Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

от меня быстро устают. Скоро и ты устанешь. Да, Сона – задавака. Но она из влиятельной семьи. У неё мама – примадонна в театре, а папа – химический магнат. Если мы сойдёмся, папа будет доволен. Он будет мной гордиться, – закончила она невесело.

– У тебя плохие отношения с папой? – осторожно спросила Марина.

– Никакие у меня с ним отношения. У меня есть два старших брата, папа с ними носится, как с золотыми. А я… я глупая, и даже Дар у меня слабенький, и на второй год меня оставили. Папа во мне разочарован. Он сам так сказал знакомому, я подслушала, когда они беседовали в гостиной.

– Ты вовсе не глупая. – Марина неловко коснулась её плеча. – Вон как ты быстро разгадала шифр! И огонь в печи потушила.

– Если я найду клад Алхимика и подружусь с Соной, тогда папа поверит, что из меня выйдет толк, – сказала Элфи, упрямо глядя в тарелку.

– Мы обязательно найдём клад. И оценки твои подтянем, на третий год ты не останешься, – пообещала Марина, но Элфи покачала головой.

– Не надо тебе со мной возиться. Со своими проблемами я сама справлюсь. Помнишь, ты мне как-то это посоветовала?

Марина пристыженно отвела глаза.

– Сона пообещала, что примет меня в клуб, если я сделаю что-то смелое. Она велела мне… – Элфи огляделась и прошептала Марине на ухо: – Забраться на Колокольню Призраков.

– Тебе вовсе не обязательно дружить с Соной, если она тебе не нравится. Иначе это не дружба, а обман. И на колокольне опасно, разве нет? Вход туда запрещён.

– Конечно, запрещён! Поэтому я должна это сделать. – Элфи упрямо поджала губы. – Но сначала мы разберёмся с другой башней – Воздушной.

Весь день Марина только и думала, что о новой вылазке. Поэтому на вопросы учителей отвечала невпопад и получила ещё одну двойку. На последний урок и вовсе не пошла. Всё равно не успела подготовить доклад на тему «Магия и наука: сказки против фактов». Тошно представить, как она стала бы блеять и мекать у доски, а одноклассники хихикать. Если не можешь выступить хорошо, лучше вообще рта не раскрывать. А значит – ну её, эту этику!

Семь бед – один ответ, решила Марина. Ещё один прогул погоды не сделает. Потом она всё нагонит. Лучше посидит у себя в комнате и почитает учебники. И завтра у неё все-все задания будут готовы.

Однако вместо учёбы Марина рисовала в тетради каракули и думала о древних тайнах. Она достала Хронометр Судьбы и, наверное, в сотый раз разобрала его и собрала.

Для чего же он предназначен? Не стал бы Химерас охотиться за вещью, которая только и годится, чтобы показывать время. Вид у хронометра непривычный, на циферблате красуется рисунок не то паука, не то скорпиона. Механизм внутри корпуса отличается от обычного часового. Некоторых деталей как будто не хватает, хотя и лишние имеются. Непонятно, но очень интересно. И немного тревожно.

Ровно в восемь вечера Марина, Элфи и Ян встретились у входа в Воздушную башню.

– Ого! – изумилась Марина, задрав голову.

Издалека башня казалась тоненькой и лёгкой, но здесь, у основания, она выглядела могучей скалой. Нижняя её часть представляла собой сплошную кладку из мраморных кирпичей. Стены вздымались высоко-высоко, белый мрамор подсвечивало садящееся солнце.

Лопасти вентиляторов шумели и потрескивали, а само сооружение тихо гудело оттого, что внутри текли потоки воздуха. Поэтому казалось, что башня – живое существо.

Элфи тихо сказала:

– Сегодня я читала про башню в энциклопедии. Магистр Алоис решил построить здание, в котором будет тепло зимой и прохладно летом. И всё благодаря движению воздуха. Теперь здесь аэромансеры тренируются управлять воздушными потоками, метеомансеры – «маги» погоды – установили на крыше своё оборудование. Астрономы приходят наблюдать ночное небо, потому что над башней обычно не бывает туч.

– Потом расскажешь, – прервал её Ян. – Идёмте.

Он отпер замок на двери, и дети зашли внутрь.

В центре башни вилась до самой крыши спиральная лесенка, от яруса к ярусу, от галереи к галерее. Там и сям лестницу пронзали спицы вечерних лучей из узких окошек. Идти было боязно. Тонкие ступеньки дрожали и гулко пели под ногами.

На пятой площадке остановились передохнуть. Предстояло покорить ещё пять ярусов. Каждую площадку окружал железный балкончик с ажурными перилами.

Стены были каменные, со множеством стрельчатых проёмов-воздуховодов. Сквозь них просачивались десятки ветерков – то тёплых, то холодных, то ласковых, то резких. Потоки воздуха играли волосами, обдували щёки и забирались под рубашку. Словно тысячи рук касались кожи одновременно.

– Как в замке воздушной феи, – прошептала Элфи, тяжело дыша и отдуваясь.

– Вперёд! – скомандовал Ян. Он ни капли не запыхался. Хорошо ему, артифису, с механическим сердцем и каучуковыми лёгкими!

– Болван железный, – пробормотала Элфи себе под нос.

– А ты мышь дохлая, – парировал Ян. – Спортом надо заниматься, а не завидовать.

Наконец дошли до верхней, десятой площадки. Выше только крыша. Гул и шелест лопастей усилился. Словно море шумело снаружи. Но к шуму примешивались и отголоски разговора.

– Здесь кто-то есть! – шёпотом возмутилась Элфи.

Дети крадучись прошли по балкончику, стараясь ступать тихо, чтобы настил не гремел под ногами. Под потолком тускло горела и часто мигала единственная электрическая лампа.

Они встали у двери с вывеской «Астрономический кабинет». Внутри разговаривали и смеялись.

– Что за ерунда? – расстроился Ян. – Не должно там сегодня никого быть!

Сквозь воздуховоды шириной с ладонь лился оранжевый свет. Марина осторожно, чтобы её не заметили, заглянула внутрь. И увидела комнату с полукруглой стеной, где висели карты звёздного неба. Рядом стоял телескоп на треножнике. На полу лежал ковёр, уставленный банками с горящими внутри свечами.

В центре комнаты, поджав ноги, сидела Сона, слева и справа расположились её подруги. Неподалёку пристроились прочие члены Клуба Звёзд, всего семь человек.

– Чем это они занимаются? – прошептала Элфи, тяжело дыша Марине в ухо.

Роза держала зеркало, а Сона, смешно выпучив глаза, красила ресницы щёточкой с тушью. Мальчишки передавали друг другу бутылки с ядовито-зелёной жидкостью.

– Они пьют «Суперкислотную арбузную содовую»! – возмутилась Элфи. – Её запрещено приносить в школу, потому что она ужасно вредная, в ней куча сахара и красителей.

– Похоже, они вовсе не звёзды изучают, – хмыкнул Ян. – У них тут отвязная вечеринка.

Закончив с ресницами, Сона достала пачку карт, и все уселись играть в дурака на щелбаны и шоколадки.

– Если директор узнает, то их клуб прикроют, – сказал Ян. – Вулф велел мне следить, чтобы ученики не играли в азартные игры.

Он нахмурился и, кажется, был готов немедленно приступить к обязанностям школьного надзирателя.

– Успокойся! – Элфи дёрнула