Вкус тьмы - Мария Снайдер

ещё дальше. Наземной и подземной командам потребуется одинаковое количество времени, чтобы добраться до Гильдии Целителей, так что четвёртый день будет днём наших действий, — он постучал палкой по своему ботинку. — Мы хотим нанести удар в сумерках или посреди ночи?

— В чём преимущество сумерек? — спросила я.

— Это всё равно, что застать их со спущенными штанами, — сказал Квейн.

— Не совсем, — сухо ответил Лорен. — Они устраиваются на вечер, ужинают и моют посуду.

— Именно это я и сказал. А середина ночи означает, что мы должны соблюдать особую тишину — любой звук усиливается.

Лорен наклонился вперёд.

— Но враг сбит с толку и дезориентирован из-за того, что его разбудили. К тому же темнота поможет нам спрятаться, что сыграет нам на руку, поскольку наши команды будут…

— Крошечными, малюсенькими, мизинчиковыми, бесконечно маленькими, — Квейн соединил большой и указательный пальцы.

— Мобильными, быстрыми, гибкими, — возразил Лорен.

— Из-за темноты нам также может быть трудно видеть, — сказал Белен.

— Если только луна не будет яркой, — добавил Блоха.

— Если пойдет дождь, нам придется подождать, пока он не прекратится. Тяжело пускать горящие стрелы под дождём, — Лорен прицелился из воображаемого лука.

Дискуссия продолжилась, и каждый высказал своё мнение и совет.

В конце концов, Керрик определил наш план действий с учетом непредвиденных обстоятельств на случай дождя и назначил время атаки на несколько часов после полуночи.

— Наземную команду возглавлю я, и она будет состоять из Блохи, Белена, Сержанта Саула и его отряда. Подземную команду возглавит Аври, и она будет состоять из обезьян, рядового Бью и остальных членов его отряда. Отправимся утром, — сказал Керрик.

Остальные бросились собирать припасы и готовиться к миссии, оставив меня наедине с Керриком. Сегодня никаких пикников.

— Что ж, было довольно удобно, — сказала я.

Керрик улыбнулся.

— Мило со стороны парней, что они ушли.

Но моё настроение испортилось при мысли о Белене и остальных. Неужели я только что приговорила их всех к смерти? Или к чему-то похуже?

Керрик убрал прядь волос с моего лица.

— Что не так?

— Квейн прав. Почему бы нам просто не спрятаться, пока Райн и его армия не догонят нас? У него сейчас много людей, а нас мало. Это самоубийство.

— Нет. Это не так, — он повернулся ко мне лицом. Взяв мои руки в свои, он встретился со мной взглядом. — Поверь мне. Это именно то, что нам нужно сделать. Хорошо?

Понимание смешалось с разочарованием. Керрик рассказал мне не всё. Он не хотел, чтобы Тохон узнал это от меня. Умный.

— Я доверяю тебе.

— Хорошо, — на его лице медленно расплылась улыбка. — Кроме того, я чувствую себя… бодрым.

— Ты не должен попусту тратить энергию.

Толкая меня назад, пока я не оказалась на земле, Керрик склонился надо мной.

— Это никогда не бывает пустой тратой энергии, — его губы нашли мои.

После этого мне не потребовалось много времени, чтобы согласиться с ним. И на несколько часов все мысли о битвах, засадах и убийствах исчезли. На смену им пришли все стороны, детали и запах Керрика.

* * *

На следующее утро, в разгар последних приготовлений, Блоха отозвал меня в сторону.

— Аври, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

Просто по его недовольному выражению лица я поняла, что это связано с магией.

— Мне это не понравится, верно?

— Нет, но это важно. И поверь мне, я тоже не в восторге от этого.

Чудно.

— В чём дело?

— Мне нужно, чтобы ты сказала Юри, чтобы он слушался моих приказов.

Юри? Ох, нет.

— Ты хочешь взять его с собой.

— Да.

— Почему?

— Я не могу сказать тебе.

Слова Керрика «доверься мне» звучали у меня в голове.

— Хорошо.

Блоха попытался скрыть удивление за привычным выражением лица. Время, проведённое с Керриком, сказалось на нём. Он схватил фонарь и повёл меня на три этажа вниз, в маленькую, тёмную комнату. Внутри на каменной плите лежал Юри.

Чувство вины пронзило моё сердце. Я избегала встречаться лицом к лицу со своей ужасной ошибкой с тех пор, как приехала сюда. И бедняга остался совсем один.

— Света нет?

— Ему не нужен свет, Аври.

Я подошла к молодому человеку.

— Если бы я была умнее, я могла бы вылечить его.

— Он был частью процесса обучения. Без него ты бы не вылечила ещё тридцать человек.

Я с подозрением взглянула на Блоху.

— Это Керрик велел тебе так сказать?

Блоха опустил голову.

— Он знал, что ты расстроишься, и я… — теперь он встретился со мной взглядом. — Я был отвратителен по отношению к тебе, Аври. Мне жаль. Это просто вывело меня из себя, и я не мог с этим справиться. В то время отказ от использования моей магии имел полный смысл.

— А я слишком сильно на тебя давила.

— Ты должна была, мы на войне.

— Что заставило тебя передумать?

Он одарил меня своей кривой усмешкой.

— Белен. Я помогал ему, но даже раньше, когда я почувствовал запах горелой плоти… — Блоха обнял себя за плечи.

— Да, ужасные вещи действительно могут мотивировать человека. Мёртвые солдаты Тохона убедили меня вылечить Райна.

— А не школьные рассказы Белена?

Я рассмеялась.

— Нет.

— Квейн крупно задолжал мне!

Полагаю, ребята сделали на это ставку.

— Мы снова друзья? — спросила я Блоху.

— Да.

Моя улыбка погасла, когда я вернулась к своему занятию. Я подошла к Юри и попросила его сесть. Он не пошевелился. Я приказала ему. По-прежнему ничего. Прошло так много времени с тех пор, как я разбудила его своим прикосновением, что, возможно, он меня не узнал. К тому же с тех пор я избегала прикасаться к нему.

Я прижала кончики пальцев к его лбу.

— Юри, встань.

Он подчинился.

— Юри, я хочу, чтобы с этого момента ты подчинялся приказам Блохи, — сказала я.

— Как мы узнаем, работает ли это? — спросил Блоха.

— Прикажи ему сделать что-нибудь.

Блоха поставил фонарь на пол.

— Юри, подними мой фонарь.

Юри подошёл и, взявшись за ручку, поднял фонарь.

— Вау, — сказал Блоха.

— Одно дело, которое сделано правильно, — сказала я.

— Оно первое из многих. Давай, Юри, следуй за мной.

Мы вернулись на поверхность, чтобы присоединиться к нашим командам.

— Сколько у вас токсина? — спросила я Саула.

— Нисколько. Принц Райн забрал последние остатки, когда уходил. Я надеялся, что у тебя есть ещё, — сказал Саул.

Я выругалась себе под нос.

— У меня осталось два мешочка, — порывшись в рюкзаке, я вытащила их. — Вот.

— Оставь один себе.

Моей первой реакцией было отказаться, но был шанс наткнуться на мёртвых патрульных, когда мы собирались подкрасться с запада.

— Хорошо.

После краткого