Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

Затем Элфи написала весь алфавит от А до Я. Почерк у неё был ужасный.

– Теперь создадим шифр-алфавит с переставленными буквами.

Ниже она принялась писать новый алфавит. Начала его с букв А, Л, О, И, С, разместив их под буквами А, Б, В, Г, Д.

– Вот первые пять букв шифра-алфавита. Продолжим как обычно после буквы С. То есть под Е пишем Т и так далее. Буквы должны идти по порядку, но те, что уже есть в ключе, пропускаем. Нам не нужны А, Л, О, И, С. Готово!

Она записала шифр-алфавит буква под буквой обычного алфавита. Затем показала Марине, что получилось: «Алоистуфхцчшщъыьэюябвгдеёжзйкмнпр».

– Теперь читаем эти дурацкие слова. Просто заменяем буквы на их соответствия. И вот что тут написано… «Ящтсвчбюуъябцдцръ» – «Следуй трём стихиям».

Элфи победно постучала карандашом по столу.

Марина изумлённо покачала головой. Второгодница Элфи казалась ей глуповатой, но гляди-ка – взяла и сходу решила загадку! Даже завидно немного.

– Здорово! Но как ты догадалась?

– Мой старший брат любит загадки. Он прячет мои игрушки и пишет зашифрованную подсказку, где их найти. Вот и пришлось разобраться.

– Ты сообразительная, – признала Марина.

– Папа и учителя так не считают. – Элфи отвела взгляд. – Всё равно не понимаю… «Следуй трём стихиям». Каким стихиям? Куда следовать? И зачем? Хотя нет, знаю – чтобы найти клад с рецептом философского камня! С ума сойти! Мы почти разгадали тайну Великого Алхимика! А ведь за ней сам Химерас охотится. Ух, какие мы!

– Не до конца разгадали… Есть ещё подсказка – рисунки. Треугольник. Перечёркнутый треугольник. Перевёрнутый треугольник. Может, это алхимические символы? У кого бы узнать?

– У библиотекаря лучше не спрашивать. – Элфи потеребила обгоревший угол записки.

– Спросим у учителей.

– Не надо! Они отберут у нас нашу тайну! – зашипела Элфи, но Марина решительно встала и отправилась к столу, за которым ужинали наставники. Кастелян неторопливо хлебал овсянку, рядом с ним уныло жевал капусту Вулф, а секретарша Фелиция и математичка шушукались, попивая чай. Судя по всему, сплетничали о магистре Крюйсе, поскольку косились на него лукаво.

Крюйс сидел отдельно и грыз сухарики с какао. Ни на кого не смотрел и ни с кем не разговаривал.

– Ну, чего тебе? – Он отставил кружку.

– Магистр Крюйс, вы знаете, что это такое? – Марина нарисовала на салфетке треугольники и грушу. – Они попались мне в поваренной книге магистра Алоиса.

– Алхимические символы трёх стихий, – тут же ответил Крюйс, мельком глянув на записку. – Символы огня, воздуха и воды. Последний – не знаю. На грушу похож.

– Спасибо!

Марина хотела отойти, но Крюйс спросил:

– Ты составила план реферата? Определила цель и задачи?

– Почти! – бодро ответила Марина. – Цель: рассказать о влиянии вкусного обеда на творческий потенциал Великого Алхимика. Эпиграф: «Нет котлет – не выйдет эксперимент».

Крюйс с сомнением прищурился и махнул Марине рукой, разрешая уйти.

Девочка вернулась к столу и передала новые сведения Элфи.

– Школу построил Алоис. На стенах полно барельефов с алхимическими символами. – Элфи почесала в затылке. – Нам на уроке истории про них рассказывали, но я не запомнила. Кажется, там обозначены ртуть, железо… сера. Золото и серебро, самой собой. Про стихии нам не говорили.

– Но где-то же они есть! Нужно отыскать хотя бы один. И тогда станет понятно, что делать. Первым идёт символ огня. Может, тайник в камине? Есть тут камины?

– Полно. Но они все заложены. В школе давно провели современное отопление. Хотя… одна старая печь сохранилась.

Элфи показала рукой в сторону кухни. В окошке за прилавком мелькали колпак и красное лицо повара.

– Надо пойти и посмотреть, – решила Марина.

– Пигус нас не пустит. Он никого не пускает в кухню, а на ночь запирает её на замок.

– Нет такого замка, который нельзя открыть, – пробормотала Марина, вспомнив рассказы своего друга Яна, который когда-то мечтал стать вором – пока Марина не взялась за его воспитание.

– Значит, будем искать клад? – Элфи от волнения раскрошила пирожок и устроила на столе ужасный беспорядок.

– Надзиратель предупредил меня, что за это наказывают, – поскучнела Марина. – Да и когда этим заниматься? Мне реферат писать надо и хорошо учиться, а то из школы выгонят.

– Не выгонят!

Марина глянула на Элфи скептически. Вся затея вдруг представилась нелепой. Если она и хотела разгадать какую-то тайну, так это тайну Хронометра Судьбы, но и этим ей некогда заниматься!

Нет уж, ну его, этот поиск сокровищ… Всё равно от тайн одни неприятности.

Часть 3

Две недели спустя

Марина сидела в читальном зале перед стопкой книг. Предстояло решить пятнадцать задач по математике и прочитать пять глав из учебника химии. И взяться, наконец, за реферат. Пока в тетради красовался лишь заголовок: «Алхимическая кулинария: магия в кастрюле». Но Марина качалась на стуле и размышляла о собственных неудачах.

Жизнь в Школе Одарённых оказалась совсем не такой, как она себе представляла. Наставники не спешили обучать детей «магии», а лишь грузили тоннами знаний, которые в обычных школах не проходят. А ещё заставляли развивать шестое чувство – то самое, что делает Одарённых особенными.

Для этого в классе давали много необычных упражнений. Например, магистр Крюйс требовал, чтобы ученики слушали языком и нюхали ушами. Велел силой мысли гасить огонёк на фитиле свечи, угадывать время без часов, верить своей интуиции – и уметь отличать правильную догадку от пустой фантазии.

Все упражнения казались Марине бессмысленной чепухой. Но за эту чепуху ставили отметки, и хорошими Марина пока похвастаться не могла.

С каждым днём девочка всё больше убеждалась, что она – тупица бестолковая, кому в Школе Одарённых не место.

Она докатилась до того, что стала прогуливать занятия. На прошлой неделе сказалась больной и ушла с химии, потому что не успела выучить параграф. А вчера не явилась на урок этики, поскольку учитель требовал, чтобы ученики вели дискуссии. Поэтому в классе все орали и перебивали друг друга, а Марина сидела тихо и боялась, что её тоже заставят спорить о непонятных вещах, а все остальные начнут насмешничать и критиковать.

Ей не с кем было поболтать по душам, ведь друзьями она так и не обзавелась. По вечерам не сидела с другими девочками в общей спальне, а поднималась в свою комнатку в мансарде и зарывалась в книги. Кажется, её считали странной и скучной.

Только Элфи её навещала, но белобрысая болтушка была скорее помехой. Во-первых, в учёбе Элфи