Вкус тьмы - Мария Снайдер

Она вздохнула.

— Да, ну, лагерь опустел. Кажется, на Короля Скелетов напала Фиделия и её леди-воительницы.

Ах, хорошие новости.

— Белен и другие, скорее всего, присоединились к битве, — он задумался. — Разве женщины Фиделии не отправились на север вместе с Райном?

Теперь настала её очередь одарить его понимающим взглядом. Правильно. Должно быть, они свернули на юг, а это означало, что Райн солгал всем — и работникам лазарета, и солдатам, оставшимся защищать их.

Он вскочил на ноги, чувствуя, как его переполняет ярость.

Аври вскочила и уцепилась за его за руки.

— Расслабься.

— Расслабиться? Этот сукин сын снова использовал тебя как приманку. Я собираюсь убить его.

— После войны он будет весь твой. Но прямо сейчас нам нужно найти безопасное место, пока не вернулись солдаты.

Керрик заметил меч, заткнутый за пояс Аври.

— Даже не думай об этом, — сказала Аври. — Ты не в той форме, чтобы сражаться.

Он открыл рот, чтобы возразить, но воздух прорезал пронзительный крик.

— Это наш знак уходить, — Аври подошла к нему вплотную, просунув плечо ему под мышку.

Он отказался опереться на неё в качестве поддержки, но после нескольких шагов он отказался от своей гордости. Его слабые ноги грозили подкоситься. Чёртовы ноги.

В сгущающихся сумерках они направились на север, стремясь укрыться в лесу. Крики смешивались с лязгом и скрежетом металла, звуки битвы становились всё громче. Примерно на полпути к месту назначения раздались победные вопли, сопровождаемые топотом сапог.

Они остановились. Керрик оглянулся. К ним бежали сотни солдат.

Аври потянула его за руку.

— Пошли. Как только мы доберёмся до леса…

— Я ни черта не могу сделать, — он выдернул меч из-за пояса Аври и развернулся, принимая боевую стойку.

Солдаты остановились посреди лагеря и, размахивая окровавленными мечами, принялись праздновать победу. Почти все они были женщинами. Его охватило облегчение.

Приблизилась Фиделия.

— И что конкретно ты планируешь с ним делать?

Керрик опустил оружие.

Аври с воплем обняла женщину.

— Вы…?

— Да, мы поймали Короля Скелетов. Принц Райн держит его под охраной.

Райн был здесь? Керрик выпрямился.

Коснувшись его руки, Аври сказала:

— Спокойно.

Он бросил на неё быстрый взгляд, но его убийственным планам придётся подождать. Воздух пронзил ещё один крик, и в мгновение ока их окружили Белен, Блоха и обезьяны, разговаривающие все одновременно.

— …так круто, вы бы видели выражения их лиц.

— …не ожидали увидеть батальон очень разозлённых женщин.

— …или мага смерти…

— …и тут с рёвом врывается Белен, клянусь, парень, с которым я дрался, описался, когда увидел его, — это от Квейна.

Керрик поднял руку, останавливая возбужденную болтовню.

— Докладывайте.

Фиделия ввела его в курс дела.

— Мы зашли в тыл войск Короля Скелетов и ждали, пока Принц Райн подаст сигнал. После этого нам не потребовалось много времени, чтобы одолеть их.

— Что насчёт сил Тохона на севере? — спросил он. — Вероятно, он отправил Селину и группу солдат через Девять Гор, чтобы они воспользовались перевалом Миллигрин, чтобы устроить нам засаду.

— Ноак и его воины уже в пути, чтобы перехватить их. Всё под контролем.

Значит, Райн уже обо всем догадался. Керрику не следовало удивляться. Он взглянул на Аври, но она прикусила нижнюю губу, словно глубоко задумавшись. Белен и остальные были покрыты порезами и синяками. Спина Блохи была покрыта мокрой дрянью, как будто он боролся в грязи.

К ним подбежал один из офицеров Фиделии.

— Лагерь охраняется. Принц Райн желает поговорить с вами, — она взмахнула рукой. — Со всеми вами.

— Идём, — сказала Фиделия.

— Мы догоним вас через минуту, — сказала Аври. — Мне нужно проверить своих ребят, убедиться, что никто не пострадал.

Обезьяны возразили, но Аври взглядом заставила их замолчать.

Когда Фиделия заколебалась, Аври сказала:

— Ты можешь сказать Райну, что Король Скелетов был заражён чумой? Никто не должен прикасаться к его крови.

Это остановило Фиделию.

— Крови?

— Да. Просто держите дистанцию с ним. Я объясню всё Райну.

Фиделия кивнула с недовольным выражением лица и ушла.

— Как Король Скелетов заразился чумой? — спросил Керрик у Аври.

Она мило улыбнулась.

— Я отдала её ему.

— Как?

— Долгая история. Я расскажу тебе позже.

— По крайней мере, скажи мне, что происходит.

— Мы не присоединяемся к Райну, — сказала она.

— Нет? — спросил Белен.

— Нет, — сталь в её голосе заставляла любого не сомневаться в ней.

— Меня это устраивает. Куда мы направляемся? — спросил Белен.

— На север. Давайте выдвигаться, я по пути ввиду вас в курс дела, — сказала Аври.

— Хорошо, — Белен вручил ему свой меч дадао. — Я нашёл его среди наших. Отличное оружие, Керрик, я хочу себе такое на день рождения.

— Я посмотрю, что можно сделать. Эм… когда у тебя день рождения?

Белен что-то бормотал себе под нос, пока они шли. Они часто шутили, что Керрик никогда не помнит день рождения Белена. И всё же каким-то образом анонимный подарок появлялся в нужное время.

Они продолжили путь к лесу и остановились в том месте, где спрятали свои рюкзаки и седла. Лошади тоже ждали там. Керрик подивился преданности Хакса и почесал его за ушами. Он достал мешки с кормом. Надеясь, что лошади будут оседланы и готовы до наступления полной темноты, Керрик торопился и рявкал приказы остальным помочь ему.

После одного ехидного замечания о сорняковом парне они отправились в путь. Блоха и Белен на Ти, обезьяны — на Кофе, а он и Аври — на Хаксе. Энергия хлынула в него, когда она обняла его за талию и прижалась к его спине. Усилия по подготовке лошадей истощили его, и, хотя он хотел, чтобы она поберегла силы, ему нужно было оставаться сосредоточенным.

— Как тебе удалось ввести чуму Королю Скелетов? — спросил Керрик.

Ее руки на мгновение сжались вокруг него, прежде чем она расслабилась.

— У него был шприц, полный этой ужасной дряни, и он угрожал использовать её на Белене, — она усмехнулась. — Это было до того, как Белен протаранил столб и повалил палатку.

— Отлично! — Квейн дал пять Белену.

Недовольное выражение лица Папы Медведя не соответствовало этому действию.

— …в суматохе я нашла шприц и уколола его, — закончила Аври свой рассказ.

— Этот мерзкий каннибал должен умереть, — сказал Белен с такой горячностью, что Керрик внимательно посмотрел на своего друга.

— Разве чума не убьёт его? — спросил Блоха.

— Я не знаю, — сказала Аври, — он выпил немного моей крови, и она могла бы защитить его.

Встревоженный, Керрик обернулся, чтобы посмотреть на неё.

— Как?

— Он укусил меня. Это мелочи.

Керрик сомневался, что это была полная история.

— Как ты думаешь, Принц Райн отправит за нами солдат? —