Вкус тьмы - Мария Снайдер

в пещеру. Заметил ли Ноак меня? Ощущение холода было таким же, как тогда, когда он использовал на мне свою магию в лазарете. Или я просто выдавала желаемое за действительное?

Очередной вой и вопли эхом отразились от стен пещеры. Затем послышался шум, и группа охранников схватилась с сопротивляющимся мужчиной. Они повалили его на землю.

Керрик! О, нет. Я вскочила на ноги. Его разорванная одежда была в пятнах крови. Это укус уфы на его руке? Его пепельно-серое лицо исказилось от напряжения, когда он судорожно втянул воздух. Должно быть, ему стоило огромных усилий оказаться здесь.

Встретившись со мной взглядом, он расслабился и остался лежать на полу пещеры. Стражники передали Тохону его дадао. Чёрный гной покрывал лезвие.

Тохон в триумфе поднял оружие.

— Отлично. Он напал на палатку? — спросил Тохон одного из своих охранников.

— Нет, сир. Он пришёл вслед за уфами.

Тохон задумчиво посмотрел на меня.

— Откуда он узнал?

— Мы с ним связаны, — сказала я.

— Связь слишком слаба. Вы были слишком заняты расставанием и игрой в героев. Кроме того, я запечатлелся в тебе раньше него, моя дорогая.

Керрик приподнялся на локте.

— Запечатлелся?

Глаза Тохона заблестели.

— О, да. Когда мы с Аври впервые встретились. Когда ты ещё был Мистером Каменное Молчание, — он поднял дадао и подошёл к Керрику.

— Нет, — закричала я и бросилась между ними. — Ты не можешь убить его, иначе мы все умрём.

— Чепуха, — сказал Тохон.

— Мы с Керриком запечатлелись до того, как я встретила тебя. Он спас мне жизнь, когда я исцелила Белена. Он не дал мне умереть.

Послышался вой уфы. Затем воздух наполнился рычанием и визгом. Тохон жестом приказал своим людям разобраться, в чём дело, прежде чем оттолкнул меня в сторону. Он опустился на колени рядом с Керриком и схватил его за горло.

— Ты снова солгала, моя дорогая. Он связан с лесом, а не с тобой. И теперь я вырву…

Я заорала и врезалась в Тохона, сбив его с ног. Мы покатились, но он оказался сверху, прижав меня к земле.

— Сир? — стражник прочистил горло.

Гнев Тохона перекинулся на нарушителя. Но затем он улыбнулся. Он встал и разгладил рубашку. Я подняла взгляд. Ноак и Блоха стояли среди группы охранников. Стоя мёртвых уф прокралась внутрь, окружив их всех.

Казалось, что Ноак и Блоха были схвачены. Я сомневалась, что они надолго останутся пленниками. Я скользнула к Керрику. Он слабо улыбнулся и снял с меня путы. Я освободилась.

— Докладывайте, — сказал Тохон.

— Мы поймали этих двоих, когда они пытались пробраться сюда.

— Я не крадусь, — обиженно сказал Ноак.

Охранник побледнел, хотя и держал в руках огромный дадао Ноака.

— А, ледяной великан и мальчик, — сказал Тохон. Затем его хорошее настроение испарилось. — Ты Блоха.

— Да. И я устал от того, что меня называют мальчишкой, — Блоха коснулся ближайшего к нему стражника и погрузил его в магический стазис.

— Поймайте его за руки, — крикнул Тохон.

Но было уже слишком поздно. Ноак двинулся вперед, сбив с ног охранников, прежде чем они успели добраться до Блохи.

— Фас, — приказал Тохон мёртвым уфам.

Они не пошевелились.

— Защищайте, — сказал Блоха, и стая развернулась, чтобы присоединиться к драке.

Так держать, Блоха! Должно быть, он коснулся их всех, и они стали ему преданы. Жаль, что мы не поняли этого раньше.

В отчаянии Тохон бросился вперед и схватил Ноака за обнажённую руку.

— Ноак, берегись! — закричала я, вскакивая на ноги. Я побежала.

Тохон вцепился в предплечье Ноака как раз в тот момент, когда я схватила его за запястье. Магия взорвалась вокруг нас. Лёд, боль и огонь смешались.

— Отойди, — сказал Тохон. Его голос дрогнул от напряжения.

— Сначала ты, — сказала я.

— Отпусти, или я убью его, — надулся Тохон.

— Нет.

Тохон потянул жизнь из Ноака. Нет, если я могу помочь ему! Я изо всех сил удерживала его жизненную силу на месте. Мы боролись, не издав ни звука.

Керрик держался по краям.

— Сделай это, — приказал Ноак.

— Это убьет её? — спросил Керрик.

Я встретилась взглядом с Ноаком. Мучительная неуверенность.

Но не у меня. Я знала, что нужно сделать.

— Нет. Сделай это сейчас, я быстро уйду.

Свист и вспышка света от широкого изогнутого лезвия. Острое лезвие дадао пронзило шею Тохона, обезглавив его.

Стена энергии врезалась в меня, разрушив все мысли.

Уничтожив все ощущения.

Стерев всё живое.

Керрик

Он нёс вахту возле Лилии Мира, отказываясь сдвинуться с места. Он оставался там день за днём. Блоха и Ноак дали ему силу физически пережить зиму, побороли желание впасть в спячку. Обезьяны и Белен составили ему компанию. Они по очереди преследовали мёртвые войска Тохона. Живые солдаты быстро сдались после смерти Тохона, испытывая облегчение от того, что сражение закончилось. Ноак и его воины вернулись на свои позиции у Перевала Миллигрин, планируя застать Селину и её войска врасплох, когда они весной войдут в Королевство Помит. Если Эстрид окажется запертой за своими границами, война действительно закончится.

Эмоции переполняли его. Ярость из-за того, что Аври солгала ему. Безмерное горе из-за того, что Тохон забрал её с собой. Если Лилия не спасет её, он планировал присоединиться к ней. Конечно, он ни с кем не поделился бы этим желанием, иначе его никогда бы не оставили одного.

Вместо этого он болтал и узнал, что ещё произошло в ночь нападения. История Квейна и Лорена оказалась самой занимательной.

— Мы отступили в туннели, увлекая мертвецов за собой в весёлую погоню, — сказал Квейн.

— Бью показал нам шахту, которая делала петлю, и половина из нас забралась в неё следом за ними, — сказал Лорен.

— Да, тогда это был всего лишь вопрос времени, — Квейн щёлкнул пальцами.

— Что насчёт охранников, ожидающих снаружи шахты? — спросил Керрик.

— Детская забава.

— Ага. Я слышал, что одной из команд Ноака пришлось спасать вас, — сказал Керрик.

— У нас всё было в порядке, они помогали.

— И мы выполнили свою работу. Ну, в некотором роде, — Лорен подбросил ещё одно полено в огонь. — Я действительно пустил стрелу в сердце Тохона. Ложного Тохона, но на мгновение мне показалось, что всё в порядке.

— Как ты узнал, что их не было в палатке? — спросил Квейн Керрика.

— Ноак заметил, как Аври вошла в пещеру. Спасение прошло по плану, за исключением…

Они все посмотрели на Лилию Мира.

За исключением.

Когда однажды вечером через пару недель после нападения Белен присоединился к Керрику и прогнал обезьян. Что-то было не так.

— Принц Райн здесь, и он хочет поговорить с тобой, — сказал Белен.

Керрик просто