Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Я знаю, что это тебя не убьёт, но сделает более сговорчивой.

Ох. Когда токсин распространился по моему телу, мой разум отключился и завис над моей головой, как облако дыма. Если бы я была внутри Лилии Смерти, я бы соединилась с сознанием существа, разделяя с ним мысли. Вместо этого я оставалась неосязаемой и не могла контролировать своё собственное тело; однако мои мысли оставались ясными — небольшая милость.

Один из людей Винн схватил меня за запястья и натянул перчатки на мои руки. Затем он связал их у меня за спиной, эффективно предотвращая любой контакт с моей кожей, который позволил бы мне проникнуть в его сознание и прочитать его мысли. Положив руку мне на плечо, он повёл меня вперед. Моё тело повиновалось, и я пошла рядом с ним.

Винн не отставала от меня ни на шаг.

— Ух ты, как будто кто-то задул твой внутренний огонёк, Детская Мордашка. Остался только пустой фонарь. И мне пришлось всех убить. Я не могу позволить себе оставлять свидетелей, и я уверена, что упрямый бык Одд уже планировал спасательный отряд. Не то чтобы я не могла справиться с ним и несколькими солдатами, но это намного проще. Кроме того, мы не берём пленных.

Она снова употребила слово «мы». Имела ли она в виду себя и Зеппа? И зачем мне всё это рассказывать? Возможно, она чувствовала вину за убийство Одда. В какой-то момент она действительно заботилась о нём. Я надеялась, что сержант Гилон и другие спасли моих друзей. И хотя я была рада, что Керрик и Блоха не попали в ловушку Винн, глубоко в моём сердце поселилось беспокойство за них. Где они? Неужели Король Скелетов поймал их?

Обдумывая всё, что она мне рассказала, я старалась не переживать за своих друзей и Керрика. Я рассматривала возможность того, что Тохон всё ещё был заключён в магический стазис, и это был сложный трюк. С какой целью, я понятия не имела.

Пока мы шли той ночью, у меня в голове крутилось множество других вопросов. Зачем Винн понадобилось приходить и произносить эту громкую речь, если она планировала захватить меня и убить всех остальных, несмотря ни на что? У Винн были люди. Возможно, она хотела сначала позлорадствовать. Жаль, что я не контролировала свой голос и не могла спросить её.

Солнце взошло слева от нас. Направление меня удивило. Я предполагала, что мы направляемся на северо-запад, к замку Тохона в королевстве Согра. Но расположение восхода солнца означало, что вместо этого мы отправились на юг.

Через несколько часов действие токсина прекратилось, и мой разум восстановил связь с телом. Я планировала скрыть этот факт, но споткнулась и упала вперед, ударившись головой о землю. Боль пронзила меня над правым глазом. Мышцы моих рук жаловались на тугие путы, которые впивались в запястья, а ноги ныли от усталости.

Кто бы мог подумать, что в бестелесности есть свои преимущества?

— Мы отдохнём здесь, — сказала Винн. Она присела на корточки рядом со мной. — Мы можем сделать это одним из двух способов, Детская Мордашка.

— Валяй, я вся дрожу.

— Мило, — она встала и пнула меня в живот.

Все остальные боли мгновенно исчезли, когда внутри меня вспыхнул огонь. Я свернулась калачиком, преодолевая волну агонии.

Когда я пришла в себя, Винн вернулась на свое место.

— Ты внимательно слушаешь?

— Да.

— Что, никакого саркастического ответа? На этот раз я надеялась сломать тебе пару рёбер.

Я благоразумно промолчала.

— Хорошо, вот в чём дело, — сказала она. — Ты даёшь мне слово, что не сбежишь и не причинишь вреда мне или моим солдатам, и я развяжу тебе руки и не буду пичкать тебя токсином Лилии Смерти.

— Никаких сделок, Винн. Я не могу тебе доверять, — к тому же я планировала сбежать при первой же возможности.

Она пожала плечами.

— Поступай как знаешь. И, чтобы ты знала, я не собираюсь тебя кормить.

О, счастье. Я с трудом приняла сидячее положение. Команда Винн раздала по кругу куски хлеба и сыра и попила из своих фляг. Благодаря её пинку я совсем не была голодна. Но потом у меня заурчало в животе. Вот и всё, что я могла сказать.

— Куда мы направляемся? — спросила я.

Она сжала губы, как будто раздумывая, что ей следует мне сказать.

— Встретиться с подкреплением недалеко от границы.

— Королевства Тобори?

— Да.

Я сопоставила несколько подсказок. Кивнув в сторону её солдат, я спросила:

— Это перебежчики из армии Тохона?

— Некоторые.

— А остальные?

Винн отказалась отвечать.

— Что произойдет, если я убью Тохона? Кто возглавит его войска? — спросила я.

Винн проигнорировала мой вопрос.

Вместо этого я ответила.

— Давай посмотрим. Селина? Нет. У неё был шанс вмешаться, но она им не воспользовалась. Ты? — склонив голову набок, я изучала её.

Она пристально смотрела на меня.

— Нет, не ты. Ты — предательница, наносящая удар в спину. Никто не последует за тобой. Э-э… Я полагаю, за исключением присутствующих. Возможно, они здесь только потому, что Тохон страшнее тебя.

Несколько солдат позади Винн подавили улыбки. Ах, я попала точно в цель.

— Осторожнее, Детская Мордашка. Я слышала, что сломанные рёбра очень болезненны даже для целителей.

— Все, кто остался, — это Зепп. Я всегда думала, что у него комплекс превосходства, — я задумалась. — Зепп недостаточно умён, — и тут все улики сошлись воедино. «Мы», о которых она говорила, были не только о ней и Зеппе. — Ты присоединилась к армии Короля Скелетов и принесла ему подарок, не так ли?

— Заткнись.

— Вот как Король Скелетов получил новый вирус чумы. Ты превратила опасного человека в смертоносную силу. Ты же знаешь, что он просто сожрёт тебя и выплюнет, верно?

— Я сказала заткнись, — Винн нацелила свой ботинок мне в голову.

Взорвалась боль, и я провалилась в темноту.

Керрик

Сотни тел вторглись в лес, раздражая живую зелень. Керрик зарылся пальцами в землю, выискивая среди них какую-нибудь особую жизненную силу. Аври не причиняла такого беспокойства, как другие, но, с тех пор как он был спасён лесом, он чувствовал её прохладное ванильное присутствие.

Но не в этот раз. Она была там, к востоку от него, а потом… пуф, исчезла. Также выяснилось, что основная масса солдат направилась на юг, подальше от Гжебьена.

Вместо того, чтобы отдохнуть ночью, они помчались в лазарет, Керрик остановился только для того, чтобы проверить расположение армии и позаботиться о лошадях. Он вытер грязь с рук.

— Ты ведь не думаешь… — Белен покачал головой, словно не в