Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

Он задумался надолго.

Настолько надолго, что я уже решила, будто ответа не будет. Но потом он всё-таки заговорил:

— Сначала меня вёл голод. После боя. После силы. Всё было слишком острым. Я охотился. Нырнул в глубокую расщелину за городом. Там были крупные твари. Я убил… несколько. Съел.

Это он сообщил так спокойно, что я только моргнула.

Очень, очень содержательное знакомство у нас выходит.

— А потом, — продолжил он, — я всё сильнее чувствовал связь. С тобой. Тянуло. Ваш народ называет это резонансом. У нас было другое слово.

Он нахмурился, явно пытаясь вспомнить.

И когда вспомнил, произнёс его на языке, от которого воздух в комнате будто дрогнул:

— Саэрит.

Слово было глубоким, тёплым и странно красивым.

— Что это значит? — тихо спросила я.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Узнавание предназначенной души. Связь, которая не выбирается волей. Только сердцем, сутью, миром. Через саэрит дракон находит ту, с кем может быть целым. И только рядом с ней может дать жизнь детям.

Я медленно выдохнула. Ариан рядом со мной тоже замер. Похоже, нам обоим понадобилось несколько мгновений, чтобы переварить услышанное.

— То есть… — начала я осторожно, — без избранной пары драконы не могли продолжать род?

— Да.

— И поэтому начали вымирать?

— Да.

— Бездна, — повторила я уже с куда большим чувством.

Всё это было слишком огромным. Слишком древним. Слишком важным, чтобы в него поверить за один вечер.

И, разумеется, слишком непосредственно касалось лично меня.

В этот момент в дверь постучали, и в покои вошли слуги с едой и напитками. Очень вовремя — ещё немного, и мой мозг бы просто отказался воспринимать новые откровения.

Пока слуги расставляли блюда, Ариан бросил выразительный взгляд на дракона, всё ещё замотанного в покрывало, тяжело вздохнул и молча поднялся.

Направился в свою гардеробную.

Вернулся он через минуту с тёмной туникой — почти чёрной, с глубоким синеватым отливом. Ткань выглядела необычно: словно сотканная из мельчайших мягких чешуек, гибкая, плотная и одновременно текучая.

Ариан уже объяснял мне, что такие ткани не ткут, а выращивают. Из того же материала было моё платье. Я всё также сидела в покрывале. И вдруг вспомнила, что мне тоже не помешает одежда.

Мой первый супруг, подумать только, у меня их несколько, просто протянул тунику дракону.

Тот взял одежду, внимательно повертел в руках, поднял взгляд на Ариана… и тут же встал.

А потом без тени смущения начал развязывать покрывало.

— О нет, — пробормотала я, мгновенно отворачиваясь.

— Да бездна тебя дери, хоть иногда думай! — рыкнул Ариан.

На что дракон совершенно невозмутимо ответил:

— Перед своей избранной душой, саэритой, мне нечего стесняться.

И с таким спокойствием натянул на себя тунику, будто не устроил только что маленькую демонстрацию естественной драконьей философии.

Мне хотелось одновременно смеяться и биться лбом о подушку.

Когда я рискнула обернуться, он уже был одет. Туника сидела на нём почти вызывающе хорошо, подчёркивая широкие плечи, мускулистую грудь и ту самую опасную, хищную красоту, от которой у меня снова начали путаться мысли.

Я поспешно отвела взгляд и указала на стол.

— Садись. Попробуешь еду.

Он послушно сел.

С травяным напитком, ложкой, жареными ломтиками водорослевых лепёшек и кусочками рыбы он обращался с таким вниманием, будто всё это было не ужином, а ритуальными артефактами. Мы с Арианом в какой-то момент даже перестали есть и просто наблюдали, как дракон осторожно пробует новое, вслушивается во вкус и, кажется, искренне удивляется самому факту приготовленной пищи. Ну да, у него же всё просто: поймал глубоководное чудище, проглотил со всем содержимым и сыт. А тут культура, цивилизация…

Почти всё это время мы молчали. Молчание было уже не враждебным. Скорее тяжёлым от мыслей.

Когда первая острота голода отступила, я всё-таки отставила чашку и сказала:

— Слушай, я же не могу вечно обращаться к тебе «эй, рогатый» или «двуногий».

Он повернул ко мне голову.

— Ты можешь обращаться ко мне так, как пожелает твоя душа. Ты моя избранная пара. Твои желания для меня — закон.

Я чуть не поперхнулась напитком. Вот это, простите, действительно уже попахивало таким матриархатом, что даже мне стало неловко.

Ариан тихо хмыкнул в чашку. Я посмотрела на Ариана, мол вот видишь, как нужно правильно играть в матриархат. Он вздёрнул бровь. В глазах уже плясали мои любимые смешинки. Так-то лучше. Потом перевела взгляд на дракона.

— Нет. Так не пойдёт. Имя у тебя должно быть.

Он склонил голову.

— Тогда дай мне его.

Я замерла. Вот так просто. Будто просил не наречь его, а передать соль.

Но в его глазах не было ни игры, ни насмешки. Только абсолютная, почти пугающая серьёзность. Я невольно выпрямилась и мысленно потянулась к искре Ядра Мира.

«Достопочтенное Ядро, — с внутренним сарказмом сообщила я, — раз уж ты решило столь активно участвовать в моей судьбе и подбрасывать мне редчайших супругов, будь любезно, помоги хотя бы с именем. И нет, я очень надеюсь, что ты не собираешься торжественно объявить, будто теперь моя высшая миссия — восстановление популяции древних драконов».

Ядро сначала промолчало. Я уже решила, что на этот раз ответа не будет.

Но потом где-то глубоко внутри вспыхнуло мягкое золотое эхо — и вместе с ним пришло имя.

Не одно. Имя и имя рода. Я даже задержала дыхание. Звучание было странным, певучим, древним — словно отклик Океана, энергии и неба одновременно.

Я медленно подняла взгляд на дракона.

— Кажется, я знаю, как тебя назвать.

Он замер.

— Твоё имя… Р`ах'авель

Я сама вслушалась в него. Красивое. Наполненное каким-то величием. Древностью, размахом. Внутри тут же пришло понимание значения: доблестный страж. Великий дух. Воин, который хранит жизнь и клятву.

А следом я произнесла имя рода:

— Из родаК'ейдаар-ноар.

Вот тут дракон вздрогнул. Настояще, всем телом.

И даже будто перестал дышать на одно короткое мгновение.

— К'ейдаар-ноар. … — повторил он едва слышно, как человек, внезапно услышавший голос давно погибшего предка. — Из рода, восходящего к первоистоку, — вероятно расшифровал на современный язык. Потом резко поднял на меня взгляд. — Как ты узнала?!

Я слабо усмехнулась.

— Попросила наше всеведущее Ядро Мира помочь. Раз уж оно так живо вмешивается в нашу судьбу, пусть хотя бы делает это с пользой.

Он смотрел на меня так, будто я только что вернула ему не имя, а часть утраченного мира. Потом медленно поднялся. Обошёл стол.

И столь же медленно, с какой-то древней, врождённой торжественностью опустился передо мной на колени.

У меня перехватило дыхание.

Он взял мою руку — осторожно, почти благоговейно