Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

– Ночью я должен спать! У меня и без того работа нервная, а помощников нет!

Девочки юркнули в тёмную нишу и прижались к стене.

Мимо них, переругиваясь, прошли проктор с кастеляном. Марине показалось, что пузатый силуэт Скряжника на миг замер возле них, и она почувствовала чужой взгляд. Марина похолодела и пихнула Элфи в бок, чтобы та не сопела так громко.

Шаги стихли, и девочки без приключений добрались до комнаты в мансарде.

Марина рухнула на кровать, стараясь отдышаться. Сердце громко стучало в висках, в желудке и даже в ногах.

Элфи села рядом с Мариной и стала подпрыгивать от радости, пружины кровати гудели и скрипели.

– Получилось! Получилось! – повторяла Элфи как заведённая. – Я погасила огонь силой мысли! Теперь я настоящий пиромансер, огненный волшебник! Я сама сочинила этот стишок, он будет моим заклинанием.

– Сода тоже помогла. – Марина только сейчас осознала, что всё ещё прижимает к груди коробку, прихваченную из кухни. Однако в ней оказалась вовсе не сода, а резко пахнущие коричневые комки.

– Да это же кошачий корм, – угадала Элфи. – Теперь мы знаем секрет повара Пигуса. Он вместо мяса кладёт в тушёную капусту дешёвый кошачий корм – вот почему у неё странный вкус. Ну и жулик!

– Всю жизнь мечтала такие секреты разгадывать. – Марина сердито отбросила коробку. – Покажи, что ты нашла в тайнике?

Элфи разжала пальцы, и девочки с недоумением уставились на крохотную вещицу.

Это был плоский медный кораблик, похожий на старинную брошь. На обратной стороне девочки разглядели буквы: ВАА.

– Великий Алхимик Алоис, – восторженно сказала Элфи. – Это следующий его ключ. Корабль – символ стихии воды! На территории школы уйма фонтанов, наверняка клад в одном из них.

– Не сходится. – Марина покачала головой. – В зашифрованной записке следующим стоит перечёркнутый треугольник. Символ воздуха, а не воды.

– Обязательно идти по порядку?

– Великий Алхимик был учёным, а они любят точность. В некоторых формулах нельзя менять порядок действий.

– Тогда нужно подумать, – расстроилась Элфи.

– Завтра подумаем. – Марина судорожно зевнула, прикрыв ладонью рот. После пережитых волнений тело требовало уложить его в постель. Руки-ноги стали вялыми, глаза смыкались. – Иди уже к себе!

Немедленно спать! Хотя бы во сне она не будет размышлять о последствиях, которые может принести их с Элфи выходка.

Утром Марина подумала было сказаться больной, лишь бы не идти в столовую и не встречаться с поваром Пигусом. Но тогда её отведут в лазарет, доктор признает в ней обманщицу, и все её станут стыдить. Она и так уже прогуляла два урока на прошлой неделе.

«Будь что будет», – решила Марина и спустилась в холл, где воспитательница собирала учеников, чтобы проводить в столовую на завтрак. Марина явилась одной из последних. Её одноклассники уже подпирали стены, зевая или болтая.

– Ты чего такая бледная? – спросил Влад, когда Марина подошла, волоча ноги. – Спала плохо? Привидения мешали? У тебя их там много под крышей?

– Она всю ночь с железяками разговаривала, – предположила Сона своим манерно-слащавым голосом.

Её подруги засмеялись, Марина молча отвернулась.

Сона с первого дня избрала её мишенью, чтобы практиковать остроумие. Зря Марина сболтнула, что умеет говорить на одном языке с механизмами. Теперь Сона постоянно ей это припоминала.

«Она просто завидует», – сказала себе Марина. Талант эфирного механика – редкий, а Сона ревниво относится ко всем, кто может в чём-то её превзойти. Но эта догадка не особо утешила.

В холле появилась воспитательница, а с ней и кастелян Скряжник. Он толкал перед собой тележку, гружённую термосами и тарелками.

– Дети, сегодня столовая закрыта, поэтому завтракать, обедать и ужинать придётся в кабинетах. Директор заказал для вас закуски в вокзальном буфете, – объявила воспитательница.

– А что случилось? – удивился Влад.

– Кое-что крайне возмутительное, – отрезала воспитательница. – Надзиратель сейчас с этим разбирается. Берите бутерброды и не толкайтесь. И не чавкайте!

Марина похолодела. Вулф взялся за дело! И он найдёт виновников разгрома в кухне, уж будьте уверены.

– Если нас спросят, мы спали и ничего не знаем! – прошептала опоздавшая Элфи, подкравшись к ней незаметно.

– Тише! – шикнула на неё Марина.

– Не знаю, что случилось в столовой, но для нас это хорошо, – сообщил Влад, хватая с блюда уже четвёртый пирожок. Надкусил его и закатил глаза от удовольствия. – С яблочным повидлом! Вкуснотища! Капуста Пигуса у меня уже вот где сидит!

Он выразительно провёл ребром ладони по горлу.

А Марине совесть испортила аппетит. Она назойливо твердила: «Ты нарушила правила. Чуть не устроила пожар! Ты должна пойти к директору и во всём признаться».

Но трусливая часть Марины возражала: «Ну и что? Пожара не случилось, кухню приведут в порядок. Если признаешься, тебя отчислят. И Элфи тоже! Поэтому молчи. Но больше никаких авантюр!»

Элфи подобные сомнения не тревожили. Весь день она пребывала в отличном настроении. А когда ученики рассаживались за партами перед последним уроком, зашептала:

– Нужно понять, что означает этот кораблик. Искать другие подсказки! Пока кто-нибудь не увёл у нас из-под носа клад Великого Алхимика.

Марина отмахнулась от неё, и Элфи замолчала, потому что в класс вошёл магистр Крюйс.

– Достаньте двойные листочки. Откройте учебник на странице двести пять, читайте до конца раздела и письменно отвечайте на вопросы, – велел он, уселся за стол, открыл газету и спрятался за ней. Но предварительно вынул из бороды карандаш и проковырял остриём в центре страницы дырочку. Так он мог одновременно читать и следить за классом, чтобы никто не списывал.

– Магистр Крюйс, можно вопрос? – Элфи потрясла поднятой рукой.

– Ну?!

Крюйс опустил газету.

– Скажите, что спрятано в тайнике Великого Алхимика?

Класс оживился, а Марина чуть не застонала. Ну почему Элфи не умеет держать язык за зубами!

Магистр задумчиво почесал бороду.

– Откуда мне знать?

– Там правда философский камень? Тот, кто его найдёт, сможет превращать грязь в золото? – не отставала Элфи.

– Не думаю. – Магистр глянул на Элфи с любопытством. – Многие алхимики были шарлатанами. Превратить грязь в золото или создать пилюли бессмертия пока невозможно. Но теперь у нас есть наука, а она сильнее любой магии. Одарённые люди – такие, как вы, – уже могут менять свойства веществ силой воли. Однако кроме дара требуется и научный метод, а его у алхимиков-то и не было.

– Но что тогда изобрёл магистр Алоис?

– Он и его последователи как раз и изобрели научный метод[5]. То есть придумали способы изучать мир систематично, чтобы добыть знания. Ничего не принимать на веру, всё доказывать и проверять, отделять выдумки от фактов. Алхимия до Алоиса… – профессор пренебрежительно махнул рукой, – любила сказки.

– Философский камень