Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

моркови. Тарелку отставила в сторону, с видом «это моя законная доля за тяжкий труд». Повариха Марта сказала, что я только первые полчаса на раздаче постою, а потом «чтобы шла обязательно трапезничать как следует!». Половина кастрюли супа уже была разлита, на кашу налегали мало. Это удивляло меня в первые дни в академии, а потом я поняла, почему адепты так плотно питаются: с местными тренировками на одной каше можно не дотянуть до обеда, а вот на сытном супе с мясом — еще как! Эх-х-х, овощей и фруктов мне только дико не хватало...

«И шокола-а-ада!» — робко протянула Зигорра.

Мы с ней синхронно вздохнули.

Решено. Таки откроем потом в Валтарии кондитерскую!

«С-с-с шоколадными кишо-о-очками», — предвкушающе мурлыкнул дракон.

Я улыбнулась, представив себе эту привлекательную шоколадную инсталляцию.

***

Мое время раздачи подходило к концу, основной поток адептов иссякал. Я уже мысленно потирала руки, предвкушая момент, когда можно будет незаметно выудить браслет из остывающего супа и, наконец, перестать чувствовать себя бомбой с часовым механизмом.

— Винтер? — раздался недоуменный голос рядом. — Что ты... Вы здесь делаете?

Я вздрогнула так, что половник звякнул о край почти пустой кастрюли. Медленно подняла голову и уставилась на Лукаса, стараясь не выказывать досаду.

Я надеялась, что от раздаточных столов отойду до появления Лукаса, потому что обычно он завтракал позже. Но сегодня всё шло не так, как мне надо!

Впрочем... Он же наверняка давно не спит и уже в курсе пропавшего браслета, верно же? Оттого и выглядит раздраженным: его явно дернули ни свет ни заря, и он был раздосадован, что только что найденная улика утекла из-под носа непонятным образом. Не знаю уж, как Сиринга утащила браслет, но верю, что могущественный фамильяр может сделать это быстро.

Лукас стоял по другую сторону прилавка, волосы слегка растрёпаны, под глазами залегли тени, выдававшие бессонницу. Он смотрел на меня пронзительным взглядом, в котором читалось слишком много всего: усталость, недоумение, какая-то глубокая озабоченность и... вопрос. Огромный такой, немой вопрос, который можно кратко расшифровать как «Какого Маргса?!».

Мы уставились друг на друга через пар, поднимавшийся от кастрюли, я застыла с половником в руке, чувствуя, как сердце дико колотится где-то в горле. Лукас стоял неподвижно, его взгляд скользнул по моему фартуку, прилавку, по почти пустой кастрюле, как будто он пытался найти что-то, что объяснило бы мое появление тут.

Я заставила себя улыбнуться, надеясь, что это выглядит хотя бы наполовину естественно.

— Опыта набираюсь, мастер Скаар.

Он приподнял одну бровь, и уголок его рта дрогнул в скептической усмешке.

— Здесь? За прилавком раздачи? Не самый очевидный выбор для тренировки магического контроля.

Я пожала плечами, стараясь придать своему лицу философское выражение.

— А кто знает, где в жизни какой опыт пригодится? Может, когда-нибудь придётся отраву в супе врага распознавать. Всё в дело пойдёт.

Лукас тихо хмыкнул и покачал головой.

— Что ж, не могу не оценить такое рвение к самообразованию, — сказал он с театральной вежливостью. — Тогда, адепт Винтер, не сочтите за труд — наберитесь опыта и налейте мне, пожалуйста, супа. Чтобы я не остался голодным в этот морозный день.

— Опытом по ухаживанию за мужчинами? — уточнила я с притворной невинностью, уже протягивая руку к чистой тарелке.

Он кивнул, не отрывая от меня взгляда, и его голос стал чуть тише, интимнее, хотя и оставался в рамках приличий:

— И конкретно за мной.

Наши взгляды встретились, я почувствовала, как щёки начинают предательски розоветь, и поспешила отвернуться к кастрюле.

Именно в этот момент из-за спины внезапно возникла другая женщина, помогавшая на кухне, — молодая, рыжеволосая и, судя по всему, решившая воспользоваться моментом, чтобы выслужиться перед одним из самых влиятельных преподавателей.

— О, мастер Скаар, позвольте мне! Адепт Винтер, вы и так много сделали, отдохните!

Прежде чем я успела что-то сообразить или воспротивиться, она уже взяла отставленной мною в сторону тарелку, щедро наполненной кусками мяса наверху.

И с браслетом на дне.

— Вот, пожалуйста, самая наваристая порция! — радостно воскликнула женщина и с триумфальным видом поставила злополучную тарелку прямо на раздаточный столик перед Лукасом.

Время для меня остановилось. Я застыла, не в силах пошевелить ни одним мускулом, в ушах зазвенело. Лукас вежливо улыбнулся, кивнул.

— Благодарю.

Он взял поднос, поставил на него тарелку с моим связным браслетом на дне и развернулся, направляясь к своему обычному столу в дальнем углу зала.

Я стояла, как вкопанная, с половником, застывшим в воздухе, и смотрела ему вслед. Всё внутри превратилось в ледяной ком ужаса.

Он сейчас сядет, возьмёт ложку, начнёт есть... Заденет ложкой браслет и-и-и...

Нет-нет-нет-нет-нет!

Моя рука непроизвольно сжала половник так, что костяшки побелели, я смотрела в спину Лукаса.

Катастрофа была теперь не потенциальной — она шла по залу, и до её кульминации оставались считаные минуты.

***

Женщина мягко, но настойчиво подтолкнула меня в сторону столов.

— Иди, детка, завтракай, а то сама на занятия опоздаешь. Такие, как ты, должны силы беречь. Ты нам и так сегодня помогла!

Я медленно кивнула, мой взгляд был прикован к удаляющейся спине Лукаса. Растерянность парализовала на секунду, но потом инстинкт выживания пересилил, и мозги заработали как надо.

Я не могла просто стоять и смотреть, как Лукас вот-вот всё обнаружит. Я должна была действовать, немедленно. Но как?

Взяв новую тарелку с супом, я поставила её на поднос и направилась через зал. Шёпот затихал по мере моего движения, а потом снова вспыхивал с новой силой, когда я, не сбавляя шага, подошла к преподавательскому столу в углу и решительно опустилась на скамью напротив Лукаса.

Мне показалось, что в зале на миг наступила звенящая тишина. Присесть за стол к преподавателю без приглашения — неслыханная наглость и прямое нарушение неписаных правил. Я чувствовала, как десятки глаз впиваются мне в спину, но смотреть можно было только вперёд — на Лукаса.

Он как раз собирался зачерпнуть первую ложку, но замер, увидев меня, и медленно опустил ложку обратно.

— Адепт Винтер, — произнёс он ровно, без эмоций. — Вы, кажется, ошиблись столом.

— Нет, — ответила я, и мой голос прозвучал удивительно твёрдо. — Я могу здесь переговорить с то... с вами? Как с наследником клана Валтур, который заявил на меня права как на Светоча? Это же даёт некоторые... привилегии для контакта, верно?

Пока говорила это с деловым видом, я нагло придвинула к себе его тарелку