Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

В Академию Анимус никогда не прилетал другой дракон. Кроме Ксандера, но школа признала его моим парным с самого начала. Так кто же *это*?

Я даже не удосуживаюсь спускаться по лестнице. Моя кровь кипит, моя голова неистовствует, и я взмахиваю рукой перед окном в конце коридора, и оно разбивается от телекинетического удара. Превратившись в орла, я вылетаю из окна и направляюсь к передней части школы. Как только я набираю достаточную высоту, я превращаюсь в дракона и вылетаю из защитного купола.

*«Где ты, Ксандер!»* — Дикарь кричит в групповом чате.

*«Зачем?»* — рычит Ксандер в наши головы.

Я не вижу дракона, но кружу над школой, зная, что он будет близко или спрятан. Клюв появляется из одной из сторожевых башен и издает пронзительный крик, и я меняю направление, чтобы охранять запад. Я вижу могучие крылья и крошечную сумку, висящую на когте. Ее было трудно заметить сначала из-за цвета чешуи, светло-голубого, ярче, чем я видел ее в последний раз в поместье Дракос.

*«Аурелия?»* — спрашивает она. *«Это ты?»*

*«Опустить оружие!»* — кричу я всем в округе. *«Это Селена Дракос!»*

Мы встречаемся у школьных ворот, и Селена, ее вес заставляет землю дрожать, когда она приземляется, а затем обращается в человеческую форму. Она закрывает свою стройную, бледную фигуру темно-зеленым шелковым халатом, застегивающимся на правой стороне.

— Так приятно тебя видеть, — говорю я, обнимая ее. — Я не знала, когда у нас снова будет возможность.

Селена кладет обе руки по обе стороны моего лица и улыбается мне сверху вниз, ее золотые глаза теплы. — Мне так жаль, что я не смогла прийти раньше, Аурелия. Правда.

— Сисси! — Ксандер врывается через школьные ворота, и я отхожу в сторону, чтобы они могли обняться. Я делаю вид, что не замечаю, как они делятся несколькими мгновениями, и Селена проливает слезу или две. Ксандер спрашивает о матери и детенышах. Селена удивляется тому, что осталось от головы Коллекционера на воротах.

— Мы все в порядке, — говорит она, когда я веду их на территорию академии. — Хотя не думаю, что могу сказать то же самое о вас здесь, в поместье Костеплет*.

Я резко поворачиваюсь и смотрю на нее в изумлении от ее наглости. Но Селена только смеется. — Ну, это *твоя* крепость, не так ли, Аурелия? Это защищено, как твое, в любом случае.

Сжав переносицу, я вздыхаю. — Ты не ошибаешься.

— Я редко ошибаюсь.

Ксандер смеется через нос. — Нам нужно многое тебе рассказать.

Но, как оказалось, визит Селены также был для того, чтобы передать новости. Мы садимся в пустой столовой академии, которая, по мнению Ксандера и меня, является самой чистой частью школы, чтобы принять знатную леди-дракона. Селена достает из своей сумки невзрачную деревянную шкатулку. На ней имя Ксандера, написанное простым черным штемпелем. — Это доставил нам очень испуганный курьер.

Ксандер напрягается, принимая ее, его ноздри раздуваются, когда он улавливает запах. Я улавливаю его слишком поздно, и мой дракон открывает коробку, кивая, прежде чем развернуть ее, чтобы показать мне. На простой мятой крафт-бумаге лежит кроваво-красный камень, расколотый ровно пополам огромным когтем.

— Это формальный драконий развод от Франчески, — говорит он. — В традиционном стиле. Мы никогда не были *законно* женаты, так как драконы находятся вне человеческих законов о браке, но это так же ясно, как контракт о разводе.

Я поднимаю брови, но не знаю точно, что сказать. К счастью, Селена знает лучше. — Поздравляю, брат, — говорит она, похлопывая его по руке. — По крайней мере, она не пыталась убить тебя, как я своего мужа.

Мы с Ксандером давимся воздухом. Я закрываю рот рукой, чтобы сдержать фырканье. — Будем считать, что нам повезло.

Ксандер звякает со мной своей кружкой кофе. — Слышь, слышь.

Селена настаивает на посещении библиотеки академии, и там мы зовем остальных моих парных встретиться с ней. Дикарь и Лайл деликатно пожимают ей руки, в то время как Коса официально кланяется ей.

— Как я мечтала познакомиться с братьями Ксандера по душе. — Ее глаза блестят от эмоций. — Я рада видеть, что у тебя на самом деле нет крови на зубах, как говорят слухи, Дикарь. — Она улыбается ему.

— Часто бывает, — мрачно говорит Ксандер.

— Но в наши дни именно у Аурелии кровавые зубы, — гордо говорит Дикарь, поднимая Юджина на бедро. — Мы очень гордимся ею.

— Как и я, — говорит Селена. — Это вторая причина, по которой я пришла сюда. — Она пригвождает меня взглядом. — Мы многого не знаем о твоем ордене. Ты последняя, Аурелия. Но старая книга, которую я одолжила Ксандеру, говорила о древних Костеплетах и мире, из которого они пришли. Там *должна* быть еще информация. Говорили о единороге.

Мое сердце учащенно бьется в груди. — Лориан, да. Мы не знаем, куда он и Селеста ушли после того, как мы его спасли. Похоже, они исчезли—

Она кивает. — Из этого мира.

— Ты знаешь?

— Лорды Дракос собирали много старых текстов, — говорит она. — Под поместьем много всего, если человек готов искать. Но... тебе удалось прикоснуться к нему?

Я вздыхаю. — Я не могла этого сделать. Он столько пережил под Катериной, прикосновение к нему казалось преступлением.

— Жаль, — говорит она. — Если бы ты могла путешествовать между мирами, мы могли бы что-то получить.

Старая сила, далекое воспоминание, касается моей кожи, и я вздрагиваю, глядя в конец библиотеки. Лайл смотрит в том же направлении, но позволяет мне вести. — Ты говоришь о знаниях под поместьем Дракос, — говорю я. — Я думаю, в Академии Анимус тоже есть... что-то под ней. Я наткнулась на это однажды и попросила исчезнуть.

Брови Селены взлетают вверх, как и у Ксандера, и в этот момент они так похожи на брата и сестру. — Ты никогда не упоминала об этом, — мрачно говорит мой дракон.

Я чешу шею. — Это было немного... ну, *жутко* — единственное слово.

— Тот факт, что у тебя в парных василиск, а ты все еще находишь что-то жуткое, забавно. — Селена усмехается под нос. — Ты знаешь, что должна нам показать.

— Это здесь! — взволнованно говорит Дикарь, направляясь с Юджином под мышкой к задней стене. Мы все проходим мимо стеллажей к черной стене. Я воспроизвожу свои шаги, подходя примерно к середине стены.

— Эшфанг? — неуверенно спрашиваю я. — Ты все еще здесь? Помнишь, я сказала тебе исчезнуть? Я хочу, чтобы ты снова появился.

Сила движется вдоль черного кирпича, поднимая крошечные волоски на моем теле, прежде чем дверь