Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— Оба гнезда боролись за власть. Временами битвв становилась жестокой, — Каспен сделал паузу. — Мой отец, — медленно произнес он, — превыше всего ценит власть. Ради нее он готов пожертвовать чем угодно.

Тэмми подумала о том, что отец Каспена был настоящим Змеиным королем. Она могла только представить, чего стоило получить и сохранить такой титул.

— Правда? — спросила она.

Взгляд Каспена метнулся к ней.

— Что?

— Он готов пожертвовать чем угодно ради власти?

Каспен притянул ее ближе, как будто боялся, что она может ускользнуть.

— Забудь.

По какой-то причине Тэмми похолодела.

— Каспен, — прошептала она. — Расскажи мне, что случилось.

— Это несложно, — тихо сказал он. — Мой отец хотел занять трон. На пути стоял еще один василиск. Мой отец попросил меня крестовать его, и я так и сделал.

— Кто?

Его губы сжались в тонкую линию.

— Отец Роу.

Тэмми с совершенной ясностью вспомнила разговор в бальном зале:

Скажи еще одно слово, и ты присоединишься к своему отцу.

Она вспомнила, с какой ненавистью Роу смотрел на Каспена — как он назвал его предателем. Каспен убил себе подобных. Он одолел еще одного василиска и в процессе нажил врагов. Тэмми не могла понять, почему отец просит о подобном своего сына.

— Зачем ты это сделал?

Каспен вздохнул.

— Нет предела тому, что я готов сделать для тех, кого люблю.

Тэмми не могла не провести параллель в их ситуациях. Оказавшись перед невозможным выбором, Каспен выбрал более трудный путь — путь с последствиями. Теперь, столкнувшись с перспективой проведения ритуала, Тэмми почувствовала похожее притяжение. Она нежно прижалась губами к его губам.

Также не было предела тому, что она могла сделать для тех, кого любила.

Глава 22

Утро наступило раньше, чем все было готово.

Каспен, как всегда, проводил ее до начала тропы. Он поцеловал ее на прощание, как всегда. Только на этот раз все было по-другому. На этот раз она знала, чего стоит стать частью его мира, и это знание камнем лежало на ее сердце. Когда Каспен прижался губами к ее губам, это было похоже на извинение.

Тэмми пошла домой одна.

Ее мать пропалывала огород, и Тэмми молча присоединилась к ней. Она вырывала сорняк за сорняком, вкладывая всю свою накопившуюся злость в выполнение поставленной задачи.

Ее мысли неизбежно обратились к ритуалу.

Это было мерзко. Ясно и незамысловато. Но Тэмми это понимала. Секс был валютой для василисков. Имело смысл, что единственный способ вступить в их ряды — это соблазнение, что единственный способ заслужить их одобрение — это совершить сам акт секса. Но даже Тэмми не могла отрицать, что спать с отцом Каспена было в лучшем случае необычно, а в худшем — ужасно. Какое общество допустило бы такое?

Таков был путь василиска.

Тэмми вздохнула, выдергивая еще один сорняк. Если бы она выполнила ритуал, она могла бы быть с Каспеном полностью, так, как им суждено быть вместе. Но если она этого не сделает, то никогда не будет должным образом принята в его мир. Она оказалась в тупике и понятия не имела, что делать.

— Моя дорогая?

Тэмми резко вернулась в настоящее, где ее мать выжидающе смотрела на нее.

— Что?

— Ты кажешься тихой. С тобой все в порядке?

Тэмми уставилась на травку в своей руке. Против своей воли она заплакала.

Мать тут же бросила грабли и обняла ее.

— В чем дело, Тэмми?

Она заплакала еще сильнее. У нее не было слов, чтобы описать ситуацию, не было способа выразить, насколько беспомощной она себя действительно чувствовала. Проще говоря, это было невозможно.

Мать держала ее, пока рыдания не стихли. Тэмми восхитилась этим контактом; это был второй раз за два дня, когда они вот так обнимались. Внезапно она задумалась, сблизил ли других матерей и дочерей процесс отбора. В конце концов, это был общий опыт. Ее мать отправилась в пещеры точно так же, как и Тэмми — она прошла то же эмоциональное и физическое путешествие. Впервые Тэмми подумала о том, чтобы довериться своей матери. Когда-то она была влюблена. И любовь их объединяла.

— Мама? — спросила Тэмми, уткнувшись ей в плечо.

— Да, дорогая?

— Почему ты ушла от отца?

Ее мать напряглась.

— Пожалуйста, — прошептала Тэмми. — Мне нужно знать.

Прошло долгое мгновение. К удивлению Тэмми, ее мать не отстранилась. Вместо этого она прижалась головой к голове Тэмми, и Тэмми подумала, было ли ее матери легче говорить на эту тему, когда она не смотрела прямо на свою дочь.

— Я ушла от него, потому что мы не могли быть вместе.

— Почему нет?

— Его семья этого бы не допустила.

Тэмми задумалась над этим. Возможно ли, что именно тогда ее мать впервые познала боль? Неужели семья ее отца смотрела на нее свысока, и из-за этого она потеряла любовь всей своей жизни?

— Прости меня, мама.

Ее мать отстранилась.

— За что, моя дорогая?

Тэмми пожала плечами. Они взялись за руки.

— Тебе никогда не было легко.

Ее мать покачала головой.

— Я только хочу, чтобы тебе было легко, — она помолчала, затем улыбнулась. — Принц благоволит к тебе, моя дорогая. Он целовал тебя дольше, чем других. Я думаю, с ним у тебя есть реальный шанс.

Чувство вины скрутило желудок Тэмми. Она только что узнала, что значит быть с Каспеном, и всерьез подумывала об этом. Ситуация вышла далеко за рамки соперничества; Благосклонность Лео больше не была единственной вещью, поставленной на карту, и, в конечном счете, не имело значения, есть ли у нее с ним шанс. Если бы она выбрала Каспена, то оставила бы Лео.

Мать повертела руки Тэмми в своих, проводя пальцем по веснушкам на ее ладонях.

— Ты держишь звезды в своих руках, — прошептала она. — Совсем как твой отец.

Она говорила это уже тысячу раз. Но на этот раз она сказала это печально, как будто это было что-то плохое.

— Мама, — тихо сказала Тэмми. — Как узнать, любит ли тебя кто-то?

Мать встретилась с ней взглядом.

— Когда этот человек готов пожертвовать своим счастьем ради твоего, он бесспорно тебя любит.

Тэмми обдумывала ее слова, задаваясь вопросом, пожертвовали бы Каспен или Лео своим счастьем ради нее. Что более важно, пожертвовала бы она своим счастьем ради них? Каспен уже просил ее выбрать сторону. Это был только вопрос времени, когда Лео сделает то же самое. Но почему именно она должна пойти на жертву? Почему они были вынуждены выбрать ее?

Ее мать заговорила снова.

— Мы должны закончить.

— Конечно.

Остаток дня они провели в приятном молчании, и Тэмми использовала это