Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

Лорд Агнис фыркает от отвращения. — Тебе всегда нравились хрупкие.

— Но не *эта*. — Мистер Халфизер ухмыляется. — У нее настоящая сила.

— Что ты знаешь такого, чего не знаю я?

Мистер Халфизер наклоняется вперед в кресле. — Мейс скоро свяжется с тобой, так что можешь услышать это от меня. Дочь Афины унаследовала более сильный ген Костеплет, и ей *только что* исполнился возраст для рынка.

Лорд Агнис смотрит на него с открытым ртом. — Не будь дураком!

Мистер Халфизер откидывается на спинку стула с довольной улыбкой. — Если она хоть чего-то стоит, я куплю ее у него. Мне не помешал бы еще один целитель.

— Заключишь сделку со змеей — пожалеешь.

— На столе Костеплет старой школы, лорд Агнис! — радостно хлопает Халфизер. — Только представь! Целительство Костеплет на потоке? Мой телефон будет раскаляться докрасна, я просто знаю. Раки, аутоиммунные заболевания, магические болезни — возможности бесконечны! Мейс никогда не позволял мне делать больше, чем брать кровь у Афины; он держит ее в строгой изоляции. Но я бы имел полную свободу действий над этой девушкой.

Мой разум цепляется за эти слова. Эта Костеплет — могущественный целитель, который может вылечить всевозможные недуги. Возможно, она сможет вылечить болезнь моей возлюбленной. Я *должен* найти ее.

Лорд Агнис качает головой, его рыжие пряди блестят. — Я поверю, когда увижу это. До тех пор ничто не стоит контракта с Мейсом. Наверняка на проклятой бумаге есть проклятие. Убедись, что проверил ее на наличие странных знаков.

Халфизер откидывается на спинку стула, улыбаясь в свой бокал. — Она прибудет завтра, и можешь быть уверен, я буду проводить свои собственные проверки.

Глава 85

Аурелия

— Я почти жалею, что не была посвящена в этот разговор, — говорю я с иронией, воспоминания о кабинете Халфизера становятся более четкими. — Но в этом воспоминании Упырь уже внутри Особняка Халфизер. Нам нужно знать, что было до этого.

— Нам придется немного покопаться, — говорит Коса. — Держи Юджина крепче.

Глава 86

Юджин

Змеиный король держит мою клетку на руках, когда мы выходим из машины. Мы у большого белого особняка, который пахнет орлами и называется Особняк Халфизер. Мужчина с крючковатым носом в черной мантии выбегает из черного хода. — Ваше Величество. — Он кланяется нам. — Это он?

Говорят не обо мне, а позади, о носилках, выносимых из стального грузовика. На них лежит самец, которого они называют Генералом Упырем. Мой новый, опасный подопечный. Но сейчас это просто большой человек на носилках с закрытыми убийственными глазами. Тени обвивают его тело, как мумия, несмотря на яркое солнце, и все, что мы видим, — это страшная белая маска на его лице.

Я надуваюсь, наполняя легкие воздухом на случай, если василиск откроет глаза и попытается убить нас всех. Змеиный король подходит к Халфизеру, наблюдая, как василиска несут к задней части дома. Мы следуем за ними, и я делаю свою работу, не сводя глаз с Генерала.

— Это мой василиск, да, — говорит змеиный король.

— Я полагаю, ваши... эксперименты не увенчались успехом.

Змеиный король молчит мгновение. — Немного слишком успешными, возможно. Я не буду уверен, пока он не очнется, поэтому его восстановление так важно.

— Конечно.

— Ни один из моих методов не сработал, — говорит змеиный король Мейс Нага. — Он был неподвижен несколько дней.

— Я попробую все, — уверяет нас мистер Халфизер.

— Если потерпишь неудачу, есть другие пути, — говорит мистер Нага. — Молодой целитель, который может тебя заинтересовать.

— Ты наконец вступаешь в торговлю кожей? — спрашивает мистер Халфизер, его брови взлетают вверх. — Я проповедую тебе это уже так долго.

— Я могу сделать исключение для этой, — говорит мистер Нага. — Я пришлю тебе детали обычным способом.

Мистер Халфизер останавливается перед входом в дом. — Я позабочусь о нем отсюда, Мейс.

Змеиный король на мгновение напрягается, как будто оскорблен. Наконец он кивает один раз и передает меня охраннику по имени Клюв. Меня несут внутрь рядом с василиском, и мы входим в лифт, который спускается под дом.

— Что *ты* сделал с собой? — говорит мистер Халфизер, наклоняясь, чтобы понюхать своего нового пациента. — Если я не пойму, Мейс будет держать это против меня до конца моих жалких дней. Должно быть, ему было больно приводить тебя ко мне.

Когда двери открываются, мы входим в темную темницу, пахнущую кровью, потом и сталью. Мне это совсем не нравится, но у меня важная работа. Я не свожу глаз со своего подопечного, наблюдая за его лицом на предмет признаков пробуждения. Но он, кажется, мертв для мира, как и с момента... инцидента.

Мистер Халфизер открывает большую стальную дверь, закрывающую одну из камер. — Поместите его туда, прямо на камень. Мы будем работать через дверь. Я не рискну с этим психом. Каждый раз, когда вы открываете дверь, приносите петуха. Не рискуйте.

Глаза сверкают из других камер.

— Дайте нам еды, Халфизер! — кричит волк из соседней камеры. — Я тут умираю от голода!

— Можешь подождать, ты, мерзкое создание! — плюет Халфизер так, что я шевелю перьями. — Не думай, что я забыл, что потерял двух стервятников из-за твоих *проклятых* клыков!

— Но я не ел стервятников, — говорит зверь с более тяжелым рычанием из камеры напротив волка. — Говорят, что не кормить дракона — к несчастью.

Халфизер драматично фыркает и выводит нас из темницы.

Глава 87

Аурелия

— Это правда, — говорит Дикарь. — Те стервятники даже не были вкусными.

— Как долго ты там пробыл? — нахмурилась я. — Мне кажется, ты никогда мне не говорил.

— Две недели к тому моменту, — ровно говорит Коса. — Я ждал, чтобы увидеть, что произойдет, и... — Он касается моей щеки. — Ты появилась.

Я мягко улыбаюсь ему, вспоминая первый день, когда я вошла в ту темницу. — Я не видела Юджина, пока была там.

— Они приводили его только если открывали стальную дверь, — говорит Коса. — Ты прибыла всего через несколько дней после первых попыток. Халфизер начал терять терпение.

— Нам нужно вернуться дальше, — говорю я. — Что произошло в Особняке Нага за предшествующую неделю?

Юджин *клохчет* в знак согласия.

Глава 88

Юджин

Прутья этой клетки впиваются в мои перья. Это батарейная клетка для кур, и меня подбрасывает, когда нас несут по большим коридорам и комнатам. В последней комнате, кабинете, высокий худой мужчина пишет за столом. Его спина прямая, уголки рта опущены вниз, как у аристократа. Я сразу узнаю его — король-кобра.

— Это тот самый, Ваше Величество, — говорит змей, держащий меня. —