Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

– Не знаю. Наверняка какой-то алхимический ингредиент.

– Но почему львы?

– Может, алхимик тоже любил кошек, как и наш повар?

Марина с сомнением покачала головой. Морды медных львов напоминали уродливые человеческие лица с выпученными глазами. Мощные лапы крепко упирались в каменный фундамент. Бывают подобные фонтаны, но эти звери были готовы изрыгать не воду, а пламя.

– В этой печи Великий Алхимик создавал удивительные эликсиры, – сообщила Элфи с благоговением.

– А также варил грушевый компот, – вздохнула Марина, вспомнив поваренную книгу Алоиса и ненаписанный реферат.

– Он построил печь по своим чертежам. Учитель говорил, что Алоис вроде как ловушки в ней устроил, чтобы никто не украл его варево прямо из кастрюли.

– Само собой. – Марина насторожилась при слове «ловушки». – Я чувствую, что внутри львов установлены механизмы. Видишь заклёпки и крепления?

– Не важно! Ищи треугольники из записки.

Девочки обошли печь по кругу. Марине казалось, что львы недобро следят за ними. Её даже подташнивало от страха. Ещё и потому, что в кухне стоял кислый капустный дух. У дальней стены возвышалась пирамида кочанов. В сумраке Марина сначала приняла их за черепа и перепугалась.

– Глянь-ка!

Элфи показала на стену. Среди кирпичей попадались каменные плитки с барельефами.

Марина пригляделась и покачала головой.

– Это просто рисунки разной еды. Вот луковица. Окорок! Что ещё может быть в кухне?

– Когда-то это была не кухня, а лаборатория. Достань-ка записку Алоиса, – попросила Элфи. Получив бумажку, она внимательно изучила её. Огляделась, задрала голову и направила луч фонаря под потолок.

– Что я тебе и говорила!

И тут Марина увидела.

Потолок над печью тоже был выложен плиткой. И прямо над львиными макушками отчётливо виднелись очертания груши – как и в записке!

– Следуй трём стихиям – так велел Великий Алхимик, – тараторила Элфи. – Он нарисовал три треугольника. Первый – символ огня. Негаснущий огонь в печи! Но он ещё нарисовал грушу, потому что скрыл шифр в рецепте грушевого компота. Второй ключ под той плиткой!

– Висит груша, нельзя скушать, – проворчала Марина. – До неё не добраться. Высоко!

Девочка настороженно прислушивалась. А вдруг проснётся повар и решит заглянуть в кухню? Он увидит их, будет ругаться, а потом отведёт к директору – и всё, их исключат за нарушение дисциплины.

– Если встать на львиные головы, до потолка легко дотянуться, – возбуждённо решила Элфи.

– Кто же туда полезет?

– Я! Можно я? Ну пожалуйста! – Элфи даже подпрыгнула на месте от нетерпения.

– Валяй, – пожала плечами Марина, не скрывая облегчения. Она всё ещё не верила, что из их затеи что-то выйдет.

Пусть уж Элфи поскорей удовлетворит своё любопытство. Тогда они смогут уйти, пока их не застукали.

Элфи убрала фонарик и потрогала бок одного из львов.

– Тепло, но не обжигает.

Смело поставив ногу на львиную лапу, она ухватилась за его уши, перебралась на нос, оттолкнулась – и вот уже стоит на страшной звериной голове!

Девочка выпрямилась в полный рост, размахивая руками для равновесия.

– Осторожнее! – бегала вокруг Марина. – Не упади!

Элфи поудобнее устроилась на островке из львиных грив, встала на цыпочки и потянулась к плитке.

– Ты собираешься отковырять её?

– Если получится. За ней наверняка тайник.

Но как только Элфи надавила на край плитки, та откинулась на невидимых петлях. В руки девочке упало что-то блестящее. Плитка тут же закрылась обратно.

– Надо же, как просто! – Элфи притопнула ногой от радости.

Подошва скользнула, и девочка опасно пошатнулась. Марина быстро протянула руку к подруге, чтобы перехватить её в падении.

Раздался щелчок, а потом пронзительный скрежет. Львиные пасти одновременно широко распахнулись, и огонь внутри пробудился! Сквозь клыки взметнулись языки рубинового пламени. Марина отскочила, иначе её бы поджарило.

Вот теперь львы точно превратились в фонтан – только огненный!

К счастью, Элфи удержалась, но слезть не могла, потому что её окружило кольцо огня.

В кухне моментально стало жарко. Огонь пылал так сильно, что гудел и подвывал.

– Помогите! – пискнула Элфи, боясь пошевелиться.

Марина в первый миг оторопела от испуга. Что случилось? Сработал скрытый механизм!

Ей уже приходилось спасать свою жизнь от разбушевавшегося пламени. Поиски Хронометра Судьбы занесли её с Яном в жуткий парк аттракционов, где их заставили играть в кегли на дорожке, окружённой огненными реками. Но тогда путь к отступлению нашёлся быстро. Как же теперь выручить беспечную Элфи?

Бежать за взрослыми нет времени. Пламя поднимается всё выше, печь раскаляется. Элфи начала пританцовывать, чтобы не опалить подошвы. Её жизнь была в серьёзной опасности.

Марина беспорядочно жала на горячие кирпичи, но ничего не помогало. Её дар управлять механизмами молчал – может, потому, что никакого устройства для гашения огня в печи предусмотрено не было! Следовало действовать иначе.

– Элфи! – закричала Марина. – Ты же собираешься стать пиромансером! Прикажи огню погаснуть!

– Я не умею! – завопила Элфи.

– Крюйс учил нас гасить огонёк на фитиле силой мысли. Представь, что стоишь на свече!

– У меня ничего не вышло! Я же двоечница!

– Ты двоечница, которая вот-вот превратится в шашлык! – рявкнула Марина. – Соберись!

Элфи закрыла глаза и стала глубоко дышать. Но постоянно сбивалась, моргала и ойкала.

Марина метнулась к раковине за водой. Однако из крана потекла лишь тонкая струйка, и ведра не нашлось, только чашки. Тут она заметила большие коробки с надписью «Сода», и в голове забрезжило воспоминание…

В учебнике химии сверхъестественных субстанций рассказывалось, в том числе, о явлениях вполне естественных. Например, о горении. Ведь пиромансерам (которые в шутку называют себя магами огня) нужно понимать, что представляет из себя эта реакция.

Огню необходим кислород. Сода выделяет углекислый газ и не даёт огню питаться кислородом… Хорошо, что соды Пигус припас в избытке!

Марина схватила коробку и высыпала белый порошок в львиную пасть. Пламя тут же съёжилось, словно заробело. Но не сдалось.

Марина побежала за второй пачкой, а потом и за третьей… Но из последней посыпался не порошок, а коричневые комки. Попав в топку, они начали тлеть, издавая жуткую вонь.

– Гори-гори ясно, а потом погасни! – вдруг выкрикнула Элфи, и в кухне наступила полная темнота, потому что пламя внутри львов потухло сразу и окончательно!

Марина услышала шорох – Элфи спрыгнула с печи.

– Бежим! – прошептала она.

И девочки рванули прочь из кухни. Они наспех закрыли замок, промчались по столовой, по лестнице наверх, бросили ключи за таз в подсобке и нырнули в темноту коридора.

Послышались торопливые шаги, вдалеке голос Вулфа растерянно вопросил:

– Пожар?! Грабители? Опять неугомонные ученики хулиганят?

– Не знаю, но в кухне кто-то есть! – сердито откликнулся голос кастеляна. – А вы, между прочим, за порядком следить должны