Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

— Очень хорошо, — говорит змеиный король. — Устрой его здесь, чтобы я мог на него посмотреть. Как его зовут?

— Юджин, Ваше Величество.

Я распушаю крылья. У меня *действительно* самый сильный крик из всех. Но где мои парные? Я хочу спросить, куда они делись, потому что их точно нет здесь со мной, как должно быть. Я не могу задавать вопросы, потому что не могу обратиться в этой клетке.

Змеиный король кивает мне, просматривая трудовой договор, который я подписал. — Хорошо, Юджин. Вот наше соглашение. — Я чувствую, как его глаза смотрят сквозь мои перья прямо в мою кровь, и мне хочется отшатнуться от него. — Если ты выполнишь эту маленькую работу для меня, я помогу твоей маленькой парной с раком. Есть новые методы лечения, которые могут попробовать мои ученые. Все, что тебе нужно сделать, это кричать, когда тебе дадут команду. Очень просто. Ты можешь это сделать?

Я кричу в знак согласия. Есть шанс, что этот василиск убьет меня, но ради моей драгоценной девочки я сделаю все.

Позже той ночью, когда я сплю в своей клетке в кабинете Мейса Нага, а сам Мейс Нага работает допоздна за компьютером, раздается стук в дверь. — Войдите, — монотонно говорит Мейс.

Дверь открывается, и входит большой страшный мужчина с белой краской на лице в виде черепа. Он самый большой зверь, которого я когда-либо видел, и даже комната, кажется, сжимается от страха перед ним. Я мгновенно понимаю, кто он, и мои чувства переходят в состояние повышенной готовности. Я перевожу внимание на короля, чтобы ждать сигнала, чтобы кричать.

— А, ты наконец собираешься убить меня, Ваше Величество? — смеется василиск, указывая на меня черной рукой в перчатке. У него глубокий, командный голос, и я смотрю между двумя самцами, гадая, почему этот массивный зверь подчиняется более худому.

Змеиный король не улыбается. — Ты закончил свои сборы на сегодня?

— Закончил, и думаю, этого достаточно, чтобы ты контролировал каждого политика в штате.

Змеиный король кивает и указывает на диваны в другой части кабинета. — Я хочу, чтобы ты посмотрел на те старые тексты, Генерал. Я полагаю, ты помнишь санскрит со времен учебы?

Василиск подмигивает мне, прежде чем направиться к диванам и сесть, вытянув длинные ноги. Он держит старую, пожелтевшую книгу в кожаном переплете. Я вижу, что текст написан на языке, который я не понимаю, а картинки настолько темные, что я не могу разобрать крыло от хвоста. В комнате тихо, пока василиск изучает страницы. Я внимательно слежу за ним. Эти двое зверей могут быть союзниками, но между ними, кажется, есть напряжение.

— Ты способен? — То, как змеиный король задает этот вопрос, заставляет меня посмотреть на него. Это звучит как насмешка. Вызов. Он должен быть очень смелым, чтобы разговаривать с василиском так.

Генерал-василиск откидывается на диван, как будто его это не волнует, небрежно барабаня пальцами по верху старой книги. — Теоретически. Это *довольно* большой, не так ли? С дом размером. Достаточно, чтобы говорить с сотнями людей и, возможно, даже с большим количеством.

— Ты сомневаешься в своей силе? — снова бросает вызов король. Моя голова мечется между ними двумя, как на теннисном матче.

— Никогда, — просто отвечает василиск. — Только в технике. Если я могу сделать это в малых масштабах, большие не должны быть намного сложнее, верно.

Мейс медленно кивает. — Есть ли вероятность, что кто-то почувствует это?

— Только василиски и недавно умершие играют в теневом царстве, а мертвые звери не могут ябедничать.

— Так ты мне говорил. Сколько времени тебе нужно, чтобы подготовиться?

Василиск чешет шею. — Завтра утром будет достаточно. Поэтому появился петух?

— Мы не можем быть слишком уверены.

Василиск усмехается, как будто это доставляет ему удовольствие.

Когда наступает ночь следующего дня, мы едем на грузовике час от главного дома. Затем меня несет сам лорд-василиск к большому пустому складу. Я с радостью вдыхаю воздух после того, как был заперт на несколько дней. Мои ноги болят от этого постоянного сидячего положения, но они не выпускают меня, кроме как в туалет. Меня ставят на пол, немного поодаль от василиска и змеиного короля, которые стоят далеко друг от друга на бетонном полу. Нас трое, всем остальным приказано оставаться снаружи.

Василиск твердо ставит ноги и оглядывается. — Готов? — спрашивает он змеиного короля.

Мейс Нага кивает, его глаза загораются от волнения. Тишина. Затем—

Я чувствую это прежде, чем вижу — великую, темную силу и чувство ужаса. Такой сильный ужас, что он сжимает мое горло, и я могу только моргать в ужасе от зрелища передо мной.

Поднимается ветер, шевеля мои перья. Раздается страшный звук, похожий на древний стон, проносящийся в воздухе. Он нарастает, теперь как реактивный двигатель. Я щурюсь сквозь него, сжимаясь от рева в моей клетке. Я не могу встретить смерть здесь! У меня есть парные, о которых нужно заботиться! Что они будут делать без меня? Прежде чем я успеваю закричать, что-то меняется.

Темная сила, черная, как ночь, и меняющаяся, как тень, исходит прямо от василиска, поднимаясь спиралью из его тела, как торнадо. Она достигает потолка склада, где расширяется, как диск пульсирующего черного облака. Как будто это живое, дышащее существо чистого зла.

Я хочу кричать, но змеиный король не подает мне сигнала. Он просто смотрит вверх, в эту черную кружащуюся силу, как будто увидел саму Дикую Мать. Его черный плащ яростно хлещет на ветру, но это его не беспокоит. Он сосредоточен. Я думаю, этот темный ураган — это то место, где мы встретим нашего создателя. Он становится больше, размером с машину, распространяя чувство ужаса внутри меня.

— Я же говорил! — кричит лорд-василиск над ревом ветра. — Ему просто нужно быть больше, чтобы охватить не-змеиное население животных в штате.

Мой разум охвачен страхом. Конец света наступает, и Мейс Нага приносит его! Он хочет убить нас всех!

— Потребуется просто больше... — Василиск давится, хватаясь за грудь.

— Упырь? — кричит Мейс.

— О, — говорит василиск. Он поднимает палец, как будто хочет объяснить, но его сила втягивается в его тело, как воронка.

— Юджин! — ревет змеиный король.

Я делаю глубокий вдох и кричу так громко, как только могу. Тени дрожат и вибрируют, но не останавливают свой спуск, спуск, спуск в теперь уже жесткое тело Упыря. Я

кричу так громко, как могу, и тени спускаются по его спине спиралью. Я думаю, что помогаю, но не могу быть уверен.

Василиск падает