Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

«Хоть бы не открыл!» Но через миг дверь распахнулась, и выглянул магистр Крюйс в полосатой пижаме и ночном колпаке. Оказалось, что на ночь он заплетает бороду в косички, чтобы не мешалась.

– Марина? – удивился он, прищурив близорукие глаза. – Что случилось?

– Мне нужна ваша помощь…

– Ты попала в беду?

– Не я… Элфи. Вот-вот попадёт.

– Заходи и рассказывай.

Крюйс распахнул дверь шире. Но Марина замотала головой.

– Нет времени.

Чувствуя себя распоследней предательницей, она рассказала о том, что задумала Сона и во что втянула Элфи.

Куратор не стал ни возмущаться, ни ругаться.

– Сейчас оденусь и пойдём. – Он захлопал ладонями по карманам пижамы. – Да где же мои очки?!

– Магистр Крюйс, времени нет! Я побегу, ладно? А вы потом подойдёте. Может… никого там и нет и я зря вас побеспокоила, – трусливо закончила Марина.

– Не зря. Задержи Элфи снаружи башни, пока я не подойду. Не давай ей войти!

Крюйс выхватил из шкафа свитер и брюки, а Марина выскочила из дома и бросилась через лесок туда, где высилась Колокольня Призраков. Каждую секунду ожидая, что вот-вот угодит в овраг или выбьет себе глаз веткой.

Перед лицом выросла преграда. Сделай Марина лишний шаг, расшибла бы лоб. Девочка приложила ладонь к шершавой поверхности и определила: деревянные доски. Ощупала их и быстро нашла ту, что держалась на одном гвозде и легко двигалась.

В любом заборе отыщется лазейка, подумала Марина. Вот только используют её чаще для дурных дел, чем для добрых.

Девочка протиснулась в щель. Юбка зацепилась за гвоздь и затрещала, но Марина не дала этой мелочи себя остановить.

Колокольня Призраков казалась сгустком тьмы, погружённым в белёсый туман. Строительные леса опутывали башню чёрной паутиной, но на высоте второго этажа двигались огоньки. Это Сона и её друзья пришли посмотреть, как Элфи справится с заданием.

Марина помчалась что есть духу. И тут наконец-то вспомнила, что у неё в кармане лежит ручной фонарик.

Сверху звучали голоса, деревянный настил прогибался под подошвами. Искать лестницу было некогда. Марина включила фонарик, зажала его зубами и полезла наверх, цепляясь за перекладины. «Элфи, стой!» – хотела крикнуть она, но из-за фонарика во рту получилось:

– Ыффи, фтофь!

– Это что ещё за шепелявый призрак? – удивилась Сона, направив на Марину луч фонаря. – Мираколо, разве мы тебя приглашали?

В отсветах мелькали знакомые лица. Посмотреть на подвиг Элфи собрались и тихони, и хулиганы. Если надзиратель их застукает, всем придётся плохо.

«Хоть бы они разошлись до того, как появится Крюйс! – тоскливо подумала Марина. – Иначе мне житья не будет в школе. После такого предательства я стану изгоем».

– Зачем ты пришла? – показалась Элфи, закутанная в куртку и тёплый шарф. Голосок у неё был слабый. Она косилась то наверх, на хлипкие лесенки, по которым ей предстояло подниматься, то на узкую доску, что вела внутрь башни через провал окна.

– Ты не должна заходить в башню! Любому идиоту ясно, что это опасно! Только посмотри!

Марина направила фонарь на стену башни. И сама впервые разглядела её хорошенько.

Чёрная стена вздымалась ввысь. В камне тянулись железные полосы – покорёженные, закопчённые. В оплавленные проёмы вплывали щупальца тумана и терялись в непроглядной темноте. А в темноте этой таились страхи.

Элфи боязливо переступила с ноги на ногу.

– В Клуб Звёзд трусишек не принимают, – фыркнула Сона. – Пусть Элфи докажет свою смелость.

