Вкус тьмы - Мария Снайдер

Дамы оттащили меня за ширму.

— Что происходит? — спросила я.

Не обращая на меня внимания, они сняли с меня плащ и форму. С быстротой, которой Матушка гордилась бы, они одели меня как одну из мёртвых солдат, в комплекте с металлическим ошейником. Вместо того чтобы связать мне руки за спиной, они закрепили широкий кожаный ремень вокруг талии и приковали руки наручниками к бокам. Они собрали мои волосы в пучок и накрыли их вязаной шапочкой.

Когда мы вернулись в основное помещение, Тохон тоже переоделся, сменив шёлковую тунику на чёрные брюки. Он тоже был похож на одного из мертвецов.

— А, вот и наши двойники, — сказал Тохон.

Я обернулась. Женщина с длинными каштановыми волосами, заплетенными в одну косу, и зелёными глазами подошла вместе с красивым темноволосым мужчиной. Женщина накинула на себя мой плащ, а охранники сковали ей руки за спиной. Мужчина шагнул за ширму и вернулся в одежде Тохона.

— Мило, — просиял Тохон. — Помните наш план?

Оба кивнули.

— Очень хорошо, — Тохон указал на створки. — Пойдём, моя дорогая?

Непохоже, чтобы у меня был выбор. Мы вышли на улицу. Солнце висело низко в небе. До заката оставалось около двух часов. Пока мы шли по лагерю, я разглядывала солдат. Похоже, никто не собирался устраиваться на ночлег. Никаких «застать их со спущенными штанами». За нами последовала ещё одна группа охранников, а также, конечно, мёртвые уфы.

— Ты весьма тихая. О чём думаешь? — спросил Тохон.

— Двойники — умный ход, — к несчастью.

— Комплимент? Ты, должно быть, плохо себя чувствуешь, моя дорогая.

Мысль быть связанной с ним выходила за рамки болезни и становилась тошнотворной, грязной, отталкивающей и мерзкой. Саркастический комментарий застрял у меня в горле. Нет смысла расстраивать его понапрасну, и, если он поверит, что я смирилась со своей судьбой, тем лучше.

Мы покинули территорию гильдии и углубились в лес. Через час я узнала местность. Я замедлила шаг.

— Что-то не так? — ухмыльнулся Тохон.

— Это…

— Да, первый Штаб Райна. У тебя остались приятные воспоминания об этой пещере?

— Я не люблю пещеры, — сказала я.

— Правда? И всё же ты проводишь в них так много времени.

— Они обеспечивают защиту моим пациентам.

— Да, они удобны для защиты, — Тохон повёл меня прямо ко входу.

Я колебалась. Оказавшись внутри, шансы на спасение или побег упали бы до нуля. Солдаты позади нас придвинулись ближе.

— Продолжай, моя дорогая. Сделай перерыв. Возможно, тебе станет легче. Честно говоря, твоя покорность довольно скучна.

Я успела бы сделать два шага, прежде чем меня схватили бы. Нет, спасибо. Я направилась к пещере. Прямо перед тем, как я вошла, по моей коже пробежал ледяной холод, отчего руки покрылись гусиной кожей. Предзнаменование? Или что-то ещё? Шевельнулось воспоминание, а затем ускользнуло из поля зрения.

Вместо сырой, холодной пещеры здесь царило тепло. Был разведён костёр и вокруг него расставлены удобные стулья. На самом деле, в этом месте были все атрибуты роскошного шатра Тохона. Большинство мужчин последовали за нами внутрь, но уфы остались снаружи.

— Впечатлена? — спросил Тохон.

— Да. Мне бы нравились пещеры гораздо больше, если бы все они были такими.

Он рассмеялся.

— Держись меня, моя дорогая, и тебе больше никогда не придется спать на земле.

— Если ты дашь мне выбор, то я выберу землю.

— А вот и сарказм. Хорошо, а то я уже начал волноваться, — Тохон сорвал с себя металлический ошейник и отбросил его в сторону.

Когда он подошёл ко мне, я заметила блеск в его глазах. Я попятилась, пока не упёрлась в стену. Он расстегнул мой ошейник и выкинул его, а затем снял вязаную шапочку. Развязав мой пучок, Тохон распустил мои волосы. Он положил руки по обе стороны от моей головы и наклонился, словно собираясь поцеловать меня.

Я пригнулась.

С рычанием он поднял меня на ноги.

— Мило, — он зажал мне рот рукой и запрокинул мою голову назад. Жёстко.

Боль взорвалась, когда мой череп ударился о камень. Он отпустил меня, и я соскользнула вниз. Перед глазами у меня всё поплыло, пещера закружилась, но я не потеряла сознания. Я осталась лежать на земле, а Тохон уселся в кресло и отдал распоряжения своим людям.

Время от времени прибывали солдаты с новостями. В конце концов острая боль перешла в пульсацию. Я с трудом приняла сидячее положение.

Один человек вбежал в пещеру и объявил, что на них напали.

Тохон удивлённо фыркнул.

— Напали? С такими небольшими силами это больше похоже на помеху, чем на нападение.

— Но, сир. Их сотни! Они приближаются со всех сторон.

Тохон вскочил на ноги.

— Подробности, живо!

Мужчина объяснил, его слова лились потоком.

— Они не похожи на войска Принца Райна. У них странные изогнутые лезвия и разноцветные пояса.

Ноак и его люди! Я подавила крик радости.

— У нас достаточно войск. Отправьте их туда, где они должны быть, — приказал Тохон.

— Да, сир, — мужчина бросился бежать.

Тохон бросился ко мне.

— Ты знала об этом?

— Нет.

— Это дикари с севера. Предполагается, что они охраняют Перевал Миллигрин. Мои люди подтвердили это.

Я хранила молчание.

Он поднял меня на ноги.

— Это ничего не меняет. У меня больше тысячи солдат.

— Ты пытаешься убедить меня или себя? — слова вырвались сами собой. Большая ошибка.

Ярость полыхнула в его глазах. Я приготовилась к боли. Тохон не разочаровал меня. Он обхватил моё горло руками, и его сила ударила в меня, как молния. Я закричала, когда каждый дюйм моего тела загорелся. Даже мои кости пульсировали от неослабевающей боли.

Сквозь туман пытки я пыталась противостоять его магии. Чтобы ударить его в ответ. Я почувствовала связь между нами и использовала её чтобы отразить его атаку обратно на него.

Он взвизгнул и отпустил меня.

— Как ты смеешь нападать на меня!

— Наоборот, Тохон. Ты просто вредишь сам себе.

— Связь ещё не завершена. Я могу убить тебя без последствия.

— Валяй, проверь свою теорию, — благодаря моему маленькому трюку я укрепила связь и поверила в то, что заберу его с собой.

Но он был слишком умён, чтобы поддаться на насмешку. Тохон отступил, чтобы ударить меня. Воздух пронзил вой, остановивший его. Его свора издала предупреждающий сигнал. Он бросился к своим охранникам, выкрикивая приказы. Они выбежали из пещеры.

Я осела. Не было смысла на что-то надеяться. Ноак и Керрик выбрали целью палатку Тохона и нашли фальшивую Аври. Придёт ли им в голову заглянуть за пределы лагеря? И тут я уловила тот ускользающий кусочек воспоминания, вызванный холодом перед тем, как я вошла