Вкус тьмы - Мария Снайдер

Конечно, никто никого не бросит. И выражения их лиц говорили сами за себя.

Он опустил меня на землю. Я крепко обняла его.

— Так приятно тебя видеть. Я так по тебе скучала!

Он сжал меня в ответ.

— Будем надеяться, что мы переживём это и сможем наверстать упущенное.

Я рассмеялась над его комментарием — давай жить так, чтобы мы могли общаться.

— Положите оружие и выходите из палатки, держа руки за головой, — приказал мужской голос.

— Итак, начинается, — сказал Квейн, кладя меч на землю.

Я подставила плечо под руку Керрика, помогая Блохе.

Керрик поцеловал меня.

— Не делай глупостей.

— Кто, я? — я захлопала ресницами, глядя на него.

Он проигнорировал меня.

— Не давай своего слова помочь им, если они нас отпустят. Или что-нибудь в этом роде. Обещаешь?

Чёрт возьми. Он так хорошо меня знал. Я не ответила.

— Обещай, или я выйду, размахивая мечом, — пригрозил он.

Я фыркнула.

— О, ладно.

* * *

После того, как нас обыскали на предмет оружия и надели на наши руки наручники — мои, слава Блохе, спереди, — солдаты отвели нас в разные палатки, как и предсказывал Керрик. Двое вооружённых охранников остались внутри со мной, блокируя выход. Измученная и голодная, я растянулась на полу, пока молодой солдат не принёс мне миску с едой и ложку.

— Извини, — сказал он, опуская голову. — Майор Винн не разрешала нам кормить тебя раньше.

— Всё в порядке, теперь ты меня кормишь, — я протянула руки.

Он заколебался, глядя на мои пальцы.

— Э-э…

Я опустила руки.

— Просто положи это на землю.

Мимолётная улыбка. Солдат поставил миску у своих ног и, шаркая, вернулся к охранникам. Я набросилась на миску, отправляя в рот тёплую кашицу с песком, несмотря на то, что короткая цепь сковывала мои движения. Пюре было ужасным на вкус, но моему желудку было всё равно.

Он подождал, пока я поем. Когда я притормозила, то спросила его о своих друзьях.

— О, они все… сотрудничают, — в его голосе звучало удивление. — Мы их тоже накормили, но один парень потерял сознание вскоре после того, как вас всех схватили, и с тех пор не приходил в себя. Он перенёс травму головы?

Перенёс? Возможно, в этом парне было нечто большее, чем я предполагала.

— Ну, это была грандиозная попытка спасения, — и Керрик был на пределе своих сил. Но я не хотела, чтобы он узнал о магии Керрика.

— Попытка спасения? Вы уверены, что не имеете в виду заговор с целью убийства?

Я изучала его, выискивая признаки враждебности или двуличия.

— Смерть Зеппа была чистой случайностью, ярким пятном в безуспешном спасении.

— Ох.

— Кто сейчас главный?

— В батальоне?

— Да.

— Лейтенант Колонел Гораций.

— Пока не прибудет Король Скелетов?

— Да.

Прекрасно. По крайней мере, Зепп умер. Это стоило… ну… почти всего, насколько я понимала.

— Когда он будет здесь?

— Это засекречено.

— Я должна проверить, как там мужчина без сознания, на всякий случай, — сказала я.

— Это будет решение Лейтенанта Колонела.

Закончив есть, я поставила миску на землю и поспешила прочь. Молодой солдат жестом подозвал охранников.

— Если вы будете доставлять им какие-либо неудобства, у них есть приказ надеть на вас перчатки и связать запястья за спиной.

Приятно слышать.

— А они почитают мне сказку на ночь?

— Нет, — сказал охранник слева.

Солдат схватил мою миску и умчался. Вероятно, чтобы доложить своему командиру.

Я не получила сказку на ночь, но женщина принесла мой спальный мешок и одеяло. Кроме этого, ничего особенного не произошло. На следующий день, отправившись в уборную, я заметила, что в лагере царит оживление и солдаты снуют вокруг.

Несмотря на поиски, я не обнаружила ни своих друзей, ни Керрика. Я подумывала обмануть охрану и напасть на них, но вместо этого решила сбежать посреди ночи.

Конечно, я представила, что Керрик и остальные уже с лёгкостью сбежали. Они, наверное, все стояли вокруг лошадей и недоумевали, почему я так долго задерживаюсь.

Рано утром того же дня пришли четыре женщины-солдата, чтобы сопроводить меня в зону для купания. У меня была встреча, как я догадалась, с подполковником. Они выдали мне чистую форму, но взяли с меня обещание не нападать на них, если они расстегнут наручники, чтобы я могла помыться.

За ванну я бы пообещала почти всё, что угодно. Керрик бы понял. И это была не самая лучшая возможность для меня сбежать, так что я не нарушала данного ему обещания. После того как я умылась в ближайшем ручье — холодный воздух и вода помогли мне не задерживаться надолго — и переоделась, мою кожу начало покалывать, и я наслаждалась чистотой.

Из-за наручников мои запястья ещё не до конца зажили, и всё ещё саднили от мыла.

К несчастью, дамы надели на запястья наручники.

— Приказ, — сказала одна женщина, когда я застонала от боли.

Они отвели меня к большой палатке оливкового цвета на южной окраине лагеря. Снаружи сооружение окружили охранники. Похоже, Гораций опасался, что убийца может прорваться сквозь ткань. Умный. Двое солдат по обе стороны от входа откинули створки, когда мы приблизились.

Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку внутри. Потолок поддерживался толстой центральной стойкой. Вдоль левой стены стояли койки, а справа — стол и стулья. Несколько мужчин и женщин сидели вокруг стола, а несколько человек стояли позади них.

Одна из моих дам подтолкнула меня дальше внутрь.

Мужчина, сидевший во главе стола, поднялся, и я остановился. На нём были доспехи, сделанные из костей. Его голову украшала корона из рёбер.

Король Скелетов.

Керрик

Солдаты быстро скрутили Керрику запястья за спиной. То же самое они сделали с Блохой, обезьянами и Беленом. Папа Медведь встретился взглядом с Керриком и молча подал ему знак своими кустистыми бровями, прежде чем его увели. Керрик передал эту информацию остальным, прежде чем их всех разделили.

Брови Белена предупреждали их, что завтра вечером он планирует устроить неприятности. Керрик надеялся, что дневной отдых придаст ему сил, чтобы воспользоваться суматохой.

Когда стражники повели его в маленькую палатку, Керрик сосредоточился на том, с каким усилием ему приходилось идти. Всё тело болело, а усталость наваливалась на него так, словно на плечи была накинута кольчуга. Когда они откинули створки, Керрик просто нырнул внутрь и рухнул на землю, не обращая внимания на то, что люди заняли позиции, загораживающие вход. Он разберётся с ними, когда придёт время.

Он проспал весь день, просыпаясь только для того, чтобы поесть, но даже тогда ему приходилось заставлять себя проглатывать пищу, надеясь, что это придаст