Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

– Если это перевёрнутый треугольник, – а тут не поймёшь, – то это последний символ из шифра – символ воды! – взвизгнула Элфи. – Мы нашли его! Мы следовали трём стихиям. Огонь горел во львиной печи. Воздух – флюгер на башне. А теперь мы нашли и воду!

– Но должна быть ещё какая-то подсказка. Куда нам потом-то идти? Где эту воду искать?

– Да где угодно! На территории полно фонтанов и прудов. В школе есть раковины и душевые.

– И туалеты, – подсказал Ян. – Может, ведро означает туалет? Вот на ферме тёти Доротеи нужник деревянный, во дворе, и ночью, когда лень туда бежать, я беру ведро и…

– Фу! Замолчи, дурак! – зашипела Элфи.

– Не думаю, что Великий Алхимик спрятал клад в туалете, – улыбнулась Марина.

– Да кто их знает этих алхимиков. Им всё что угодно могло в голову взбрести.

– Нам пора уходить, – поторопила друзей Элфи, прислушиваясь к далёкому перезвону. – К отбою мы должны быть в кроватях. Часы на городской башне только что пробили половину десятого. У нас осталось полчаса.

Ян полез в люк первым, как вдруг отпрянул.

– Принесла его нелёгкая!

Дети осторожно заглянули вниз.

Марина увидела чью-то лысину, окаймлённую клочьями рыжих волос. Лысина носилась туда-сюда, а её обладатель размахивал руками, прыгал и кружился. На ходу он сбил табурет, и тот упал с грохотом.

Кастелян Скряжник! Но что он делает? Танцует, что ли? Но потом под люком метнулась чёрная тень, и Марина догадалась: кастелян выгонял из комнаты летучих мышей.

– Кыш! Пошли прочь, мерзавки! – вопил он.

Одна из мышей, пролетая над его головой, зацепилась когтями за остатки волос и забила крыльями. Кастелян даже не поморщился. Он осторожно выпутал зверюшку и сжал в руке. Другой рукой поводил по лысине, где мышь оставила царапину.

– Чертовка окаянная! – Он погрозил мышке пальцем. А потом исчез из поля зрения. Скрипнула дверь.

– Лети и не возвращайся! – донёсся его голос. Скряжник выпустил мышь в коридор. Потом опять пронёсся под люком, размахивая руками.

На крышу стрелами вылетели ещё несколько мышей и растворились в темноте – дети едва успели увернуться. Хорошо, что зверюшки вырвались на свободу. Но теперь кастелян заинтересовался люком.

– И кто его открыл? – услышали они сердитое ворчание. – Эй! Там кто-то есть?

Дети молчали и обескураженно переглядывались. И как им теперь выбраться?

– Безобразники! – прокричал кастелян. – Ну и сидите на крыше. Я вас запру и приведу надзирателя. Будете с ним объясняться!

Стукнула дверь, проскрежетал ключ – и всё затихло.

– Вперёд! – скомандовал Ян.

Дети спустились в комнату. Им пришлось прыгать, потому что табурет теперь валялся в стороне. Марина больно отбила ступни.

– Хорошо, что Скряжник боится высоты и не полез наверх, – выдохнула она. – Но он нас запер!

– Ерунда, – фыркнул Ян, подошёл к двери и спокойно отпер её своим ключом, который выдал ему Вулф.

Дети помчались вниз по лестнице. Они очень торопились и боялись наткнуться на кастеляна. Но им повезло – до первого яруса добрались без приключений. Однако, когда выскочили наружу, увидели, что к башне спешит кастелян, на ходу жалуясь Вулфу, а за ними несутся Сона с друзьями, галдя и перебивая друг друга.

Ян толкнул девочек в кусты.

– Уходите скорее, пока вас не заметили! Я останусь. Я же младший надзиратель и должен быть там, где случилось хулиганство. С Вулфом разберусь и кастеляна успокою.

Марина спорить не стала. Схватила Элфи за руку и потащила подальше сквозь кусты. С листьев на них сыпалась ночная роса, ветки цеплялись за волосы и одежду.

– Твой артифис не напортачит? – спросила Элфи. – Не проболтается Вулфу?

– Ян отлично умеет разгребать последствия, – успокоила её Марина. – Ему не впервой. Наболтает им с три короба, да ещё и себя выставит в лучшем свете. Никто ничего и не заподозрит.

– Ну, тогда до завтра, – нерешительно сказала Элфи, когда они поднялись по крыльцу и вошли в холл.

– После уроков сразу же пойдём искать источник воды, – начала планировать Марина. – Обойдём все фонтаны и пруды. И умывальные, и душевые, и в прачечную заглянем… Ян нам поможет!

– Прости, завтра я не могу, – натянуто ответила Элфи. – У меня дела. Один день клад подождёт, ничего страшного.

Она быстро ушла, а Марина обескураженно моргала ей вслед. Обычно Элфи её торопила, а она тянула и отнекивалась.

Марина уже так привыкла к назойливому присутствию Элфи в своей жизни, что даже немного возмутилась. Но тут же себя одёрнула. Конечно, у Элфи могут быть свои дела. Она имеет полное право не посвящать в них посторонних.

Но всё же Марина расстроилась.

Часть 5

Для Клуба Звёзд настал звёздный час. На всех переменах Сона и её друзья взахлёб рассказывали одноклассникам о ночной схватке. Их послушать, так летучие мыши щёлкали огромными клыками и глаза у них светились в темноте. И вообще, не мыши это были, а вампиры. Или ещё что похуже.

Элфи и Марина, само собой, участия в разговорах не принимали. Элфи вела себя необычно тихо. Глупые вопросы не задавала, не смеялась невпопад. На реплики Марины отмалчивалась. Даже на переменах не носилась по коридору. Сидела за партой задумчивая, бледная. И поиски клада обсуждать не желала. Очень странно.

Марина не выдержала и на последней перемене заговорила с Элфи:

– После уроков я собираюсь обойти все фонтаны и пруды в школьном парке. Ты со мной?

Элфи помотала головой.

– Не могу. Сегодня мне нужно готовиться.

– К чему?

Элфи сжала губы и отвернулась.

Тут подошла Сона и ехидно спросила:

– Придёшь? Не струсишь? Это будет пострашнее, чем летучие мыши. Настоящие призраки!

– Конечно, приду, – бойко ответила Элфи.

– Уж постарайся. Второго шанса я тебе не дам, – зловеще предупредила Сона и отошла.

– Ты всё-таки собираешься забраться на Колокольню Призраков, как Сона велела! – догадалась Марина.

Элфи кивнула.

– И тебе не страшно?

– Страшно. Там же привидения.

– Ты боишься привидений? – изумилась Марина.

– Немного. Я должна войти в башню и провести внутри час. Одна. Такое Сона мне назначила испытание.

– Да зачем тебе это нужно?! – чуть не закричала Марина. – Там ведь опасно! Все говорят! Да и как ты внутрь попадёшь? Нижние окна закрыты решётками.

– А верхние – нет. Я поднимусь по строительным лесам.

– С ума сошла! Сона над тобой издевается. Испытание какое-то дурацкое придумала! А ты у неё на поводу идёшь. Что за глупость!

– Я решила, и я это сделаю. – Элфи глянула на неё с вызовом. – А ты не смей проболтаться своему артифису! Дай слово, или я с