Жестокий наследник - Сиенна Кросс

Жертвенный ягненок, завернутый в модную одежду.

Зимний воздух обжигает мою обнаженную кожу, когда я выхожу на ухоженную лужайку за поместьем Квинлан. Трава хрустит от инея, а небо над головой цвета пепла. Ряды белых стульев выстроились по обе стороны импровизированного прохода, заполненного лицами, которые я видела в прокуренных пабах и на кулуарных собраниях. Семьи ирландской мафии, мужчины с кровью под ногтями и их жены в жемчугах, притворяющиеся, что они не такие грязные. Как, черт возьми, Коналлу удалось собрать всех так быстро?

Клан О'Ши сидит впереди. Мой отец. Бран. Даже Блейн с перевязанной рукой, налитыми кровью глазами, прикованный к земле. Я не могу заставить себя смотреть на него слишком долго. Предательство все еще ощущается как нож, вонзившийся мне в живот.

Скрипач играет какую-то навязчивую мелодию, которую я не узнаю. Звучит как похоронный гимн. Очень подходит.

А еще есть Коналл.

Стоит у алтаря, как король проклятых, в идеально отглаженном костюме и с холодной, как могила, улыбкой. Он смотрит на меня тем же взглядом, что и всегда. Это собственничество, жестокость и уверенность в том, что я прогнусь. Что я сломаюсь.

Но он ошибается.

Потому что я больше не делаю этого для них. Не для Блейна. Не для отца. Ни для кого, кроме себя сейчас. И в тот момент, когда я увижу проблеск шанса, я уйду. Пусть они все сгниют в аду.

Мои кулаки сжимаются под вуалью. Я бы разорвала все это чертово платье, если бы это что-то изменило. Я бы пробежала босиком через заросли колючек, если бы это означало, что мне не нужно произносить эти два слова. Беру. Я не буду. Я не могу.

Кто-то толкает меня сзади, и я делаю неуверенный шаг вперед, покачиваясь по проходу на заоблачных каблуках. Еще одно ограничение, удерживающее меня от бегства.

Каждый шаг — настоящая пытка. И не только потому, что мои пятки увязают в росистой траве. Напротив, я хочу, чтобы лужайка поглотила меня целиком.

Я поднимаю глаза, чтобы найти взгляд Коналла, и тут же жалею, что подняла глаза, когда встречаю этот ледяной взгляд. Вместо этого я быстро моргаю и представляю пару сверкающих радужек, одна из которых самая красивая, цвета голубого неба в летний день, а другая темная, как полночь. Алессандро.

— Улыбнись, Бриджид, — шепчет Коналл, когда я наконец подхожу к алтарю, отрывая меня от прекрасных грез наяву. Его голос ядовит под вежливым притиханием толпы, совсем не похож на теплый тембр Алессандро. — Это самый счастливый день в твоей жизни.

Я смотрю на него снизу-вверх, мои губы немеют от ярости. — Ты действительно думаешь, что я не убью тебя когда-нибудь? — Может быть, даже сегодня. Я воткнула свой кинжал-шпильку в высокий пучок после ухода служанки. Теперь он хорошо спрятан под моей ниспадающей вуалью.

Он наклоняется, касаясь губами моей щеки, как любовник, но его шепот пробирает меня до костей. — Попробуй что-нибудь, и Блейн получит вторую дырку в животе. Или, может быть, твой отец потеряет глаз. Я еще не решил. И если каким-то чудом ты снова сбежишь... — Он улыбается, как змея. — Я разделаю твоего итальянского мафиози на куски, пока от него не останутся одни кости.

Я не снимаю морозную маску, несмотря на страх, терзающий меня изнутри.

— А когда я закончу с ним, — добавляет он язвительным тоном, — я пришлю то, что осталось, к твоему порогу в бархатной коробочке. Прямо рядом с четками твоей мамы.

Моя кровь превращается в лед. Грудь сдавливает.

Алессандро.

Я понятия не имею, где он. Но, по крайней мере, он жив. Боже, пожалуйста, пусть он держится подальше.

Пожалуйста, пусть он придет за мной.

Священник прочищает горло. Я даже не слышала начала церемонии. В моей голове бушует ураган. Коналл берет меня за руку. Его пальцы — лед и железо, кандалы, удерживающие меня в плену.

— Теперь я прошу невесту...

Низкий грохот сотрясает землю.

Моя голова дергается в сторону поместья. Гости в замешательстве шевелятся.

Еще секунда, затем бум!

Стена жара пронзает воздух, сбивая с ног нескольких гостей в первом ряду. Земля подо мной ходит ходуном, как живое существо. У меня звенит в ушах, а дым обвивается вокруг лодыжек, как будто хочет затянуть меня на дно.

Взрыв разрушает восточное крыло дома, стена огня и дыма вздымается в небо, а затем устремляется к садам. Раздаются крики. Хаос. Вдалеке раздаются выстрелы.

Я даже не моргаю.

Потому что я знаю этот звук. Я знаю эту ярость. И я знаю его.

Алессандро.

Он пришел за мной.

Крики пронзают зимний воздух, как битое стекло, зазубренные и рассекающие тишину. Собравшаяся толпа впадает в анархию, когда стулья переворачиваются, юбки запутываются, а мужчины кричат, хватаясь за оружие. Сад заволакивает дым, густой и быстрый, клубящийся, как призрак, вокруг алтаря.

Коналл толкает меня за спину, отдавая приказы своим людям, как будто он все еще контролирует ситуацию. Все еще король. Но это не так. Больше нет.

Потому что он здесь.

Жестокий наследник. Король, восставший против воли на трон Джемини.

Пока Коналл рассеянно выкрикивает приказы, я отрываю низ своего платья, кромсая тюль и шелк, пока не могу двигаться. Затем я срываю с себя туфли, сверкающие каблуки разбрасываются среди хаоса. Мои ноги затекли, легкие тяжело вздымаются, но я бегу, уворачиваясь от длинных рук Коналла. Я не жду разрешения. Я бегу навстречу дыму, навстречу безумию. Навстречу ему.

— Остановите ее! — Крик Коналла прорывается сквозь шум.

Двое охранников Коналла бросаются на меня, и мои пальцы уже выхватывают кинжал, но прежде чем они приближаются, воздух рассекает выстрел. Падает один. Потом другой.

Стрельба взрывается, как симфония спасения.

— Рори! — Его голос. Алессандро.

Я резко останавливаюсь, дыхание прерывистое, глаза ищут его сквозь дым. — Где ты? — Кричу я в ответ, в моем голосе слышится дрожь.

И тут я вижу его.

Черное тактическое снаряжение. Мрачная челюсть. Ярость в его глазах подобна шторму. Прямо сейчас он не безупречный наследник. Он — война, ярость и адское пламя.

И он прекрасен.

Позади него Маттео огибает сад, за ним следуют Серена и Изабелла, одетые сногсшибательно во всех смыслах этого слова. Люди Джемини и Феррары врываются, как чертова кавалерия, пробиваясь сквозь солдат Коналла, как будто они готовились к этому моменту всю свою жизнь.

— Вперед, вперед, вперед! — Кричит Маттео, утаскивая одного из наших людей за поваленную статую в поисках укрытия.

Алессандро подбегает ко мне как раз в тот момент, когда сбоку появляется еще один головорез Квинлана. Я кричу, но Алессандро уже движется.