Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

– Не упади, – предупредила Марина смущённо. Белобрысая болтушка единственная защищала её от нападок одноклассников. Но всё же вместе они совершили кое-что нехорошее, а из такого настоящей дружбы не вырастет.

– Ян вовсе не чудной. Я его знаю. Мы познакомились, когда он работал сторожем в музее.

– Так вот почему он тебе подмигивал!

Элфи соскочила с перил.

– О чём вы говорили с Крюйсом?

– О моих тройках и прогулах. Ещё он удивлялся, почему ты заинтересовалась секретами Великого Алхимика. Зря ты стала расспрашивать.

– Я люблю задавать вопросы, – пожала плечами Элфи. – Это самый простой способ узнать, что тебе нужно. А кто думает, что задавать много вопросов – глупо, тот сам дурак, – закончила она сердито.

Марина невольно улыбнулась. Хоть Элфи частенько раздражала её, всё-таки она ей нравилась – самую капельку. Она никогда не стеснялась, почти ничего не боялась. Хотя редко думала о последствиях своих поступков.

– Мой дедушка говорит, если задан правильный вопрос, ответ рано или поздно найдётся.

– Вот-вот! – просияла Элфи. – Наш вопрос: где следующий ключ к тайнику? Мы ведь продолжим его искать?

– Продолжим! – вырвалось у Марины. Хотя у неё имелась тысяча доводов против этой затеи.

Но если ты уже ухватил тайну за хвост, как о ней забыть? Стоит только пойти по следам тайны, и остановиться трудно. Так и хочется узнать: что же будет дальше? И что они обнаружат в конце?

Кроме того, Марине надоело быть нелепым новичком, который постоянно ошибается. Ей нужна хоть какая-то маленькая победа, чтобы чувствовать себя увереннее. Клад Великого Алхимика – это ого-го какая победа!

– Да, мы узнаем тайну Великого Алхимика, – повторила Марина вслух – словно точку поставила в споре. – Но сначала нужно кое-что исправить. Идём!

Она сбежала с крыльца и кинулась наперерез кастеляну. Он шагал по двору и тащил в руках ящик с гвоздями.

– Господин Скряжник! Постойте!

– Слушаю, девочка. – Кастелян опустил ящик на землю, потёр поясницу и с облегчением выдохнул.

– Мы поможем вам навести порядок в кухне.

– Хочешь добровольно возиться с грязью? – изумился кастелян. – Ты, часом, не заболела?

– Нет, просто… у вас ведь и так много работы. А у нас уйма свободного времени.

– Ну и ну! – покачал головой кастелян. – Но уборщица уже навела порядок. Кстати, мы думаем, что в кухне набезобразничали кошки повара. Печь засыпали кошачьим кормом и содой. Наверное, кто-то забыл коробку на печи, хвостатые забрались в подвал через окно, стали искать еду и всё переворошили. Я распорядился, чтобы питомцев Пигуса переселили в домик привратника. Там им будет удобнее, а мне не придётся беспокоиться о гигиене.

– Конечно, кошки погасили печь, кто же ещё! – усердно закивала Элфи.

– Дел-то у меня всё равно полно. – Скряжник задрал голову и почесал в затылке. – Кусты подстричь… флюгеры почистить к зиме… Флюгеров на Воздушной башне уйма, а я, признаться, высоты боюсь. Но вам на крышу нельзя.

Девочки посмотрели, куда указывал кастелян. Из-за вершин деревьев поднималась Воздушная башня.

Это необычное сооружение очень нравилось Марине. Башня была лёгкая, сложенная из белого камня, её опоясывали ажурные решётки – воздуховоды.

С двух сторон башни крутились гигантские лопасти, а венчала её плоская площадка, украшенная зубцами. Поэтому башня походила на шахматную фигуру ферзя с крылышками. Внутри располагались учебные классы и лаборатории аэромансеров – Одарённых, которые умели управлять воздушными потоками.

На верхней же площадке, над зубцами, торчали золотистые флюгера, и самый высокий изображал…

– Корабль! – ахнула Элфи.

– Да, корабль, – подтвердил Скряжник. – Его сам магистр Алоис установил. Только вот понимал ли он, как сложно очищать медные паруса от птичьего помёта?

Кастелян поднял ящик и отправился по своим делам.

– Мы нашли его! – воскликнула Элфи.

Она достала из кармана медную вещицу, добытую в кухне.

– Точно такой же кораблик, – подтвердила Марина. – Называется галера. Галеры ходили под парусом и под вёслами.

– Парусу нужен ветер. А следующий символ в шифре – символ воздуха!

– И он ведёт нас в Воздушную башню. Но как забраться на крышу?

– Зачем вам на крышу? – спросил за спиной знакомый голос. – Голубей гонять?

Из-за акации вышел улыбающийся Ян. Элфи от неожиданности вздрогнула и закричала:

– Не твоё дело! Ты чего подслушиваешь?

А Марина не удержалась и кинулась другу на шею. Ян терпеливо вынес объятия, только зубами заскрипел.

– Тихо, задушишь! Что за телячьи нежности?

Марина отступила, огляделась – не видел ли кто, как она обнимается с помощником надзирателя? Поблизости никого не обнаружилось, но она схватила Яна за руку и увела за кусты, на мокрую от дождя лужайку. Там, подальше от чужих глаз, можно было не сдерживаться.

– Ты как оказался в школе? Немедленно рассказывай!

– На помощь к тебе приехал. – Ян стряхнул сухой лист с рукава и любовно поправил манжеты. – Ловко я всё провернул, правда? Смотри, какую клёвую форму мне выдали. Мне нравится быть школьным надзирателем. Уж лучше за учениками приглядывать, чем за свиньями.

– С чего ты взял, что мне нужна помощь?

– Потому что в последнем письме ты сделала две ошибки в слове «великолепно». Значит, ты была чем-то встревожена и дела у тебя идут совсем не «виликалепно», а наоборот.

– Как тётя Доротея тебя отпустила?

– Стану я у неё спрашивать! Уехал, и всё. Не вопи, пожалуйста! – Он выставил ладонь, когда Марина открыла рот, чтобы его отчитать. – Я записку оставил. И дедушке Аврелию сказал, что еду к тебе. Он одобрил. Правда, он всё ещё многое путает. Называет меня то Яном, то Лексом.

Марина помрачнела. У дедушки случился провал в памяти после того, как ему на голову упали старинные часы. Лексом звали его друга юности, на пару с которым он некогда облапошил великого преступника Химераса. Спустя много лет Марине пришлось расхлёбывать последствия того обмана.

– Ты выяснила что-нибудь о Хронометре? – спросил Ян, понизив голос. – Химерас не давал о себе знать? Я жутко беспокоился, что он разыщет тебя и похитит.

– Химерас хочет тебя похитить? – ахнула Элфи.

Марина оглянулась на неё с досадой. Разумеется, Элфи продралась сквозь кусты и всё-всё слышала.

– Ты зачем за мной пошла?! – прикрикнула на неё Марина.

– Что мне, столбом стоять и тебя дожидаться? Убежала, ни слова не сказав! – возмутилась Элфи с величайшей обидой в голосе. – А у тебя тут такие новости! Про Химераса!

– Девочка, почему бы тебе не прогуляться подальше, пока мы беседуем о своих делах? – солидным взрослым голосом предложил Ян.

– Я не с тобой разговариваю, а с Мариной. – Элфи сердито сверкнула глазами. – Артифисам слова не давали.

– Ян, познакомься… моя одноклассница Элфи, – представила её Марина, ёжась от неловкости. Было совершенно ясно, что эти