Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

Впервые Тэмми задумалась, правда ли это.

Ты действительно хочешь войны, Каспен?

Неважно, чего я хочу. Война уже началась.

Ни «да», ни «нет». Еще одна полуправда. Еще одна ложь.

Тэмми подумала о напряжении между гнездами — о том, как отец Каспена пришел к власти. Жители деревни, может быть, и разгневаны сейчас, но василиски были разгневаны на протяжении веков. Мир балансировал на острие ножа.

Внезапно раздался стук в дверь. Она положила полотенце и открыла ее.

Там стоял Лео. На нем все еще была корона.

Тэмми немедленно прервала связь с Каспеном. Что бы ни произошло дальше, она была уверена, что ему не нужно это слышать.

— Лео, — выдохнула она, прекрасно осознавая, что ее мать наблюдает за ними. — Что ты здесь делаешь?

— Я должен был увидеть тебя.

Ну, это… Это неожиданно. Но говорить это не имело смысла, так что она спросила:

— Зачем?

Лео наклонился чуть ближе, и сердце Тэмми пустилось вскачь, когда она увидела небольшой порез на его щеке. Единственная капля крови скатилась по коже.

— Я хотел убедиться, что ты в безопасности. Толпа…

Лео не закончил предложение. Ему и не нужно было. Поведение толпы выходило за рамки простого хулиганства; оно граничило с бунтом. Тэмми поняла, почему он не хотел высказывать такую мысль, особенно в ее присутствии. Она была тронута его присутствием; это показывало, что ему не все равно.

— Я в порядке, — сказала она. — Я больше беспокоилась о тебе.

Что-то похожее на радость промелькнуло на лице Лео. Затем он пожал плечами.

— Мой отец посадил меня в экипаж. Я приказал доставить меня сюда.

Последовала пауза, и она поняла, как близко они стояли. Это было совершенно неприлично; ее мать была прямо там. И все же взгляд Лео блуждал по ее телу, и она задавалась вопросом, думал ли он о том, когда был здесь в последний раз. Тэмми вспомнила, как они касались друг друга на ее кровати, каким твердым был его член под ее ладонью.

— Тэмми, — тихо сказал он, и она вернулась к настоящему. — Скоро бал.

— Я знаю.

Он придвинулся ближе.

— Ты будешь там?

Странный вопрос. Тэмми — одна из последних пяти девушек, ее присутствие являлось обязательным. Она задавалась вопросом, была ли это настоящая причина, по которой он пришел — нужно ли ему было убедиться, что он все еще пользуется ее благосклонностью.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Лео поднял руку, чтобы коснуться кончиков ее волос, проведя по пряди пальцами. Он осторожно потянул за выбившийся локон, прежде чем отпустить его.

— Потому что я никогда не знаю, чего от тебя ожидать.

— Что ж. Можешь ожидать, что я буду там.

Он кивнул.

— А чего еще я могу ожидать?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду… — он наклонил к ней голову, и она почувствовала запах его одеколона, — он тоже будет там?

Тэмми заметила, что Лео не назвал Каспена по имени, как будто от этого ее василиск появился бы моментально.

— Василиски не придут на бал, — натянуто сказала она.

— Я не это имел в виду.

Тэмми знала, что он имел в виду. Он спрашивал, был ли Каспен в ее сознании — приведет ли она его, пусть даже подсознательно, с собой. Тэмми не знала, что ответить.

— Возможно, — честно ответила она.

Челюсть Лео дернулась.

— Хорошо.

Наступила долгая пауза, в течение которой Тэмми слышала, как ее мать притворяется, что суетится на кухне. Не имело значения, что они были не одни. Все, что имело значение, — это дать Лео понять, что у него все еще есть шанс. Поэтому она встала на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Тэмми знала, что ей не почудился звук удивления, изданный ее матерью. Но она проигнорировала его — и все остальное, — сосредоточившись только на том, чтобы показать Лео, как много он для нее значит. Он без колебаний поцеловал ее в ответ, его руки метнулись вперед, чтобы притянуть ее к себе. Его настойчивость только заставила ее хотеть его еще больше. Она бесстыдно прильнула к нему, прижимая его тело к себе так крепко, как только могла. Тэмми понятия не имела, как долго длился поцелуй, но принц отстранился первым.

Она посмотрела в его серые глаза, гадая, о чем он думает. Тэмми настолько привыкла к своей мысленной связи с Каспеном, что хотела бы иметь такую же связь с Лео. Но в отличие от Каспена, Лео никогда не стеснялся быть с ней уязвимым.

Поэтому она просто спросила:

— О чем ты думаешь?

К ее облегчению, он улыбнулся.

— Я думаю о том, как бы мне хотелось, чтобы твоей мамы не было дома.

Тэмми вспыхнула. Она изо всех сил надеялась, что её мать этого не услышала. Лео провёл подушечками пальцев по её щеке, словно хотел стереть румянец. В ответ Тэмми повторила его жест — только убрала единственную каплю крови.

— А ты, Тэмми? — прошептал он. — О чём ты думаешь?

Она думала обо всём, что могло пойти ужасно неправильно. Но не было смысла говорить это вслух. В конце концов, по-настоящему она думала только об одном.

— О тебе.

Он улыбнулся, обнажив золотые клыки.

— Наконец-то ответ, который мне нравится.

При виде его зубов она стиснула свои.

Контекст обстоятельств нельзя было игнорировать. Тэмми никогда не забудет секрет, который она теперь знала о королевской семье, о том, насколько глубока на самом деле их жестокость. Она должна была поверить, что Лео не знал об этом, — что принцам внушали эту ужасающую традицию только после того, как они были коронованы.

Ей нужен был способ объединить две стороны: способ защитить Лео и всех, кого она любила. Если бы у Тэмми была точка опоры в обществе василисков — если бы она имела какое-то влияние в мире Каспена — она могла бы добиться перемен. Или, по крайней мере, предупредить Лео о том, что должно было произойти.

Тэмми подождала, пока принц благополучно окажется в своей карете и отправится обратно в замок, прежде чем открыть дверь в разум Каспена. Она произнесла всего одну фразу, прежде чем разорвать их связь:

Я пройду через ритуал.

Глава 23

Ее мать удалилась в свою спальню, и Тэмми сделала то же самое.

Образ Лео, окруженного толпой на сцене, постоянно прокручивался у нее в голове, и она знала, что никогда не забудет укол страха, который почувствовала при этом зрелище. Но не было смысла зацикливаться на этом сегодня вечером. Все, что она могла сейчас сделать, это