Нежить - Амара Кальдерини

Еще шаг, и между нами больше нет пространства. Но я не отступаю, отказываюсь уступать ему ни на дюйм, даже когда его смерть кружит вокруг нас обоих.

— Смерть бушует во мне, и конец Пэна ничуть не помог ее унять. Если бы я мог вернуть его к жизни, просто чтобы каждый день смотреть, как он умирает, я бы это сделал. Я не прощаю. Не забываю. И всегда буду сгорать от этого.

Мрачный трепет пронзает меня от его слов; от дикой жестокости, проступающей на его лице, от смертоносных очертаний его тела. Нико хочет отпугнуть меня, но вместо этого моя магия начинает гудеть под моей кожей, узнавая свою противоположность. Я создаю, а Нико разрушает. Не равный мне, но мой идеальный баланс.

И что я делала всю свою жизнь, кроме как сгорала?

С сожалением и ненавистью? Яростью и жаждой мести? Эти чувства не утихли, ни когда я пробралась в дома врачей-лагерей и перерезала им горло, ни когда я посмотрела на могилы моего отца и сестры. Я так сильно горела, что больше не чувствовала этого, даже когда мир вокруг меня превратился в руины.

Пока Нико не разбудил меня. Заставил меня вытащить ожог на поверхность, почувствовать его пламя и поклониться его силе. Моей силе.

— Ты понимаешь меня, Уилла? Ты хочешь знать правду о том, что произошло? Обо мне и моем злодейском сердце? Что ж, вот она. В пятнадцать лет я сбежал от Бродяг, оставив всех позади. Я уплыл в другие миры и прожил целую жизнь, не задумываясь о том, на какие ужасы бросил тысячу других людей. Мне было все равно, похитит ли Вечный миллион других детей, лишь бы я остался в стороне.

Его смерть дергается при звуке имени мертвого короля, спиралью поднимается от моих ног и взмывает в воздух вокруг нас. Но Нико смотрит только на меня, его взгляд пылает, когда он замечает каждую мою деталь, каждую малейшую реакцию. Я понимаю, что он ждет, когда я вздрогну. Он хочет, чтобы я убежала.

Но я твердо стою на ногах. Мой подбородок высоко поднят. Я никуда не собираюсь уходить.

— Только когда я подружился с Венди, я начал думать о чем-то другом, кроме собственной свободы. Она была ученым-историком и проследила свою родословную на несколько веков назад до семьи из Лондона — семьи, которая потеряла мальчика, когда он был еще младенцем.

Нико окинул меня взглядом.

— Семья Питера Дарлинга.

Воздух становится холодным.

— К тому времени Питер стал чем-то вроде легенды в вашем мире. Брошенный мальчик, который дал волю своему воображению и создал новый мир. Мир приключений и свободы. Но Венди начала замечать пугающие закономерности… Исчезновение детей, которое когда-то было временным, теперь стало вечным. Она составляла карты и отслеживала медленные, но верные изменения в обществе. И когда она встретила меня, мои истории подтвердили все ее подозрения.

Нико наблюдает, как я облизываю губы. Я слегка съеживаюсь под его пристальным взглядом.

— Вместе мы планировали вернуться в Сомнию. Венди подумала, что мы могли бы вернуть сердце Пэна таким, каким оно было, когда мечты были яркими, а магия — чистой. Он всегда был одержим идеей семьи, тем, что он потерял — именно поэтому он создал Бродяг. Нерушимая связь, которую он испытывал снова и снова, чтобы убедиться, что она никогда его не покинет. Венди считала, что если бы мы могли дать ему любовь, в которой он так отчаянно нуждался, это открыло бы его сердце. Вернет человечность в его испорченную душу, а вместе с ней и свет в оба наших мира.

Нико с отвращением качает головой.

— Венди глубоко заботилась о других, но я… я заботился только о ней. Меня не интересовало спасение чего-либо или кого-либо, но я помог ей научиться использовать магию Дарлингов, чтобы открыть заслоны, несмотря на мои опасения, просто потому, что мне нравилось, как она смотрела на меня. В вашем мире я не обладаю магией, поэтому она не видела ужаса того, что существует внутри меня. Она видела во мне человека.

У меня перехватывает дыхание, когда я понимаю, что истории были неправдивыми. Пэн никогда не любил Венди Дарлинг, её любил Нико. Достаточно, чтобы вернуться к своим самым глубоким травмам, к своим самым одиноким годам. Достаточно, чтобы проклясть свое собственное королевство.

— Венди была права в своих теориях. Осознание того, что у него есть семья, смягчило сердце Вечного, но после тысячи лет разврата и одиночества он не смог обуздать свои самые низменные побуждения, даже ради нее.

Нико сокращает расстояние между нами. Его темные кудри падают на лоб, обрамляя лицо, когда он смотрит на меня сверху вниз.

— Все, что мне нужно было сделать, чтобы спасти Сомнию, — это позволить Венди страдать от внимания Пэна в течение нескольких сотен лет. Позволить ему причинять ей боль по своему усмотрению, извращать и искажать ее любовь к нему. Заставлять ее доказывать эту любовь снова и снова, пока он наконец не почувствует что-то. Вен была не такой, как ты… Она была самоотверженной до смертельной степени. Она терпела все его издевательства, чтобы спасти всех остальных.

Выражение его лица становится диким.

— Но она была моей, и я не мог этого допустить.

Мои легкие начинают гореть, как будто из комнаты выкачали весь кислород.

— Я усыпил ее и похитил. Под угрозой ножа заставил ее открыть порталы. Я отправил ее в мир, где Пэн никогда бы ее не нашел. Так началась наша война. Смерть против творения. Это опустошило остров, превратило мечты в кошмары. Я потерял свой корабль, свою свободу. Душу.

Смерть вьется вокруг него, как клубы дыма. — Однажды ночью я заманил Вечного в Пасть Крокодила под предлогом прекращения нашей вражды и обещания рассказать ему, где я спрятал его самую драгоценную игрушку. А потом я распорол ему грудь крюком. Он залил кровью мои любимые ботинки.

Он качает головой, его взгляд чудовищен.

— Бессмертный король. Вечный. Человек, который украл меня из моего дома. Который мучил меня снова и снова. Мальчик, благодаря чьей силе возник этот остров. У него кровь была того же цвета, что и у всех остальных. Всех, кроме меня.

Нико наклоняется так, что его губы едва касаются моей щеки.

— Итак, скажи мне еще раз, что я не заслуживаю этой боли, — шепчет он. — Прошло двести лет, а я так и не усвоил уроков.

Я смотрю на него снизу вверх в оцепенении, когда до меня доходит смысл