Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Этот туннель разветвляется в разных направлениях, — сказал Бью. — Прямо здесь… — он прошёл дальше, жестом приглашая меня следовать за ним. — Вот перекрёсток. Как ты видишь, на этом ответвлении нарисованы три треугольника, но не этот. Всё, что вам нужно делать, это следовать за ними и следить за тем, чтобы символ был справа от вас, это означает, что вы удаляетесь от центра. Если они слева, значит, вы возвращаетесь назад. Здесь может возникнуть путаница.

Я согласилась. Жаль, что шахта была недостаточно большой для лошадей.

— Сколько времени займет дорога до гильдии?

— Это не прямой путь. Четыре, может быть, пять дней. Дай-ка подумать… — Бью продолжил движение по туннелю, состоящему из трех треугольников, пока не достиг другого перекрестка. — Ах, да, — он указал на символ, на котором были изображены четыре окружности, расположенные рядом. — Эта шахта — кратчайший путь, и на неё уйдет пара дней. Хм… всего три дня.

— Похоже, ты хорошо знаешь этот район. Возможно, нам ты нам понадобишься в качестве проводника…

— О, конечно. Я проходил этим маршрутом пару раз, — он улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы.

По мне пробежал неприятный холодок. Никто не знал, что я здесь, внизу. Мы зашли в шахты дальше, чем я ожидала. Слишком далеко, чтобы кто-нибудь услышал мои крики.

— Прекрасно, — я развернулась, собираясь вернуться.

— Подожди, — сказал он.

Он оглянулся через плечо. Он повесил фонарь на крючок и сунул руку в нагрудный карман. Бью вытащил какой-то тонкий предмет. Духовую трубку? Я перенесла вес тела на подушечки пальцев, готовясь к бегству. Затем он сунул руку в карман брюк. Это был дротик, наполненный ядом Лилии Смерти?

Он вытащил из кармана сложенный лист пергамента.

— Я просто хочу записать эти другие символы, чтобы ещё раз свериться с указаниями на картах, — Бью снова улыбнулся. — Я не хочу, чтобы мы заблудились. Мой сержант меня убьёт.

Смесь облегчения и досады успокоила моё сердцебиение. Было не глупо думать, что он мог быть шпионом Тохона; было очень глупо не думать об этом, пока не стало бы слишком поздно.

После того как Бью записал символы, мы вернулись на поверхность. Он присоединился к обезьянам. Квейн нашел нужный сектор, но не те туннели. Бью помогал.

Белен последовал за мной обратно в кабинет Райна.

— Что не так?

— Как ты…

— Папа Медведь, помнишь?

Я рассказала о том, как меня охватила паника.

— Я не подхожу для всех этих… хитростей.

— Они не относятся к числу твоих сильных сторон, — согласился Белен с широкой улыбкой. — Как насчёт того, чтобы оставить охранника поблизости на всякий случай?

— Хорошо.

Он посмотрел на меня с подозрением.

— Было слишком просто.

— Насколько я понимаю, я предпочла бы отправиться к Тохону на своих собственных условиях, чем чтобы меня притащил туда один из его шпионов.

— Ах, наша девочка.

Я размешала чайную ложку снотворного в стакане воды и выпила его залпом. Один из способов заставить Тохона гадать — заблокировать его присутствие в моих снах.

Белен укрыл меня, натянув одеяло до подбородка. Затем он убавил свет фонаря, подтащил стул Райна к двери и сел, положив меч на колени.

— Белен, ты не…

— Тише. Спи.

— Да, сэр.

Его смех звучал как самая сладкая колыбельная.

* * *

Керрик и Блоха вернулись вечером шестого дня. Я выбежала им навстречу, а Белен и обезьяны последовали за мной. Слишком бледные и тощие, они оба явно нуждались в месячном рационе Матушкиной стряпни и недельном сне.

Я обняла Керрика, делясь с ним своей энергией. Вместо того, чтобы остановить меня, он притянул меня ближе. Нехороший знак.

В конце концов, он отстранился.

— Спасибо.

— Я думала, Блоха может поделиться с тобой своей силой.

— Может, но мы продолжали двигаться, и я не хотел его задерживать.

— Что ты выяснил? — спросил Белен.

— Дай ему передохнуть, — сказал Квейн. — Давай разведём огонь и разогреем что-нибудь поесть.

— Поверь, Квейн не пропустит ни одного приёма пищи, — сказал Лорен.

Квейн сильно толкнул Лорена по руке, отдавая распоряжения. В мгновение ока в камине запылало тепло, а гора грязной посуды выросла. Я прижалась к Керрику, мне не терпелось услышать его отчёт, но в то же время было страшно.

— Я не могу больше ждать — Тохон был в Гильдии Целителей? — спросил Белен.

— Да, — сказал Керрик. — Он разбил лагерь прямо посреди руин. Большая причудливая палатка с ковриком.

Я испуганно выпрямилась.

— Ты подошёл так близко?

— Нет, я мельком увидел, когда открылись створки.

— Сколько у него с собой войск? — спросил Лорен.

Керрик взглянул на Блоху.

Блоха сказал:

— Примерно пятьсот живых солдат и около восьмисот мёртвых, защищенных шейными протекторами. И дюжина мертвых уф, охраняющих палатку Тохона.

— А нас, — Квейн сделал вид, что считает по головам, — нас шестеро.

Откинувшись на Керрика, я закрыла глаза. Тохон был слишком хорошо защищён.

— У нас есть идея, — сказал Керрик.

Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Блоха кивнул.

— Да, мы думаем, что сможем держаться с подветренной стороны от лагеря, Лорен может выпустить горящую стрелу в палатку Тохона, поджечь её, а когда тот выбежит в суматохе, Лорен всадит ещё одну ему в сердце.

— А ещё есть отряд Саула и ещё несколько человек, которых оставил Райн, так что мы можем здорово отвлечь внимание, — добавил Керрик.

— Ты действительно думаешь, что Лорен сможет подобраться так близко? — спросила я.

— Ну, есть небольшой шанс на успех.

— А что, если Лорен зайдёт с другой стороны? — спросила я.

— Что ты предлагаешь?

Я рассказала ему о шахтах.

— Если вы создадите отвлекающий манёвр на востоке, мы сможем подкрасться с запада.

Керрик и Блоха обменялись многозначительными взглядами.

— Да, это может сработать, — сказал Керрик.

— А если нет? — спросил Квейн.

— План Б, — сказала я.

Все посмотрели на меня.

— И он заключается в том… — подсказал Квейн.

— В том, чтобы отступить по туннелям.

— Неплохо, — сказал Квейн.

— Когда мы приступим к осуществлению этого плана? — спросил Лорен.

— Подожди, — сказал Квейн. — Зачем спешить? Почему мы не можем послать сообщение Принцу Райну, чтобы он прислал тысячу солдат нам на подмогу?

Керрик наклонил голову.

— Тохон знает, что мы здесь. Он не станет так долго ждать. Чем скорее мы двинемся в путь, тем лучше. Сколько, по словам рядового Бью, потребуется времени, чтобы пройти по туннелям?

— Три дня, и мы выйдем примерно в двух милях к западу, — ответила я.

Керрик начертил палкой круг на земле.

— Враг находится примерно в миле от нас, но я уверен, что Тохон выставил патрули