Вкус тьмы - Мария Снайдер

Впечатлённый, Керрик согласился.

— На востоке?

— Я бы предпочёл не говорить, на всякий случай… — Одд махнул рукой.

— Он слишком вежливый, чтобы сказать «на случай, если нас схватят», — сказал Квейн.

Одд проигнорировал Квейна.

— Я уверен, что ты найдёшь нас, в каком бы направлении мы ни пошли. Удачи, — он пожал Керрику руку и скрылся в пещере.

— Учитывая, что вчера он хотел тебя убить, я бы сказал, что это уже прогресс, — сказал Лорен.

— В моей душе так тепло и уютно, — Квейн обнял себя за плечи.

— Седельные сумки упакованы? — спросил Керрик.

Блоха туго затянул одну на Кофе.

— Только что. Как мы будем действовать в парах?

— Ты и я — на Хаксе, обезьяны — на Кофе, а Белен — на Ти. После того, как мы спасём Аври, ты сможешь поехать с Беленом.

— Приятно слышать, что у тебя больше уверенности, чем у Одда, — сказал Белен.

— Ну конечно, больше. Он — Сорняковый Парень, призрак леса, — сказал Квейн.

Белен вздохнул. Блоха усмехнулся. Керрик только покачал головой. Это будет интересное путешествие.

Он оседлал Хакса.

— Хорошо, джентльмены, вот план. У Винн есть пятидневная фора, но они идут пешком. Мы проедем столько, сколько позволят лошади. Они зададут темп.

— А когда мы туда доберёмся? — спросил Лорен.

— Тогда я это выясню.

— Прямо как в старые добрые времена, — сказал Квейн. — Веди, сорняковый парень.

* * *

— …это единственный способ, — сказал Квейн.

— И у нас нет времени на то, чтобы заставить работать что-то ещё, — согласился Лорен.

После трёх дней напряженной езды и недосыпания Керрик был не в настроении выслушивать выходки обезьян. Но это не означало, что они не были правы.

На третий день, ближе к закату, они догнали батальон Винн на границе с Тобори. Её солдаты разбили лагерь и, похоже, ждали, когда к ним присоединится большая армия — скорее всего, Короля Скелетов и его солдат, двигавшихся на север от Дины. Керрик понял, что Винн и Зепп, должно быть, объединили свои силы с ним. Иначе зачем бы ей отправляться на юг? К тому же это объясняло, как Король Скелетов получил новый вирус чумы.

Когда через два дня силы короля объединились с силами Винн, шансы спасти Аври упали до нуля. Керрик лишь несколько раз ощущал присутствие Аври в лесу. Слишком мало, чтобы определить её местонахождение среди солдат Винн и их палаток.

— Тебе нужны все мы, чтобы найти её, — сказал Белен.

— Хорошо. Позволь мне найти патруль для засады. Керрик положил ладонь на землю. С каждым прошедшим зимним днем было всё труднее добраться до живой зелени.

Квейн потёр руки.

— Вот теперь поговорим.

* * *

— Фу-у-у. Чувак, ты ведь в звании. Мне просто повезло, что я получил форму парня, который не мылся неделями, — проворчал Квейн себе под нос, одёргивая рукава украденной рубашки.

Керрик и остальные забрались на нижние ветви деревьев и, по словам обезьян, разрезали складными ножами небольшой патруль. Они надели форму патрульных.

— Не привлекайте к себе внимания, — сказал Керрик. — Просто осмотритесь и вернитесь сюда через два часа. Даже если вы найдёте Аври. Понятно?

Кивки и одно «да, сэр».

— Хорошо, идите.

Они разбежались, каждый занял свою часть лагеря. Керрик подождал, пока они займут свои позиции, прежде чем уйти. Его целью было большое скопление палаток у южного края лагеря. С дополнительной охраной и наибольшей активностью, это место казалось наиболее подходящим для пленника. Конечно, это также могло быть приманкой или ловушкой. Вот почему Керрик выбрал его. Он мог подобраться незаметно.

В самой большой палатке горел свет фонаря. Тени двигались по ткани, когда солдаты входили и выходили. Он прокрался к задней стене и прислушался к различным голосам.

— …никогда не знаешь, что взбредёт им в голову.

— Не могу дождаться, когда отправлюсь домой…

— …хватит этого дерьма — занять позицию, я готов к действию.

— …она упрямая, это точно.

— Но она будет слишком слаба, чтобы…

Услышав слово «упрямая», Керрик приподнял ткань палатки и заглянул внутрь. Полдюжины солдат сидели за грубым деревянным столом, играли в карты и пили. Никаких признаков Аври. Не позволив разочарованию остановить его, он перешёл к следующей палатке. А потом третьей, четвертой и пятой. Ничего.

Когда время вышло, Керрик вернулся к месту встречи. Отчаявшийся и с тошнотой в животе, он надеялся, что кто-нибудь из остальных нашёл её.

Обезьяны вернулись первыми, и, судя по выражению их лиц, он понял, что они тоже провалилась. Следующим появился Белен. Его массивные плечи опустились, и он покачал головой.

Через несколько напряженных минут к ним присоединился Блоха. На его бледном лице отразилась трагическая новость.

— Нет, — прошептал Керрик, встретившись взглядом с Блохой.

— Я видел её собственными глазами, она лежала там… — Блоха сморгнул слёзы.

— Но…

— Её глаза были открыты. Даже в тусклом свете, я сразу понял.

— Ты не мог…

— Я могу Керрик. Я маг смерти. Я знаю.

— Нет. Мы и раньше ошибались. Покажи мне, — и когда Блоха заколебался, он приказал: — Покажи мне прямо сейчас.

Блоха привёл их к маленькой, ничем не примечательной палатке, стоявшей среди других палаток. У входа не было охраны, и вокруг не было особой активности. Керрик велел остальным ждать в лесу. Не заботясь о том, что его кто-нибудь услышит, Керрик направился прямо к палатке и распахнул пологи.

Лунный свет осветил распростёртое тело Аври. Она смотрела в потолок мёртвыми глазами. Его пронзила агония. Блоха был прав.

Глава 19

Выражение лица Керрика, когда он уставился на меня, было таким же, как у Блохи. В его представлении безжизненное тело в сочетании с невидящими глазами означало мёртвую девушку. Но я была далеко не мертва — просто отключена от своего тела из-за токсина Лилии Смерти. Несмотря на то, что я была в восторге от того, что с ним ничего не случилось во время его поездки к Матушке, я хотела, чтобы он был ближе.

Давай, Керрик! Тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было ещё.

Он шагнул ко мне. Слишком медленно. Ну давай же! Мое разочарование усилилось, когда он, не торопясь, опустился на колени рядом со мной. Керрик потянулся, чтобы закрыть мне глаза.

Как только он коснулся моей кожи, я растворилась в нём. Я не умерла, мысленно произнесла я.

Он дёрнулся назад, разрывая контакт. Я вынырнула, возвращаясь в неосязаемое облако над своей головой.

Давай, пойми это. Уговаривала я. Время не было роскошью.

Глубокие