Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Это разведывательная миссия. Мы не будем вступать в бой с врагом. Мы просто осмотримся, но нам придётся оставить лошадей, так что нас не будет максимум шесть дней.

Она вырвалась из его объятий и упёрла руки в бока.

— Я уже слышала это раньше.

— Как насчёт того, что мы вернёмся через шесть дней, если только я не узнаю, что наш хороший друг, которого мы считали мёртвым, жив и попал в беду?

Он сморщил нос, когда она улыбнулась.

— Уже лучше, но я всё ещё недовольна.

— У тебя есть другая идея? — спросил он.

— Вообще-то… — Аври взглянула на просторное здание рудника, которое Райн превратил в свой Штаб. — Я могла бы.

Удивлённый, он сказал:

— Давай послушаем это.

— Я не уверена, что это сработает. Сначала мне нужно кое-что проверить.

Её классическая уловка. Это означало, что ему не понравится её альтернативный план. И она была бы права. Поскольку он предпочёл бы, чтобы она оставалась в безопасности в Штабе, пока Тохон не исчезнет навсегда.

— Хорошо. Но не задерживайся надолго. Ты очень устала.

— Ты выглядишь ничуть не лучше. Когда ты ел в последний раз?

Он поднял руки.

— Давай заключим перемирие, — Керрик заслужил ещё одну улыбку.

— Хорошо. Я вернусь с едой и постельными принадлежностями. А ты разведи хороший костёр.

— Да, сэр.

Её смех согрел его сердце. После того, как она ушла, он пошёл собирать хворост. Холодный воздух пронизывал его насквозь, как будто он шёл по грязи. А ведь до начала сезона оставалось всего три недели. Что с ним будет в середине зимы? Он не мог постоянно высасывать энергию из Аври или Блохи, иначе они стали бы бесполезны. Как он.

Когда Аври вернулась через несколько часов, она принесла не только еду. Белен, Блоха и обезьяны последовали за ней, неся раскладушки, одеяла и дрова для костра. За ней также следовал отряд солдат.

— Мы устраиваем пикник, — прощебетал Квейн, когда они расставляли раскладушки.

Аври подозвала к себе одного из солдат.

— Керрик, это Сержант Саул. Он не подчинился Эстрид, оставшись в армии Райна. Прямо как Одд.

Керрик пожал Саулу руку, надеясь, что этот человек не похож на Одда. Ему не нужно было иметь дело с ещё одним ревнивцем. Но Саул казался дружелюбным. Несколько седых волосков смешались со светлыми прядями его взъерошенных волос. Керрик предположил, что он лет на пять старше Лорена.

— Спасибо за тою помощь в Забине, — сказал Саул. — Мы бы сразу попали в эту блокаду.

Керрик кивнул, гадая, где был Саул во время спасения Эстрид.

— Он предложил провести патрулирование вокруг Штаба сегодня вечером, чтобы мы все могли хорошенько выспаться, — сказала Аври.

Мило.

— Я собираюсь прокатиться с ними пару раз, — сказал Блоха.

Керрик обменялся взглядом с Аври.

— Это сработало?

— Да. Блоха сегодня днём провёл немного времени с Юри.

— А как насчёт твоего другого плана?

— Я всё ещё работаю над ним. Но тем временем, я думаю, вам с Блохой стоит проверить Гильдию Целителей, чтобы узнать, действительно ли Тохон там или нет.

Её покорное выражение лица говорило больше, чем слова.

— А как насчёт твоих снов?

— Я приму сильную дозу снотворного. Это должно помешать ему проникнуть в мой разум.

— Уверена?

— Да.

— Хорошо. Мы отправляемся утром, — сказал он.

Саул и Блоха ушли, чтобы начать патрулирование. Обезьяны и Белен устроились у костра.

— Итак, это наша последняя ночь вместе за долгое время, и ты привела мальчиков, — сказал Керрик.

— Безопасность в количестве.

— Ага, — он ждал.

Она фыркнула.

— Они отказались оставаться в Штабе.

Понятно. Он надулся.

— Это просто означает, что у нас будет очень долгий медовый месяц.

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — спросил он.

— Утверждаю. У тебя лучше получается выполнять приказы.

Он не мог с этим поспорить. Довольный, что она не стала предварять свой ответ словами «если мы останемся живы», Керрик поцеловал её. И этим поцелуем он пообещал сделать всё, что в его силах, чтобы у них был этот медовый месяц.

Глава 22

— Ты уверен, что Сержанта Хогана здесь нет? — спросила я сержанта с ярко-рыжими волосами.

— Да, сэр. Он сопровождал батальон, который ушёл на север. Принц Райн оставил лишь несколько отрядов.

Бросил.

— Поступали ли сообщения от батальона?

— Они доложили, что враг не успел пересечь перевал до того, как его засыпало зимним снегом.

Хорошие новости.

— Значит, они вернуться?

Молодое лицо сержанта исказилось от замешательства.

— Нет, сэр. Принц Райн приказал им оставаться там, чтобы устроить засаду на врага, когда перевал откроется.

— Зачем?

— Сэр?

Эта информация была за пределами осведомлённости девушки.

— Неважно. Здесь есть ещё кто-нибудь, кто знает, как ориентироваться в шахтах?

— Рядовой Бью помогал Сержанту Хогану.

— Можешь найти его, пожалуйста?

— Да, сэр, — девушка отдала честь и убежала.

Я обдумала информацию, которую мне удалось собрать. До открытия перевала оставалось ещё два месяца. Зачем держать батальон там, когда враг всё ещё оккупировал Выж? Если только Райн не верил в то, что Тохон отправил все свои силы на юг и север. Не похоже, чтобы Райн был таким… доверчивым.

У меня разболелась голова. Я положила её на стол, радуясь, что шахтерские машины вокруг меня молчат. Карты, оставленные Райном, не помогли мне определить западные позиции врага. Что делало миссию Керрика ещё более важной. Его не было два дня, и я так сильно по нему скучала.

— С тобой всё в порядке? — спросил Белен.

Я села прямо.

— Я в порядке.

Он поставил на стол большую коробку.

— Я нашёл карты шахт.

— Прекрасно.

Белен отложил крышку в сторону.

— Не слишком радуйся, — он достал одну из них из коробки и развернул её. — Они зашифрованы.

— Зашифрованы?

— Да тебе нужен ключ, чтобы разобраться в них.

Я развернула карту. Она выглядела как обычно, за исключением странных символов, написанных вдоль линий на перекрёстках, в начальных и конечных точках.

— Как ты думаешь, они отмечены в шахтах? — спросила я. — Помню, что видела цифры и слова на стенах.

Белен потёр рукой свой шрам.

— Возможно. Думаю, мы можем проверить. Но с помощью какой карты? — он бросил ещё пару карт на стол. — Здесь их целая куча.

Обнадеживающе, может, рядовой Бью знает. Развернув карты местности, которые оставил Райн, я расчистила место.

— Давай откроем их все и посмотрим, есть ли какая-то закономерность.

Пока Белен открывал их, я изучала каждую из них.

Белен постучал пальцем по карте.

— Ты же знаешь, что вероятность того, что какая-то из них ведёт прямиком в Гильдию Целителей, невелика, верно?

— Да, но, может быть, нам удастся подобраться