– Она не смелость свою докажет, а глупость!

– Ты меня считаешь глупой, да?! – выкрикнула Элфи. Её губы задрожали. – Ну да, я глупая. А ты… Никуда я с тобой не пойду!

– Элфи, не дури, – резко сказала Марина. Она начала злиться.

– Ты всё время притворялась, Мираколо. Вела себя со мной… снисходительно, вот! Глаза закатывала, считала себя не такой, как все. Ну да, ты же у нас суперодарённая, у тебя и друзья, и враги особенные, у тебя свои великие тайны! Отмахивалась от меня… думала, поди: «Вот привязалась, дурочка!» Что, скажешь не так?!

– Я так не думала! – покривила душой Марина. От гнева и стыда её потряхивало, пульс стучал в висках, щёки горели!

– Думала-думала, не ври, – противненьким голосом сказала Элфи. – Ты привыкла, что я бегаю за тобой. А сейчас тебе обидно, что я решила вступить в Клуб Звёзд без тебя. Хочешь, чтобы у меня ничего не получилось!

– Я о тебе забочусь! – Марина топнула ногой. – Сколько раз я тебя уже выручала?!

– Ты только о себе заботишься! – Голос Элфи сорвался. – Мои проблемы тебе до лампочки. Сама ведь сказала.

В чём-то Элфи была права. Но сейчас она ляпнула очень несправедливую вещь. И Марина взвилась.

– Ты несёшь чушь!

Внизу послышались торопливые шаги, затрещали доски, и на настил вскарабкался магистр Крюйс. Он накинул пальто, но забыл снять ночной колпак. Наконец-то подоспел!

Однако явился не один – рядом показалось озабоченное лицо Яна. Наверное, магистр встретил его по пути.

– Шухер! Нас застукали! – крикнул Влад.

Дети заметались по площадке, стараясь спрятаться.

– Не двигайтесь! – крикнул Крюйс. – Вы высоко над землёй. Оступитесь и упадёте!

Все замерли, испуганные глаза блестели в темноте.

– Всё-таки настучала! – бросила Элфи Марине. – Доносчица, вот ты кто! Правильно Сона говорила!

Марина вспыхнула, гнев ударил ей в голову. Она сжала кулаки и запальчиво крикнула:

– А ты… крыса белобрысая! Дура набитая!

Кто-то удивлённо присвистнул. У Марины бешено стучало в висках.

Элфи вздрогнула и ступила на шаг назад, как будто Марина ударила её не обидным словом, а кулаком. Её подошва оказалась на краю настила, нога дрогнула… Элфи взмахнула руками и покачнулась.

Марина заледенела от ужаса. Ещё миг – и Элфи упадёт! Но Ян схватил Элфи за плечи и отвёл от края.

Элфи всхлипнула, оттолкнула Яна и кинулась по лестнице вниз.

– Провожу её, чтобы с ней ничего не случилось, – бросил Ян и помчался следом.

Остальные таращили на Марину глаза.

– Ну ты даёшь… – пробормотал Влад.

– Ишь как обзывается! – возмутилась Роза.

Сона ехидно улыбнулась.

Марина была в ужасе от своего поступка. Но что теперь делать? Извиняться перед всеми? Извиняться нужно перед Элфи.

– Что же вы творите, дети? – печально заговорил Крюйс, о котором все забыли.

– Это всё из-за неё. – Марина указала на Сону. – Это она заставила Элфи.

– У Элфи своя голова есть на плечах! – огрызнулась Сона. – Я её крысой не обзывала, как ты. А из-за тебя нас отчислят, потому что ты привела учителя!

Поднялся шум. Слова Соны всех обеспокоили.

Крюйс прикрикнул:

– Тихо! Обещаю, что не расскажу директору о вашей вылазке. Но вы должны выслушать меня и ответить на несколько вопросов.

– Честно, не скажете? – недоверчиво буркнул