Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Мы называем её магией смерти, — сказал Блоха.

— Часть жизни. Одно и то же, — он отпустил руку Блохи.

Блоха задумчиво потёр пальцы. Керрик приказал своей команде отдохнуть, пока он обсуждал стратегию с Ноаком.

Но Ноак не стал обсуждать тактику. Вместо этого он протянул руку.

— Что-то не так.

— Я в порядке.

— Волшебник теряет свою магию.

Это встревожило его. Керрик позволил Ноаку взять себя за руку. По спине у него пробежал холодок.

— Связь с целителем внутри тебя тонкая, хрупкая, — сказал Ноак. — Твоя связь с зимой сильнее.

— Расскажи о чём-нибудь, о чём мне неизвестно.

— Ты должен разорвать другую связь с целителем, и никто другой. Иначе она умрёт вместе с ним.

Глава 23

— Тридцать мёртвых солдат? — спросила я обезьян. — Вы уверены?

— Да, — сказал Квейн.

— У них были ошейники, мёртвые взгляды, и они стояли неподвижно, как… ну… мертвецы, — добавил Лорен.

Не к добру. Я взглянула на свою команду. Нас было четырнадцать, и выводить из строя по двое мертвеца на каждого было бы не так уж сложно, но теснота туннеля усложняла задачу. Мы должны отступить? Нет. Керрик сказал, что нам нужно быть здесь. И этого было достаточно. Тохона давно было пора остановить раз и навсегда.

— Все ли обработали своё оружие токсином Лилии Смерти? — спросила я.

Кивки и «да, сэр».

— У кого есть духовая трубка? — спросила я.

Рядовой Рыжеволосая шагнула вперед.

— Лорен, твои стрелы…

— Да, они обработаны.

И мои метательные ножи были пропитаны токсином.

— Лорен, ты — направляющий отряда, за тобой Рядовой…

— Джуди, сэр.

— Джуди и я. Мы втроём нанесём как можно больше урона на расстоянии. Когда они приблизятся, мы попытаемся прорваться, чтобы вы могли вступить в бой с врагом. Не забывайте, что токсин действует не сразу. Вы все знаете удар по черепу?

Снова кивки и «да, сэр».

— Вопросы?

— А что, если за пределами шахты их ещё больше? — спросил Бью.

Хороший вопрос.

— Как только мы начнём битву, пути назад не будет. Мы будем продолжать давить врага, пока у нас не покончим с сопротивлением, — или они остановят нас, но я держала эти слова при себе. — И придерживайся плана, если со мной что-нибудь случится. Лорен — тот, кому нужно подобраться поближе к палатке Тохона. Я здесь просто в качестве прикрытия. Понятно?

Недовольное согласие.

Бью погасил фонарь, и Лорен повёл нас сквозь темноту. Мы выстроились в шеренгу, держа руку на плече человека, идущего впереди нас.

Когда мы приблизились к выходу, чернота растворилась в неуловимых оттенках. Лорен превратился в тёмную фигуру, а тени очертили грубые контуры стен. Шахта повернула направо. Лорен вложил стрелу в лук, подав сигнал быть готовыми.

Я вытащил два ножа, пока Джуди заряжала свой духовое оружие. Мы рассыпались веером по обе стороны от Лорена. За поворотом показался свет.

Лорен вполголоса сосчитал:

— Раз, два, три.

На счёт «три» мы оказались в поле зрения. Раздался звон тетивы и свист воздуха. Щурясь от яркого света, я прицелилась в ближайшую фигуру справа, из груди которой не торчала стрела. Джуди прицелилась влево, чтобы мы не тратили атаки впустую. Я успела ударить ещё одного, прежде чем первая волна мертвецов достигла нас.

Мы были вооружены мечами, но узкое пространство ограничивало их эффективность. Вместо того, чтобы метать ножи, я протыкала врагов тонкими лезвиями, протискиваясь сквозь них.

Зловоние мертвецов заполнило туннель вместе с криками, ругательствами и звоном металла. После того, как я использовала свой последний нож, сильные руки схватили меня за запястье и потащили к выходу. Я оглянулась и увидела, что пробел между мной и моей командой увеличивается.

Страх и отвращение подстегнули мои попытки освободиться. В отчаянии я ударила рукой по лицу одного из мужчин. Конечно, это не замедлило моего продвижения. Я закрыла глаза другому. Никакого эффекта.

Если бы только они слушались меня, как Юри. Но он не слушался меня, пока я снова не прикоснулась к нему. Почему нет? Я ахнула. Блоха! Блоха проверил пульс Юри после того, как я разбудила его, чтобы подтвердить его состояние. Вот почему Юри не слушал меня до тех пор, пока я не прикоснулась к нему во второй раз.

Я подтянулась к плоти ближайшего мертвеца и заорала:

— Стой!

Он остановился. В восторге, я касалась тех, кто был рядом со мной, приказывая им остановиться. Однако другие прижали меня, схватив за руки. Они провели меня вверх по крутому склону прямо в жаждущие объятия Тохона.

* * *

Тохон улыбнулся.

— Рад был встретить тебя здесь, моя дорогая.

Я схватил его за горло, намереваясь выдавить из него жизнь. Но двое живых солдат оттащили меня от него и заломили мне руки за спину. По меньшей мере ещё две дюжины солдат собрались веером у выхода из туннеля вместе с полудюжиной мёртвых уф.

— Свяжите ей руки, — приказал Тохон. — Ты испытываешь моё терпение, моя дорогая.

Холодный металл впился в мои запястья — слишком знакомое ощущение.

— Как ты узнал? — спросила я.

— Твой сонный порошок действительно сработал в мою пользу. Я смог проникнуть в твои мысли так, что ты не проснулась и не помнила о моем присутствии, — Тохон жестом подозвал своих охранников. — Позаботьтесь обо всех, кто выберется из туннеля.

— Да, сир.

— Нет, — сказала я.

Они все проигнорировали меня.

— Не надо, Тохон, я буду…

— Будешь что? — спросил Тохон. — Сотрудничать? Обещать не убивать меня? Согласишься стать моей королевой? Уже слишком поздно для этого, — он шагнул ближе ко мне. — Без сомнения, ты умная. Неудивительно, что ты выяснила, что мертвецы подчиняются тому магу, который прикасался к ним последним. Так что давай не будем притворяться, что ты не знаешь, что ещё происходит между нами.

— Ты не можешь претендовать на меня, Тохон. Ты уже пытался раньше и потерпел неудачу.

— И теперь я знаю почему. Когда есть два мага, один не может навязать её другому. Она крепнет со временем и с использованием магии. В этом вся прелесть этой… связи, — он смаковал это слово.

Мой желудок наполнился желчью.

— Ты помнишь, как мы встретились в первый раз? — спросил Тохон.

— К сожалению, — к тому же это была моя первая встреча с его мертвецами.

— Во время нашей короткой встречи я запечатлелся на тебя и запустил процесс. Чистая случайность, — он широко взмахнул рукой. — Я узнал всё об этой замечательной особенности нашей магии, пока ждал тебя.

Ах. Настоящая причина, по которой он разбил лагерь в