Вкус тьмы - Мария Снайдер

Тохон взял меня под руку.

— А теперь давайте займем позиции, чтобы быть готовыми к встрече с командой Керрика. Я полагаю, они атакуют через два часа после полуночи.

Я оглянулась. У входа в туннель не было никакой активности. Боль сдавила моё сердце. Возможно, тишина означала, что моя команда отступила ещё глубже в шахты. Бью действительно знал дорогу. Я цеплялась за эту надежду.

Надежда немного окрепла, когда половина людей Тохона последовала за нами в Гильдию, а мёртвые уфы трусили рядом с ними, оставив лишь дюжину солдат. Судя по положению солнца, было уже далеко за полдень. Я также ухватилась за тот факт, что Керрик знал о моих снах. Никогда ещё я не была так рада, когда мне лгали.

Тохон болтал о том, что он узнал об этой связи. Наполовину поглощённая беспокойством за Керрика и свою команду, я слушала вполуха. Ноак сказал мне, что смерть Тохона разорвёт связь, и это было всё, что мне было нужно.

— …приведет к немедленной смерти другого, — сказал Тохон.

Эта фраза привлекла моё внимание.

— Даже если другой не пострадает?

— Да. Так что в моих интересах сохранить тебе жизнь, моя дорогая. И наоборот.

У меня сдавило грудь. Дышать стало трудно. «Не паникуй» — мысленно повторила я.

— За исключением того, что мы не… Мы ещё… не завершили процесс.

— Пока нет. Керрик должен умереть или погрузиться в спячку. После этого мы будем связаны.

— И у меня будет отличный повод покончить с собой.

— Ну-ну, моя дорогая. Не будь такой противной. Ты помнишь, как твоё тело реагирует на мои прикосновения?

— К несчастью.

— Я полагаю, твои слова были легкомысленными и несерьёзными. Ну, я пытался мыслить трезво и сотрудничать, но был обманут. Затем я попытался угрожать тебе, напугать тебя и убить твою сестру. Тем не менее, ты сопротивлялась всем моим усилиям и чуть не убила меня в процессе, — он цокнул языком. — Как только мы будем связаны, я позабочусь о том, чтобы твой острый ум превратился в слизь. Мне очень понравится легкомысленная и падающая в обморок Аври.

Еще один мотив покончить с собой, но я держала рот на замке до конца путешествия в Гильдию Целителей.

Когда мы прибыли, Тохон покачал головой.

— Какая расточительность. Здания были великолепны. Возможно, я прикажу перестроить их. Тебе бы этого хотелось, моя дорогая?

Вообще-то, хотелось бы. Очень.

— Да.

— Не говори так озадаченно. Я действительно забочусь о Пятнадцати Королевствах. Настолько, что хочу объединить нас всех, чтобы мы могли процветать и расти.

И снова я воздержалась от комментариев. Хотя его цель была достойна восхищения, его методы — нет. Никакие аргументы не смогли бы переубедить его. Он убедил себя, что его действия были продиктованы самыми благими намерениями. Что убийство шести миллионов человек не было преступлением, когда он называл это биологической войной. Что воскрешение мёртвых — это использование по максимуму своих ограниченных ресурсов, а не что-то отвратительное.

Вместо этого я спросила:

— Как тебе удалось защитить своих… эм… друзей от первого вируса чумы?

— Ах. Я всё гадал, когда же ты спросишь меня об этом. Хотя, думаю, ты уже и сама это поняла.

Поняла?

— У тебя было лекарство, и ты успел передать его Райну и остальным во время встречи выпускников, прежде чем распространить чуму.

— Правильно. И ты уже знаешь, в чём заключается лекарство.

Я обдумала это. Моя кровь излечила новую чуму, так что, следуя логике вещей…

— Твоя кровь!

— Правильно. Я обнаружил, что моя магия жизни придает моей крови целебные свойства, когда проводил исследования в Гильдии Целителей. Наряду с тем фактом, что около трети людей не заразились этой чумой либо потому, что избежали заражения, либо просто из-за естественной сопротивляемости — приятный побочный эффект, поскольку королю нужны подданные. Кроме того, было бы невероятно глупо распространять чуму без лекарства.

— У тебя есть лекарство от новой чумы? Той, которую украла Винн?

— Конечно. Однако я усовершенствовал её, чтобы было труднее распространить, и она использовалась скорее для убийств, чем для массового уничтожения. Ваш маг смерти был добрее к этой предательнице, чем был бы я. Я планировал, что Винн испытает сильную агонию перед смертью.

Мои мысли путались. Он зашёл так далеко, чтобы стать королём — чем больше я узнавала, тем хуже себя чувствовала. В тот момент я оставила попытки разобраться в этом ужасном деле войны. Шпионы, двойная игра, засады и стратегическое расположение войск — кто-то мог не путаться?

Тогда я осознала, что следить за ходом событий — не моя работа. Это была работа Райна, и, возможно, мне следовало просто доверить ему выполнять свою работу, а мне сосредоточиться на своей работе — лечении пациентов. Вмешательство в стратегию Райна привело меня сюда, к Тохону.

Тохон провёл меня внутрь своей палатки. Ткань низко свисала с каркаса, и с краёв капала вода. Они намочили материал, чтобы он не загорелся. Прекрасно.

Он усадил меня на стул, а затем, не обращая на меня внимания, послал за своими офицерами. Никто, кроме охранников у входа, не обратил на меня никакого внимания. Даже если бы я проскользнула мимо них, я сомневалась, что смогла бы уйти далеко.

— Есть какие-нибудь признаки присутствия команды Принца Керрика? — спросил Тохон у одного из своих лейтенантов.

— Нет, сир.

— Будьте бдительны, они могут нанести удар в любой момент. И предупредите, что все патрули на дежурстве. Сегодня ночью никто не спит.

— Да, сир!

Тохон заметил мой интерес.

— Ты же не думаешь, что я на самом деле поверил всей твоей информации? Я был уверен в тебе, но после того, как ты рассказала Керрику о наших снах, я был бы дураком, если бы поверил всему, что он сказал.

Тем не менее, он намочил ткань своей палатки. Я слушала, как Тохон расставляет свои войска и отвечает на различные проблемы и вопросы своих людей. В моей груди закипал страх, но меня охватило беспомощное чувство неизбежности. События были запущены; я либо получу возможность действовать, либо нет. В идеале я бы убила Тохона. В худшем случае… Я отбросила эту мысль. Как однажды сказал Райн, позитивные мысли приводят к положительным результатам.

После трёх бессонных ночей я задремала в кресле.

— Я наскучил тебе, моя дорогая? — спросил он, разбудив меня.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Пока нет, поэтому нам нужно уходить. Но сначала тебе нужно переодеться, — Тохон схватил меня за руку и помог встать. Он указал на двух женщин, ожидавших неподалеку. — Не прикасайтесь