Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

— После прошлого занятия я внёс коррективы в сферу, а этот артефакт призван дополнить мои коррективы и предотвратить системные сбои, подобные тому, что произошёл. Он будет стабилизировать связь между вашим магическим ядром и сферой, а также изнутри сферы даст системе чёткий сигнал для немедленного раскрытия в случае критической угрозы иллюзорного двойника. Это своего рода предохранитель.

О как. Интересная штука.

Я протянула руку, и Лукас быстро застегнул на мне браслет. Кристалл на нем загорелся синим цветом.

— Артефакт точно сработает? — с сомнением в голосе спросила я.

Лукас изящно выгнул одну бровь.

— Вы сомневаетесь в моих способностях, адепт Винтер?

Я сомневаюсь в том, способен ли ты предвидеть конфликт уровня лакорского дракона в твоей сфере, Лукас...

Но вслух сказала только:

— Прошу простить мою дерзость. Это всё нервы... Прошлое занятие для меня прошло тяжело.

— Это будет не сильно легче, — хмыкнул Лукас.

Я мысленно фыркнула.

Ну спасибо, успокоил!

Он не отпустил мою руку сразу. Его большой палец на мгновение легонько провёл по внутренней стороне моего запястья, прямо над пульсирующей веной. Жест был быстрым и скрытым от посторонних глаз, но намеренным. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Лукасом.

— Этот кристалл будет гореть синим, пока всё в норме и вспыхнет алым, если сфера сочтёт, что вы не справляетесь. Не пытайтесь его снять или заблокировать. Это ваша страховка. Вижу, ваша аура претерпела любопытные изменения с прошлого занятия, но вам все еще будет тяжело. Удачи вам сегодня, адепт Винтер.

Я кивнула, повертела запястьем, наблюдая, как холодный синий свет кристалла отражается на полированной стали. Красиво. И, надеюсь, помимо красоты, артефакт еще и эффективен. В любом случае, приятно, когда о тебе заботятся. Даже если забота похожа на приготовления к казни с почестями.

А вот про изменения в моей ауре — это интересно. Что Лукас там разглядел? Я и сама ощущала, что во мне что-то изменилось после первого столкновения с иллюзорным двойником, и как будто наша связь с Зигоррой стала лучше. Или это я себе просто придумывала, и на самом деле всё осталось прежним?

На сей раз атмосфера в зале была иной. Мои одногруппники смотрели на меня не с жалостью, а с мрачным уважением. Выжить после того, что со мной случилось в первый раз, уже считалось подвигом, а добровольно идти на второй раунд — признаком либо беспрецедентной храбрости, либо клинического идиотизма. Я склонялась ко второму варианту. Одногруппники — к первому. Но я не стремилась их переубеждать.

— ...и помните про контроль, — тем временем говорил Лукас напутственные слова перед нашими сражениями в сферах. — Не путайте: контроль, а не подавление. Ваш иллюзорный двойник — это ваша тень. Не дайте ей поглотить ваш источник света. Ваш внутренний свет гасится страхом, и это тот самый враг, которого вам в себе нужно победить.

Легко сказать, да как это сделать? Пф-ф-ф...

Лукас поочередно отправил сокурсников в сферы и только потом обернулся ко мне. Его пальцы, снимая магический слепок с меня, на сей раз коснулись виска с такой преднамеренной медлительностью, что по коже пробежали мурашки. Не жгучее вторжение, а почти ласка.

— На этот раз постарайся не устраивать здесь магический апокалипсис, — прошептал он, заглядывая мне в глаза.

— Будешь волноваться? — усмехнулась я.

— Буду, — без улыбки ответил Лукас. — А потом буду приходить к тебе в больничное крыло и читать тебе книжки по теории магии саликидов.

Я фыркнула, стараясь скрыть, как участился мой пульс.

— Постараюсь не развалить вашу игрушку, мастер Скаар, — произнесла ехидным тоном. — Хотя она, кажется, сама норовит развалить меня.

— Ты всегда оставляешь незабываемое впечатление на меня. А моя сфера — это плод моей персональной магии, так что можно сказать, что она тоже... под глубоким впечатлением от тебя, — хмыкнул Лукас.

И он коснулся сферы, открывая для меня створки.

Ну что, добро пожаловать в Ад, дубль два?

Я тяжело вздохнула и решительно шагнула внутрь.

***

Сфера поглотила меня, и на сей раз кошмар начался мгновенно.

Двойник в этот раз очень быстро возникла из туманного вихря магии, она как будто эволюционировала.

Бой был жестким. Я старалась применять всё, что усвоила за неделю: пыталась сохранять ледяное спокойствие, действовать не шаблонно, уворачиваться, а не блокировать, и у меня даже что-то получалось. Во всяком случае, я не согнулась пополам от боли в первые же секунды, а даже парировала первые атаки двойника, создавала обманные манёвры, заставляла ледяные шипы впиваться в пустоту.

А потом двойник сделала ход, которого я не ожидала. Она не стала применять сложную драконью магию, она просто скопировала мой отчаянный вихрь, которым я попыталась её сокрушить, вот только в исполнении двойника это был не вопль отчаяния, а отлаженный смертоносный инструмент. Лавина ледяной крошки, несущаяся по точно рассчитанной траектории, сжимала пространство вокруг меня, лишая манёвра. Двойник взяла мою собственную, рождённую болью и яростью атаку, отшлифовала её и выстрелила ею мне в лицо.

В тот миг я не просто проигрывала, а чувствовала себя жалким человеком, у которого украли единственную удачную идею и показали, как надо было сделать. Это было даже хуже любого физического удара.

Я начала на себя злиться.

Проклятье, это же мой двойник, это я, значит, я тоже так могу. Могу в теории, но как это сделать на практике?

Впрочем, вопрос был риторическим, ответ лежал на поверхности: надо обрести полный контроль над своим драконом, чтобы магия во мне забурлила как надо. Но как же тяжело это делать, когда на тебя напирает бешеный двойник с горящими желтыми драконьими глазами...

Щит, который я успела создать, треснул под напором. Осколки льда впились в плечо, предплечье, бедро. Один, особенно крупный, саданул меня в ребра, и я зашипела от боли. Но это был просто удар, не смертельно опасное ранение. Пока что.

Двойник не спешила. Она наблюдала за моими потугами с холодным научным интересом, словно я была подопытным зверьком. И она откровенно наслаждалась моим бессилием против нее.

— Ты всё пытаешься разделить, — сказала она надменным тоном. — Ледяную магию — в одну руку. Драконью силу — глубоко внутрь, на цепь. Как будто они не одно целое. Как будто твоё тело — не идеальный проводник для обеих стихий. Смотри.

Она не сделала ни одного пасса, не произнесла ни одного заклинания. Она просто выдохнула.

Но это был не обычный выдох. Из