Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

но я ПРАВ, даже если он пока этого не понимает, поэтому я игнорирую эмоции и распахиваю дверцы его гардероба. Достаю прекрасный халат из мягкого мотылькового бархата глубокого синего цвета, отделанный кружевом Офтарии цвета яичной скорлупы, украшенный пуговицами из солнечной раковины и вышитым узором из золотых бабочек.

— Мой дом сошел с ума, — жалуется Сердцефейри моему потолку. — Нет. В мастерской я не буду носить мотыльковый бархат. Мы это уже обсуждали, Небесная Мальва. Это было бы нелепо, даже если бы сейчас не стояла середина лета.

Я нехотя убираю мотыльковый бархат. Сердцефейри слишком уж серьезно относится к различиям между повседневной одеждой и одеждой на выход, особенно учитывая, что выходить ему почти некуда.

Он так же отвергает наряд из звездного шелка, прошитого волокнами из волос сирены, пояс, усыпанный рубинами, изумрудный прозрачный комбинезон из тончайшего шифона и распашную тунику с золотой вышивкой и плечами, стилизованными под крылья.

— Я не на бал иду. И не на оргию, увы, — говорит он, ныряя за простой батистовой рубашкой прежде, чем я успеваю его остановить.

Я отвечаю тем, что убираю все брюки туда, куда он не может дотянуться.

Он достает золотой шелковый шейный платок и помахивает им в воздухе.

— Я мог бы надеть вот это, — уговаривает он и посылает мне мысленный образ того, что задумал, — один из самых замысловатых узлов, которые он умеет завязывать, а на это уходит добрых двадцать минут.

Полагаю, это может компенсировать простоту выбранной им рубашки. С неохотой я возвращаю ему доступ к брюкам.

Следующим становится спор о жилетах, и в конце концов мы приходим к компромиссу: синий шелковый жилет, расшитый цветами. Я выразительно потряхиваю его баночками с краской для лица, но, к сожалению, он понимает, что я блефую. Косметика для меня столь же загадочна, как его мыло и лосьоны. В общих чертах я понимаю, что это такое, но у меня нет подходящего способа определить, что именно следует использовать в конкретных обстоятельствах. Есть вещи, в которых люди совершенно непостижимы и ужасно привередливы, — например, косметика или готовка.

— Тогда совсем чуть-чуть, раз уж для тебя это так важно, — говорит он, и в звуках его голоса вибрирует веселье.

Он берет кисть и осторожно добавляет на веки немного сияния. Придется обойтись этим. Внешность важна для того, чтобы производить хорошее впечатление на других людей, а ему нужна вся возможная помощь. Если бы только он мог это понять.

Затем он принимается за украшения, и я оставляю его в покое: в этом вопросе ему, вероятно, можно доверять. Но главным образом потому, что ОНА ЗДЕСЬ. Я чувствую, как она пересекает границу и входит в сад возле ив.

Я не знал точно, чего ожидать от той частички магии Сердцефейри, приближение которой чувствовал последние пару дней, но это даже лучше, чем я надеялся. Магия находится В НЕЙ. Живое существо! Человек. Она резонирует на той же частоте, что и Сердцефейри, а значит, она тоже принадлежит мне — или почти принадлежит, — и ему придется впустить ее. Идеально!

Я осторожно изучаю ее, стараясь не давить слишком сильно. Не хочу ее спугнуть. Она стоит на коленях у пруда и расплетает длинные золотые волосы. Ее эмоции я ощущаю не так легко, как эмоции Сердцефейри, но почти уверен, что она нервничает. Однако она знает, как следует привести себя в порядок перед встречей с Сердцефейри, и ей даже не понадобилось мое напоминание, что служит ОТЛИЧНЫМ признаком. От ее одежды веет чем-то странным — далекими краями и тканями, с которыми я обычно не работаю, а от самой ее сущности пахнет растущими вещами.

Растительная Леди, решаю я назвать ее.

Я подталкиваю Кота к действию. Кто-то должен поприветствовать нашу новую гостью, а Сердцефейри наверху выбирает кольца. Сосредоточиться на Коте сложнее, чем на Сердцефейри, но ему достаточно любопытно, чтобы последовать за приманкой, которую я выставляю, пока она не приводит его прямо по дорожке к Растительной Леди.

Пока Кот и Растительная Леди обмениваются человеческими приветствиями, я снова переключаю внимание на Сердцефейри, который ОПЯТЬ отвлекся и, как обычно, совершенно не заметил очевидного. Как хорошо, что я слежу за ним. Я захлопываю его шкатулку с украшениями.

Он поднимает голову от своих колец.

— Небесная Мальва… — Он замолкает и хмурится, НАКОНЕЦ заметив, что кто-то оказался внутри моих самых внешних защитных чар.

Я чувствую, как он осторожно тянется к линиям силы, пытаясь прочитать их своим ограниченным способом.

— Что это?

Неужели мне обязательно делать ВСЕ самому? Я распахиваю двери его спальни, и на этот раз он достаточно заинтригован, чтобы не спорить со мной. Я чувствую, как что-то нарастает, пока он спускается по лестнице к моей входной двери, а Растительная Леди в то же время идет по садовой дорожке. Неужели он тоже это чувствует? Мои половицы буквально дрожат от предвкушения. Я был прав: между ними есть связь.

Но Сердцефейри останавливается, не дойдя до входной двери, и с глубоким сомнением смотрит на нее. Когда Растительная Леди стучит, он не делает ни малейшей попытки открыть.

К счастью, у Сердцефейри есть я.

Я открываю дверь, чтобы двое моих людей могли увидеть друг друга своими глазами.

Не за что, говорю я им обоим.

Ни один из них меня не слышит.

БЛАГОДАРНОСТИ

Во многих отношениях эта книга об одиночестве, и потому я хотела бы поблагодарить всех людей, которые напоминают мне, что я не одна.

Изначально я планировала, что эта книга будет повестью такой же длины, как и сопутствующая ей история «Как выйти замуж за крылатого короля». Зная собственную склонность к многословию и имея жесткий дедлайн, я составила План. Спасибо всем моим пишущим друзьям, которые терпели меня в эту иллюзорную фазу, но особенно Мари, которая ворвалась в мой гугл-документ со множеством полезных и креативных предложений во время Реализации Плана. Многие из твоих идей попали в финальную версию книги, даже когда стало ясно, что это ни в коем случае не повесть.

Спасибо Гэвину за наши многочисленные «Очень важные деловые встречи», то есть кофепития и библиотечные сессии, во время которых нам иногда даже удается заставить друг друга писать от чувства вины. Спасибо также за помощь в мозговом штурме приблизительно девяти миллионов вариантов имен как для Дома Небесной Мальвы, так и для Проклятия.

Спасибо моей онлайн-команде за вашу поддержку: Лизетт, моей подруге в стиле «Леди-ястреб», которая появляется в Discord на рассвете и закате; Элси за твои нескончаемые запасы фактов о животных и важнейшие советы