Вкус тьмы - Мария Снайдер

Одд смотрел ей вслед с открытым ртом.

— Она что, только что…?

— Да. Не связывайся с Матушкой.

— Есть что-нибудь ещё, что мне следует знать?

— Позволь ей заняться готовкой. Ты не пожалеешь об этом.

В этот момент ночь прорезал пронзительный визг. Мелина выскочила из пещеры и бросилась на мать. Они полетели вниз, звеня чайниками, и Керрик надеялся, что, ради Матушки, чайники пережили падение. Звуки счастливого воссоединения долетели до Керрика, и он впитывал их, желая, чтобы Аври была здесь и видела это.

Мелина и её мать поднялись на ноги и, обняв друг друга за плечи, со слезами на глазах вошли внутрь.

Керрик запомнил эту сцену, чтобы потом подробно рассказать о ней Аври, когда он спасет её.

— А что, если Принц Райн прибудет с подкреплением и захочет напасть на Винн? — спросил Одд.

— Хороший вопрос. Дай мне минутку, — Керрик присел на корточки и положил руку на землю, ища раздражители на севере и востоке. Ничего. Он искал признаки присутствия солдат на западе. По-прежнему ничего. Но расстояние до него оставалось ограниченным парой миль.

Он выпрямился.

— Когда вы отправили сообщение?

— Мы отправили одного сразу после прибытия отряда Гилона. Это было… шесть дней назад. А второй был отправлен четыре дня назад, сразу после нападения.

— Верхом на лошади?

— Конечно. А что?

Керрик подсчитал. Райн уже должен был получить оба сообщения. И, по словам Одда, за исключением Мелины, леди-воительницы ушли вместе с Райном, но они шли пешком, так что не могли уйти слишком далеко, и их могли отвести обратно в лазарет. Или, по крайней мере, находиться в круге восприятия Керрика. А могли бы они? Его круг сужался с каждым днём.

— Одд, пока что ты сам по себе. В радиусе двух миль нет подкрепления. Если только они не находятся дальше.

— Какой-нибудь враг приближается к нам? — спросил он.

— Нет. Отряд Винн направляется к границе.

— Мне отправить ещё одно сообщение?

— Нет, держи всех своих солдат при себе.

— Хорошо, — Одд кивнул и вошёл в пещеру.

Керрик позаботился о лошадях, напоил и накормил их. Проведя рукой по их ногам в поисках горячих точек, он надеялся, что к утру они отдохнут. Он развел небольшой костёр и определил, в каком направлении им лучше всего двигаться утром, мысленно наметив кратчайший маршрут.

В его мыслях кружилось беспокойство за Аври. Керрик пытался не думать о её трудном положении и вместо этого он задумался о том, какие возмутительные истории декламировали Белен и остальные у костра. Приглушенные смешки доносились у входа в пещеру, вместе с восхитительно пахнущим рагу. Матушка быстро принялась за работу.

Когда воздух стал прохладнее, он придвинулся поближе к огню. Даже несмотря на треск и шипение горящих дров, было слишком тихо. Слишком… Керрику очень хотелось присоединиться к остальным, но ему нужно было беречь силы для завтрашнего дня. Слабость проникла в его кости.

— Керрик? — позвал знакомый голос.

Дэнни стоял неподалёку, держа миску и глядя на костёр. Керрик применил магию и вернул обычный облик. На лице мальчика расплылась широкая улыбка, когда он подбежал к нему. Он обнял Керрика одной рукой.

— Я бы пришёл раньше, но мне нужно было закончить обход, — сказал Дэнни.

— Закончить обход? Боже, не нужно говорить так официально, — дразнил Керрик.

Мальчик выпятил грудь.

— Я полезен, — затем он посерьёзнел. — Я сожалею об Аври. Мы…

— Не извиняйся. Ты ничего не мог сделать.

— Я знаю. Просто… — Дэнни зарычал от досады. — Она только что совершила крупное достижение, а теперь…

— Какое достижение?

— Одд не сказал тебе?

— Нет, — и ему захотелось придушить этого человека, но он скрыл своё раздражение.

— Она вылечила новую чуму!

Потрясение Керрика длилось всего несколько секунд. Если кто-то и должен был всё выяснить, то только Аври. Моя девочка. Он жестом пригласил Дэнни сесть рядом с ним.

— Расскажи мне.

Дэнни плюхнулся рядом и сунул ему в руки миску.

— Забыл. Это от… Матушки, — его губы скривились при упоминании имени, как будто он никогда раньше не произносил этого слова.

Бедный ребенок, наверное, и не произносил. Керрик порылся в рюкзаке в поисках ложки.

— Это лучшее рагу, которое я когда-либо пробовал. Видел бы ты лицо Джадд. Она молча взялась за приготовление. Он злился, пока она не превратила его скучное рагу в это.

Керрик набрал полный рот оленины. Оленина таяла у него на языке. Ах да, он соскучился по Матушкиной стряпне. Прежде чем приступить к следующему кусочку, он спросил Дэнни:

— Лекарство?

Пока Керрик ел, Дэнни рассказал ему, как Аври следовала логике.

— Ты можешь в это поверить? И всё это из комментария Одда? Я не думал, что это сработает!

Он улыбнулся энтузиазму мальчика, вспомнив те времена, когда Блоха был полон энергии и жизни. Хотя, с тех пор мировоззрение Блохи и улучшилось, и Керрик надеялся, что Блоха продолжит делать успехи.

После того как Дэнни ушёл, Керрик лёг у костра, обдумывая всю информацию, которую он узнал за сегодняшний день. У них было несколько преимуществ — токсин Лилии Смерти для противодействия мёртвым солдатам, воины Ноака и Фиделии, магия Блохи, а теперь и лекарство от чумы. Но где же армия Райна? Действительно ли Райн купился на отвлекающий манёвр Селины в Гильдии Целителей? И была ли Зила мертва, или она выжила после раны в груди Тохона? Им придется подождать, пока Тохон не будет побеждён… снова. В противном случае они…

Керрик подскочил. Зила была в Алге. Селине пришлось пересечь Девять Гор, чтобы похитить её. Это было легко сделать, поскольку перевалы охраняло всего несколько алганских патрулей. К тому же боевые действия велись в Королевствах Помит и Выж, так что уровень угрозы был низким. Отправит ли Тохон войска через Девять Гор на восток, а затем обратно через перевал Миллигрин? Долгое путешествие, но в результате они окажутся прямо за армией Райна. А поскольку Король Скелетов подкрадывается с юга, Райн окажется зажатым между двумя силами. Отличная стратегия.

Он бы предупредил Райна, но им нужен был каждый человек, чтобы защитить пациентов. Принц, возможно, уже пришёл к тем же выводам, основываясь на последнем сообщении, отправленном Оддом. Возможно, именно поэтому Райн никого

не отправил на юг для защиты лазарета.

Окружило слишком много вопросов, на которые нет ответов. Керрик расскажет Одду о своих подозрениях утром. Аври продолжала оставаться его приоритетом.

* * *

— И как раз в тот момент, когда ты думаешь, что хуже быть уже