Ветер с Северного моря - Анна Морион

не напрасно выбрала это бордовое платье – ним я бросаю всем этим гордецам и их грязным языкам вызов!» – решительно заявила самой себе Хелен. Эти мысли заставили ее вновь расправить плечи, приподнять подбородок и улыбнуться мужу в ответ.

– Давайте покажем этим акулам, что корабль Нордстрандов им не по зубам, – тихо, но твердо сказала Хелен, смело взглянув вперед – на лицемеров, одной из которых еще недавно была и она сама.

Она больше не боялась.

Никого и ничего.

И на ее стороне был ее муж.

Супруги Нордстранд медленно пошли по залу, приветствуя присутствующих на балу вежливыми кивками и улыбками. В ответ они получали едва заметные кивки головы и блестящие насмешкой взгляды… Насмешку, впрочем, Нордстранды отчасти заслужили, так как, сами того не желая, из-за упрямства одной из лошадей, не приехали в положенный час, когда все гости были объявлены и представлены королю Георгу. Поэтому их неожиданное появление – «этого наглого норвежца-буржуа и его странной жены с оливковой кожей и в ярком бордовом платье» – вызвало едва ли не фурор, но не восхищения, а презрения.

«Что эти люди делают в королевском зале? Только посмотри на них! А это ее платье! А эта кожа! Как дешево!» – громко прошептала одна знатная дама другой, когда Нордстранды прошли мимо них. «Она желает внимания! Но разве вы не помните эту мадам? Это та мисс, о которой шли слухи… Из-за нее застрелился бедный мистер Бранвелл!» – поспешила заметить ее соседка. «Ах, да! Мисс Волант?» – ахнула первая дама. «Валент, но не важно: это именно она! Она вышла замуж за этого норвежца, но он не дворянин и даже не благородной крови! А хотите еще одну скандальную новость? Эта женщина – родная сестра нашей дорогой виконтессы Монтгомери!». «Как? Но они непохожи как Свет и Тьма! Надеюсь, Его Величество поставит этих буржуа на место и избавит нас от их грязного общества!»

Хелен смело смотрела в строгие, белые лица и искала среди них хоть кого-то, кто не осуждал бы ее… Она надеялась встретить Вивиан… А вдруг та вернулась из Европы? Но она не видела ни одного дружественного лица. Луиза и ее супруг тоже были приглашены… Но где же они? Как их найти среди этого моря разноцветных, блестящих украшениями скал?

– Вы там! Джентльмен из Норвегии! – вдруг услышали Хелен и Бьорн властный, громкий голос неподалеку от себя. Они машинально обернулись на него: кто-то узнал Бьорна-Магнэ? Какая неожиданность!

Обладателем этого властного голоса был пожилой мужчина. Его тяжелый силуэт, круглое, немного одутловатое лицо и голубые глаза показались Хелен знакомыми, но она не могла вспомнить, где видела этого джентльмена. Этот мужчина был одет в темно-синий фрак с золотым шитьем, имел орденскую ленту на груди, а также несколько звезд-орденов. Его волосы были темными, уложенными и напудрены, а на боку его висела шпага с золотой рукоятью. Он стоял рядом с несколькими другими пожилыми джентльменами и держал в руке бокал с вином.

Вдруг Хелен вспомнила.

– Это король! – едва слышно прошептала она мужу.

Ее сердце забилось еще быстрее. Она никогда не видела Его Величество так близко… Но что это? Он жестом пригласил… Приказал им подойти?

Не веря в происходящее, Хелен машинально направилась к королю. Бьорн-Магнэ выглядел спокойным, как будто вид короля его вовсе не взволновал… И это было очень удобно, потому что, взглянув в его лицо, Хелен тоже нашла в себе силы немного унять дрожь, вдруг наполнившую ее тело.

– Ваше Величество! – подойдя к королю, Бьорн-Магнэ принес ему глубокий поклон, а Хелен присела в глубоком книксене.

– Вы опоздали, сэр, – несколько строго сказал король Бьорну-Магнэ, когда они поднялись из приветствия.

Хелен почувствовала, как на нее, ее мужа и короля устремились сотни глаз… Сотни зевак, жаждущих их позора. И эту новость будут смаковать за завтраком, ланчем, чаепитием и ужином. Ведь она знала. Она помнила, каким лицемерным и жестоким было это общество красивых платьев и дорогих часов.

Но затем король перевел взгляд на Хелен, и его лицо смягчилось.

– Но ваша спутница заставляет меня с легкостью простить вам это ваше опоздание, – галантно сказал он, с легкой улыбкой и восхищением в глазах. – Мисс Наридстрэнд, как я понимаю? – вновь, довольно тепло улыбнулся он (ни Хелен, ни Бьорн не смели поправить его.) – Мадам, вы, своей красотой, принесли этому дворцу честь. – Затем он вновь бросил быстрый взгляд на Бьорна-Магнэ. – Что ж, Норвегия послала нам блестящего джентльмена, господа. Он строит для меня корабли, и я чрезвычайно ими доволен. Вы оказываете Англии бесценную услугу, мистер Наридстрэнд.

– Рад служить вам, Ваше Величество, – еще раз принес поклон Бьорн-Магнэ.

Король кивнул.

Бьорн-Магнэ и Хелен поняли, что на этом их беседа с Его Величеством подошла к концу и отступили назад.

– Вы прекрасно справились, Хелен. Как видите, не я один заметил вашу красоту. Ваш король славится любовью к женской красоте, и он сделал вам комплимент на глазах всех этих глазастых рыб, – тихо сказал Бьорн-Магнэ жене. Но Хелен не смогла ответить ему: ей казалось, что ее встреча с королем была каким-то странным, чудесным сном… Но нет, она была здесь, в королевском дворце, и король Англии прямо заявил ей о том, что она красива… Но Бьорн-Магнэ был прав: он, ее муж, повторял ей эти слова снова и снова… Ее муж. Ее мудрый, умный, надежный…

– Хелен! Боже мой, Хелен! С тобой разговаривал король! – вдруг услышала она тихий, но полный радости голос Луизы перед собой, и ей пришлось прогнать раздумья.

Луиза появилась не одна, а со своим красивым супругом-виконтом. Стороны представились друг другу, принесли друг другу поклоны и книксены, а затем коротко побеседовали о погоде и расстались… Но вдруг к ним подошла с приветствием вдовствующая графиня Крэнфорд, а затем – еще одна знатная дама, а затем – виконт… И еще, и еще. Казалось, теперь, когда сам король признал этих двух выскочек-буржуа, знатные леди и джентльмены разрешили себе проявить к ним интерес. Король заметил их – значит, заметить их положено было и всем остальным на этом балу. Но это внимание было неприятным Хелен: она знала, что оно было неискренним. Ложным. Фальшивым. Но она заставила себя улыбнуться и дала себе слово веселиться и танцевать. И она танцевала – со своим супругом. И только с ним. А он – только с ней.

–