Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

Прошла вечность.

Затем, с тем же твердым самообладанием, которого она привыкла ожидать от короля, Максимус снял корону со своей головы и медленно надел ее на голову Лео. На мгновение воцарилась тишина.

Чей-то голос прокричал из толпы:

— Правосудие для Джонатана!

Все дружно повернулись к источнику крика. Старший брат Джонатана, Джереми, стоял на деревянном ящике с поднятым кулаком. При этом зрелище Тэмми почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок.

— Правосудие за Джонатана! — снова крикнул он.

— И за Кристофера! — крикнул другой голос.

Тэмми услышала несколько одобрительных возгласов. Жители деревни были заодно.

Она оглянулась на Лео, который медленно поднялся. В его глазах была холодность, которую Тэмми хорошо знала.

— Такая потеря опустошительна, — сказал Лео твердым и ясным голосом. — Это неприемлемо, и моя семья скорбит вместе с вашими. Даю вам слово, что змеи не останутся безнаказанными.

— Как? — спросил Джереми. — Как вы собираетесь их наказать?

Лео взглянул на своего отца. Максимус вздернул подбородок, движение было настолько тонким, что его почти не было заметно. Это было испытание, и можно было искренне надеяться, что принц выдержит его. Король говорил своему сыну взять бразды правления в свои руки. Если Лео достоин короны, однажды ему все равно пришлось бы разбираться в ситуациях, подобных этой.

Лео прочистил горло, прежде чем продолжить.

— Я понимаю и разделяю вашу потребность в справедливости. Но эти вопросы требуют длительного обсуждения. Мы не будем принимать никаких поспешных решений.

— К черту ваши обсуждения. Мой брат мертв. Мы должны выгнать змей из пещер!

Толпа взревела. Вспышка страха скрутила живот Тэмми. Жители деревни были разгневаны; их было не успокоить. Медленно все начали скандировать. Сначала Тэмми едва расслышала это, но звук перерос в неудержимый ритм, и нельзя было ошибиться в словах, которые переросли в бешеный рев.

— Смерть змеям! Смерть змеям!

Лео нахмурился. Он снова повернулся к отцу, который свирепо посмотрел на него, прежде чем шагнуть вперед с неоспоримой властностью. Тэмми вздрогнула от выражения его лица.

— Мой народ! — воскликнул Максимус, поднимая руки в знак солидарности. — Я чувствую вашу боль.

Но толпа не желала успокаиваться. Они хотели крови.

— Смерть змеям! Смерть змеям!

Даже Максимус не мог контролировать это. Он поднял руки выше, как будто защищаясь от них.

— Мы позаботимся о том, чтобы змеи заплатили за свои грехи, — прокричал он, перекрывая крики своего народа. — Они понесут ответственность за последствия своих действий.

Но этого было недостаточно. Крики жителей деревни становились только громче.

Она понимали, что они разгневаны — что была нарушена самая фундаментальная часть их средств к существованию. Перемирие должно было защитить их; оно должно было гарантировать их безопасность. Если они не могли доверять перемирию, они не могли доверять ничему. Жители деревни жили под защитой членов королевской семьи, и когда эта защита потерпела неудачу, зачем им были нужны члены королевской семьи? Это была не лучшая позиция для Лео. Это было опасно.

Ее толкали по мере того, как крики толпы становились все громче. Ее глаза встретились с глазами Лео, и она увидела внезапную вспышку беспокойства в них — беспокойства не за себя, поняла она, а за нее. Он шагнул к краю сцены — к ней. Тэмми быстро покачала головой. Если бы он пошел в толпу, его наверняка окружили бы. Она бросила на него взгляд, который говорил: я в порядке.

Лео, казалось, это не убедило.

Впервые Тэмми испугалась за человеческого принца. Его челюсть была сжата, кулаки прижаты к бокам. Он не был застрахован от опасности только потому, что был сыном короля. Это только делало его более уязвимым. Тэмми знала, что она не представляла себе опасный момент задержки, когда Максимус передавал корону. А теперь это.

Прежде чем она успела сделать что-нибудь еще, глаза Лео расширились от страха.

На сцену взбирался мужчина.

Крестьянин немедленно бросился в сторону принца, раскинув руки и злобно оскалив рот. Лео поднял руки, защищаясь, но именно Максимус шагнул вперед, чтобы блокировать удар.

Тэмми ахнула, когда еще один мужчина присоединился к первому.

Она ничего не могла поделать, кроме как наблюдать, как двое мужчин надвигаются на принца и короля, сжав руки в кулаки. Это было беспрецедентно; она никогда не видела такого вопиющего проявления мятежа. Еще одна фигура появилась на сцене, и этого человека она узнала: Габриэль. Он оттолкнул первого мужчину от Лео, прежде чем повернуться ко второму. Члены королевского штаба бежали вперед, когда все больше жителей деревни заполнили сцену. Толпа закричала, и Тэмми зажала уши.

Чья-то рука схватила ее за руку. Это была ее мать.

— Пойдем, моя дорогая. Здесь небезопасно.

Она была права; это небезопасно. Толпа была в ярости, кричала, скандировала и бросала предметы в членов королевской семьи. Стекла бились о брусчатку, когда люди срывали огромные золотые знамена, развешанные поперек площади. Это было безумие.

Она наблюдала, как Максимус схватил Лео за плечи и оттолкнул его обратно к Лилли, которая стояла, зажав рот руками. Мать Тэмми тянула ее таким же образом, направляя к краю толпы. Последним, что увидела Тэмми, была золотая корона на светловолосой голове Лео, когда отец уводил его со сцены.

Тэмми и ее мать поспешили по тропинке домой, ни перед чем не останавливаясь. Их маленький домик казался особенно тихим после хаоса, царившего на городской площади, и ее мать немедленно подошла к раковине и начала мыть посуду. Тэмми знала, что это ее способ успокоить нервы, и в знак солидарности стояла рядом, вытирая блюдо за блюдом.

Ни одна из них не произнесла ни слова.

Тэмми воспользовалась тишиной, чтобы мысленно связаться с Каспеном. Он ответил немедленно.

В чем дело, Тэмми?

Я только что вернулась с церемонии передачи Короны. Жители деревни разгневаны. Они говорят о восстании.

Тишина.

Тэмми продолжила.

Ты нарушил перемирие. Они этого не простят.

Она почувствовала, как Каспен ощетинился.

Я не единственный с грехами.

Тэмми покачала головой.

Пострадает еще больше людей, если ты не сделаешь все правильно.

Каспен невесело рассмеялся.

Нас не волнует их вид.

Ты имеешь в виду мой вид.

Пауза. Ответ Каспена был безжалостен.

Я говорил тебе, что настанет время, когда тебе придется выбирать.

А если я не смогу?

Снова тишина. Их связь все еще была открыта, но Каспен молчал. Тэмми ждала его, сопротивляясь желанию прервать противостояние. Она не позволит ему уклониться от этого разговора; она не уступит.

Наконец Каспен ответил.

Тогда, возможно, выберут за тебя.

Теперь Тэмми разозлилась.

И кто сделает мой выбор? Ты?

Я никогда не буду контролировать тебя,