Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

Вспомнив встречу и разговор с Яном, Марина даже ногой топнула от досады. И тут же огляделась – не подсматривает ли кто-нибудь? Но лишь бронзовый Лемендель самодовольно таращился вдаль, да из кустов выглядывали прочие забытые статуи.

Что ж, раз она пришла к пруду, не стоит терять времени. Ведь Химерас где-то рядом, он тоже идёт по следу тайны Великого Алхимика. Нельзя дать ему прийти первым!

Марина достала из сумки медное ведёрко. Что же оно может значить? Вот символ воды на донце. А вот вам и вода в пруду. Может, следующая подсказка на одной из скульптур? Марина оглядела берег, где в увядших зарослях торчали статуи разных замечательных людей.

А там что такое? Кусты на противоположном берегу оказались частично подстрижены. Видимо, кастелян успел пройтись по ним ножницами. Между укороченных веток Марина заметила тёмное отверстие. Похожее на пещерку, аккуратно выложенную камнями.

Солнце выглянуло из-за облаков, и в сумрачной глубине что-то блеснуло! Марина со всех ног побежала по берегу, под ботинками громко чавкала грязь. Девочка продралась сквозь кусты и оказалась у входа в искусственный грот. Он соединялся с прудом желобком, где бежал ручеёк. Внутри грота пахло тиной, камни под ногами позеленели от сырости.

Желобок заканчивался крохотным бассейном – не больше лохани для стирки белья. Над ним возвышалась статуя бородатого старика, закутанного в плащ. По постаменту вилась глубокомысленная фраза, выведенная старинными буквами: «Источник знаний нам вовек не исчирпать». Последнее слово было написано с ошибкой. Марина сразу поняла, что скульптуру отлил Великий Алхимик и он же сделал надпись. Даже ударение на корневую гласную ему не помогло – видимо, он и произносил это слово неправильно. Что, впрочем, не помешало ему стать великим человеком.

Старик склонился над бассейном. В руке он сжимал ведро, куда, по задумке скульптора, следовало набирать знания, чтобы влить их в себя, когда потребуется. Марина наклонилась, чтобы заглянуть медному старику в лицо. И моментально его узнала по раздвоенной бороде.

– Здравствуйте, Великий Алхимик Алоис, – прошептала она восторженно.

В этот момент в пещерке потемнело, как будто кто-то прошёл снаружи и закрыл солнце. Марина вздрогнула, выскочила, огляделась. Никого. С подозрением покосилась на кусты, но там лишь сновали синицы.

Она вернулась в грот и, поскольку после яркого дневного солнца ничего не видела, достала из сумки и зажгла фонарик. В его свете она заметила, что в грот давным-давно никто не заходил. Может, несколько веков. Нетронутый мох и лишайники щедро покрывали камни, в желобке скопился мусор.

Раньше грот прятался в зарослях, вот о нём и забыли. Спасибо кастеляну за то, что решил подровнять кусты. Иначе Марина ни за что бы его не нашла – в школьном справочнике о нём ни слова.

Марину даже дрожь пробрала от волнения. Где-то в этой пещерке спрятан тайник Алоиса. Не зря же он тут собственной персоной знания черпает!

Марина обошла статую. Складки плаща были выполнены так умело, что ткань походила на настоящую. Однако была одна странность. У горла плащ должна скреплять брошь. Но вместо неё имелось лишь углубление необычной, но знакомой формы…

Девочка ощупала ямку, и пальцы вспомнили то, о чём не смогла догадаться голова! Углубление определённо напоминало кораблик с косыми парусами.

Марина вытащила из сумки металлический кораблик, добытый в тайнике на потолке кухни. Вставила его в углубление, надавила, прилаживая, и тут же раздался щелчок, а брошь твёрдо встала на своё место.

Следом за этим снизу послышался скрип. Марина села на корточки и обнаружила, что доска с цитатой скользнула вниз, открыв вторую, до сего момента спрятанную надпись.

Та гласила:

«Перед тобой чудесный пруд,

Первичный элемент и бронзовый сосуд.

Подумай и отмерь хитро,

Четыре доли помести в ведро».

– Чего? – изумлённо спросила Марина вслух. И тут же хлопнула себя по лбу.

Конечно, это задачка! Которую ей нужно решить.

Чудесный пруд – вот он, плещется неподалёку от грота, из него вытекает в бассейн ручей. Первичный элемент – это вода! Так называли её алхимики, которые всему на свете подбирали загадочные названия. А бронзовый сосуд? Ведёрко-колокол с крыши Воздушной башни!

Марина нашарила ведёрко в сумке, поскребла донце и убедилась – да, оно бронзовое, а не медное. Оттенок у металла другой. Простой человек может и спутать, но не внучка антиквара!

Она осмотрела ведёрко иначе, чем раньше, – более внимательно. Вот эта волнистая линия не просто узор – это определённо цифра три! Потому что в ведре в руке статуи она обнаружила похожий узор, только в форме цифры пять.

Вот всё и прояснилось. Задачка простая, но с подвохом.

Требовалось налить в ведро статуи, в которое помещается пять долей воды, лишь четыре доли, используя ведёрко-колокол. Никаких других методов отмерить нужное количество первичного элемента Алоис не предложил. Однако Марина быстро сообразила, как поступить. И тем не менее медлила.

Нужно позвать Элфи! Она должна присутствовать при решении загадки. Ведь только благодаря ей Марина дошла до конца.

Девочка двинулась было к выходу, но остановилась. Нет, она сделает иначе! Приведёт сюда Элфи и подстроит, чтобы та сама нашла вход в грот и отгадала загадку. Тогда Элфи убедится, что вовсе она не глупая, а наоборот – очень даже сообразительная.

План был отличный, но Мариной овладели сомнения. Вдруг ничего не получится? Всё же лучше проверить. Потом привести всё в порядок, как было, и позвать Элфи.

Марина вернулась к статуе. Зачерпнула и перелила в ведро полный «колокол» воды – всего три доли. Вновь наполнила до краёв и вылила в ведро, сколько поместится. Поскольку всего в ведро входило пять долей, а три уже плескались внутри, одна доля осталась в «колоколе».

Теперь следовало опорожнить ведро и начать заново, но второго сосуда у Марины не было. Пришлось вычерпывать воду руками, и работа эта оказалась нелёгкой! Ладони жгло холодом, сквозь пальцы текло, и Марина насквозь промочила юбку.

В опустевшее ведро Марина вылила оставшуюся воду из «колокола» – одну долю. Вновь наполнила до краёв и опрокинула – одна доля в ведре плюс три – получается четыре, – точно, как в аптеке!

Ничего не произошло. Марина возмутилась. Так нечестно! Она же всё правильно рассчитала! Может, плеснуть ещё водички? Пока Марина раздумывала, рука статуи наконец дрогнула и немного опустилась.

Великий Алхимик схитрил, установил задержку, чтобы запутать охотника за сокровищем! Потому что сработай устройство немедленно, воду можно