Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

время, чтобы обдумать их разговор. Удивительно, что мать вообще ей что-то рассказала. Но Тэмми была рада узнать ту маленькую деталь и каждый раз, когда она смотрела на свои руки, она думала об отце. Скучал ли он по ее матери? Скучал ли он по Тэмми? Очевидно, он не был готов пожертвовать своим счастьем ради них. Возможно, все мужчины так устроены. Возможно, именно женщины несли на себе бремя самопожертвования.

Наконец-то наступил вечер.

Тэмми рухнула на кровать, отказавшись от ужина. Она на мгновение задумалась, не вставить ли коготь, прежде чем вспомнила, что его нет. Вместо этого она провела пальцами между ног, прикасаясь к себе так, как делала всю свою жизнь, делая то, что познала задолго до того, как встретила Каспена. Было что-то особенное в том, чтобы делать это таким образом, когда больше некому направлять ее. Ее глаза закрылись, и она тихо застонала, пальцы скользнули во влажность. Она подумала о Каспене — о том, как он проник в нее прошлой ночью. Она подумала о Лео — о том, как он ущипнул ее за клитор, пока она не закричала.

Затем она подумала о них обоих.

Неужели было так неправильно представлять их всех вместе? Возможно, ее разум был ее последним настоящим убежищем, единственным местом, где она никогда не будет вынуждена встать на чью-либо сторону. Она не хотела выбирать, и здесь ей не пришлось. Это было не то, о чем она когда-либо мечтала раньше: они втроем переплетаются, как шелковые пряди косы. Но как только она начала, то обнаружила, что не может остановиться.

Она представила, как целует Каспена. Потом Лео. Потом обоих.

Она потерялась в видении губ, рук и потребности, представляя, как они могли бы двигаться вместе. Ей казалось естественным отдавать себя мужчинам, которые любили ее. Почему бы им не искать удовольствия вместе? Почему бы двум людям, которые ничего так не хотели, как заявить на нее права как на свою собственность, не боготворить ее? Она хотела сесть сначала на один член, потом на другой. Ей хотелось попробовать их обоих.

Ее пальцы отчаянно терли клитор до тех пор, пока она не смогла больше сдерживаться. Она представила Лео перед собой, Каспена позади. Их движения сливались в горячее пятно, пока светлые не стали черными, а серые — золотыми. Все они были одним целым — все одинаковы.

Тэмми выкрикнула имя Коры, когда кончила.

Засыпая, она представила, как принцы сидят по обе стороны от нее, прижимая ее к себе.

Рассвет следующего дня выдался холодным и безрадостным.

Тэмми выполняла домашние дела на автопилоте, заставляя себя оставаться занятой до сумерек. Когда солнце наконец село, она присоединилась к матери на тропинке, ведущей в деревню.

Городская площадь была забита беспокойными людьми, и Тэмми оглядела толпу в поисках Габриэля, но его нигде не было. Она бродила по площади в одиночестве, разглядывая тщательно продуманные украшения. Сусальное золото было повсюду — на ставнях дома, выходящих окнами на площадь, на деревянной сцене, даже на булыжнике. Тэмми содрогнулась от этого зрелища.

Передача короны всегда происходила на этом этапе отбора, когда принц был почти готов выбрать жену. Для нынешнего короля это был способ выразить веру в выбор своего сына — показать, что следующее поколение готово править. Если передача короны пройдет успешно, жители деревни могут ожидать, что король передаст власть принцу в день его свадьбы.

Кто-то сунул Тэмми в руки стакан с медовухой. Она медленно потягивала из него, растворяясь в суете. Только когда в толпе воцарилась тишина, она подняла глаза и увидела Лео, поднимающегося на сцену.

Он подошел прямо к краю, лицом к жителям деревни. Позади него стояла Лилли, сияющая в зеленом плаще, который делал ее светлые волосы еще ярче. Рядом с ней стоял Максимус, на лице которого застыло напряженное предчувствие. Тэмми могла только догадываться, о чем он думал.

— Спасибо вам всем за то, что вы здесь сегодня вечером, — сказал Лео, и его голос разнесся по площади. — Вы оказываете мне честь своим присутствием.

К удивлению Тэмми, это заявление не было встречено аплодисментами. Вместо этого по толпе прокатился ропот, в котором безошибочно угадывалось неодобрение. Прежде чем Тэмми успела обеспокоиться по этому поводу, Максимус тоже шагнул вперед.

— Как вы все знаете, передача короны — знаменательное событие, — начал король. — Это традиция, которая существует веками и будет существовать еще много лет.

Его речь была длинной, и Тэмми поймала себя на том, что ее мыслями она уже не там. Она подумала о Каспене и о том, насколько сильно традиции василисков отличались от человеческих. Если бы только все, что требовалось для того, чтобы ее приняли его люди, — это простая церемония, подобная той, которую она наблюдала…

С другой стороны, действительно ли эти две традиции были такими разными?

Передача короны также была испытанием отношений отца и сына. Не существовало закона, согласно которому Максимус должен передать корону. Тэмми никогда не слышала, чтобы король отказывал сыну в благословении, но, несомненно, за долгую историю королевства такое случалось. Она не могла представить себе ничего хуже для членов королевской семьи. Напряженность и без того была высокой теперь, когда перемирие было нарушено; было бы неразумно потерять сплоченность, особенно когда жители деревни становились все более беспокойными. Сегодня вечером в энергии толпы произошел ощутимый сдвиг — подспудная рябь напряжения, которая повисла в воздухе подобно туману. Тэмми не нравилось это чувство, и по какой-то причине она боялась его.

Ее мысли вернулись к настоящему, когда Максимус резко хлопнул в ладоши. Тэмми наблюдала, как лорд-камергер выступил вперед и возложил золотую корону на голову короля. Тэмми знала, что это должно было символизировать текущее состояние власти. Максимус повернулся к Лео, который опустился на колени перед сценой. Толпа замолчала, когда Максимус поднял руки, коснувшись короны кончиками пальцев.

Он колебался.

Тэмми вспомнила, как Максимус критиковал Лео за ребячество, за то, что тот не доверял своим инстинктам. Она подумала о том, как он лично разговаривал с Верой, чтобы сказать ей, что она его любимица. Принадлежность Лео к Тэмми, без сомнения, заставила бы короля задуматься. Но если Максимус не передаст корону, он рискует подорвать фасад, за сохранение которого члены королевской семьи так упорно боролись — иллюзию того, что все идеально, что в фундаменте нет трещин. Как бы сильно Максимус ни хотел преподать Лео урок, не передавая корону, последствия такого поступка отразятся далеко за пределами событий сегодняшнего вечера. Это нанесет ущерб репутации королевской семьи и посеет семена сомнений в их