Ветер с Северного моря - Анна Морион

– О… – Луиза пожала плечами, но на ее лице отчетливо отражалось волнение. Она была одета в светлое утреннее платье, и выглядела нежным ангелом.

– Зачем ты приехала? – прямо спросила ее Хелен.

С нее хватит непрошенных гостей! Особенно таких, как Луиза, которая еще два года назад с такой радостью поливала ее грязью и насмешками. Которая не пригласила ее на свадьбу. Которая не писала ей эти два года.

– Вчера, на приеме у графини Крэнфорд, миссис Скугхайм рассказала всем о тебе и твоем муже…

– Что я слышу? Графиня Крэнфорд приняла под свою крышу буржуа? – насмешливо перебила ее Хелен, помня о том, какой избирательностью в гостях славилась эта популярная местная звезда аристократии.

– Миссис Скугхайм была приглашена потому, что она стала диковинкой для нашего маленького лондонского общества, – ответила Луиза. – Она сказала, что ты не посещаешь балы и другие мероприятия из-за болезни. Когда я узнала, что ты в Лондоне, и что тебе нездоровиться, я решила навести тебе визит… Конечно, твое молчание и твое некрасивое поведение в мою сторону причинили мне боль, но я…

– Мое молчание? Мое некрасивое поведение? – вновь перебила ее Хелен, а затем тихо, насмешливо рассмеялась.

– Да! Твое поведение! Ты отказалась приехать на мою свадьбу! Ты не ответила ни на одно мое письмо! И ты не писала мне! Я хотела вновь сблизиться с тобой, попросить у тебя прощения за прошлое, снова стать твоей сестрой! Снова получить назад мою Хелен! А ты… – Луиза сказала все это с чувством, высоко поднятым подбородком и сжатыми кулаками. – Ты даже не сказала, что приехала в Лондон!

– Я не получила от тебя ни одного письма, – тихо сказала Хелен, не понимая, зачем Луиза придумала все это.

– Как не получала? Я отправила в твое поместье в Йоркшир не менее дюжины писем! – недовольно бросила на это Луиза. – Но ты стоишь передо мной и говоришь мне в лицо, что не получила ни одного из них! Ха!

– Луиза, я не живу в Йоркшир! – беспомощно всплеснула руками Хелен.

– Как не живешь? Но наша мать сказала мне, что ты переехала туда, в поместье, которое называется Малборн-Манор, – прищурила глаза Луиза.

Хелен была настолько изумлена, что не могла найти слов.

– Наша мать сказала тебе это? – наконец, вымолвила она, чувствуя в груди неверие.

– Мы жили с ней вместе целых полгода. Она была против того, чтобы я пригласила тебя на свадьбу и писала тебе, но я уговорила ее. Но ты прислала отказ! Невероятно сухой отказ, как старое полено! Я писала тебе. А ты не ответила… – Луиза сжала губы. – Зачем ты пытаешься обмануть меня? Ты переехал в графство Йоркшир! Не желаешь, чтобы я знала, где ты живешь? Что ж, как тебе будет угодно! – Луиза быстро направилась к выходу, но Хелен поспешно остановила ее, загородив ей путь.

– Наша мать сказала, что я живу в Йоркшир? Это она дала тебе адрес для писем? – требовательно спросила она сестру.

– Да, она, – коротко ответила на это Луиза. На ее лице читалась обида.

– Луиза, я даю тебе мое слово: ни я, ни мой супруг не имеет никакого отношения к графству Йоркшир, – тихо сказала Хелен, вдруг осознав, что ее мать солгала своей младшей дочери. – Мы живем в графстве Дэвон, в поместье Мидскуг-Манор… Разве ты не помнишь? Отец рассказывал нам о нем, еще до того, как я должна была отправиться к моему жениху?

Брови Луизы взлетели вверх.

– Я, признаться, запамятовала… Поэтому я спросила адрес у нашей матери, и она сказала, что ты живешь в Йоркшир… – Она прикусила губу и задумалась. – Возможно, она сама перепутала… Значит, я писала письма в никуда?

– Луиза, послушай меня внимательно, – тихим, низким тоном сказала Хелен и робко взяла ладонь сестры в свою. – Наша мать не перепутала адрес. Она дала тебе неправильный адрес нарочно.

– Как ты можешь это знать? – тихо, недоверчиво спросила Луиза.

– Потому что в октябре прошлого года она навестила меня. Она знала, где я живу. Знала и приехала, без приглашения.

Луиза молчала, но не вынимала своей ладони из ладони сестры.

– Но я не понимаю… Зачем ей все это? Почему она солгала? – наконец, пробормотала она после короткого молчания. – Зачем ей все это, Хелен?

– Я не знаю, – покачала головой Хелен. – Но она приехала ко мне и сказала, что это ты не пригласила меня и моего мужа на твою свадьбу. Она сказала, что ты не желаешь больше знать меня, ведь я вышла замуж за буржуа…

– Неправда! – возмущенно воскликнула Луиза и схватила Хелен за плечо. – Это неправда! Хелен, ты веришь мне? Я послала тебе приглашение! Но я получила письмо с твоим отказом!

– Я не получала твоего приглашения, и я не писала никакого отказа, – с нажимом сказала на это Хелен.

– Она подделала его! – Рот Луизы округлился. – Хелен, она написала его сама! Твоим почерком! Но я должна была догадаться! В нем было слишком много завитушек, а ты ведь так не пишешь… Но тогда я лишь начала читать, но сильно разозлилась и в чувствах бросила этот отказ в горящий камин!

Хелен удивленно хмыкнула.

Кажется, только что она и Луиза раскрыли мрачный, тайный материнский план.

Не дать им помириться?

Рассорить их еще больше?

О, миссис Валент это умеет!

– И она была у тебя в октябре? Когда именно? – спросила Луиза. Ее лицо было полным злости.

– В конце октября, – быстро ответила ей Хелен.

– В конце октября? Теперь я понимаю! – Луиза высвободила Хелен из своей хватки, отошла на шаг и задумчиво, но с насмешливой улыбкой приложила палец к подбородку. – Именно в это время я и мой супруг насильно выпроводили ее из нашего дома…

– Что? Как? – широко усмехнулась Хелен, с трудом веря тому, что слышала и узнала.

– Она не рассказала тебе об этом, правда? – Луиза подмигнула сестре и протянула ей руку. – Проведи меня в твои покои и вели принести чаю, и я расскажу тебе все, что знаю, а ты расскажешь мне все, что знаешь ты. И еще… Я благодарю тебя за твою