Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

Ян, гневно сверкая глазами, повиновался.

– Вытащи то, что внутри.

Ян извлёк из ящика рулон пожелтевших бумаг.

– А камень? Камень там есть?

– Больше ничего. – Ян для убедительности потряс ящик. Тот не издал ни звука.

Химерас скрипнул зубами прямо над ухом Марины. Лезвие ножниц холодило ей горло, пальцы злодея больно впивались в плечо, но Марине не было страшно – она кипела от злости. Но не дёргалась. С Химерасом шутки плохи.

– Разверни бумаги и поднеси ближе, чтобы я их рассмотрел, – велел Химерас. – И без фокусов, а то пожалеешь. Второй раз тебе меня не провести.

Ян повиновался.

Химерас свободной рукой нашарил в кармане очки, надел, вытянул шею и проглядел записи, сопя Марине в ухо.

– Что за чёрт! – выругался он злобно. – Это всего лишь кулинарные рецепты! Где схема смертельного оружия? Где секрет философского камня? Старый шарлатан!

Марина успела прочитать на листе несколько слов, написанных уже знакомым ей почерком Алоиса. «Капуста… рис… печень трески…»

Ей неожиданно захотелось рассмеяться, хотя момент для этого был крайне неподходящий. Значит, вот в чём тайна Великого Алхимика? Он придумал какое-то изысканное блюдо и спрятал его рецепт здесь, защитив загадками? Ну и шуточки у него!

– Ну нет, Алоис был не такой дурак, – размышлял Химерас. – Что-то в этих рецептах зашифровано! Ничего, я разберусь. Я тоже, знаете ли, великий учёный.

– Куда вы дели настоящего кастеляна? Убили? – выкрикнула Элфи.

– Жив и здоров твой кастелян, – фыркнул Химерас. – Он обворовывал школу. Присвоил деньги, выданные на снос Колокольни Призраков, подделал письмо из министерства, а директору сказал, что башню запретили трогать. Я ему намекнул, что его обман вот-вот раскроется, он и бежал из школы сверкая пятками, чтобы в тюрьму не попасть. Мне только и осталось, что занять его место.

Химерас отдышался и продолжил:

– Долгие годы я искал тайник Алоиса. Как только ты, Мираколо, появилась в школе, я понял – ты приведёшь меня к нему.

Он легонько тряхнул Марину, лезвие ножниц глубже впилось ей в горло.

– Древние тайны сами находят тебя, Мираколо. Это часть твоего дара. Записку Алоиса обнаружила ты, и никто другой. Скажешь, совпадение?

– Конечно! А тайник мы нашли только благодаря нашей смекалке, – пискнула Марина.

– И благодаря мне. Я следил за вами, подслушивал, был в курсе ваших планов и даже опережал вас. Порой вы показывали себя нерасторопными тупицами. Я помогал тебе, девчонка Мираколо. Кто поселил тебя отдельно, чтобы тебе не мешали шумные дети? Кто показал флюгер, кто расчистил кусты у грота?

– Но если вы раньше обо всём догадались, почему первым не забрали клад?

– Алоис мог установить ловушки на пути к тайнику. Зачем подвергать себя опасности, когда у меня есть ты? Я оставил монету, чтобы напомнить о себе, подстегнуть тебя и держать в тонусе. Отлично сработало!

– Вы за всё поплатитесь! – крикнула Элфи, а Ян сжал кулаки.

– Сколько раз я это уже слышал, – утомлённо сказал Химерас. – Ты, Мираколо, пойдёшь со мной. – Он оттолкнул Марину, но плеча её не выпустил, и теперь остриё ножниц упиралось ей в позвоночник. – Хронометр Судьбы у тебя в кармане, я полагаю? Думала присвоить часы себе?

– Я отдам вам часы, только отпустите моих друзей!

– Ещё чего! Твои друзья останутся здесь. Задвину плиту, пусть себе вопят на здоровье – их никто не услышит.

Ян подался вперёд, чтобы кинуться на Химераса и задать ему взбучку. Но Элфи ухватила мальчика за локоть, опасаясь за Марину.

И тут сверху на пол спрыгнул ещё один человек! Его борода посерела от пыли, волосы падали на лицо, он тяжело дышал.

В первый миг Марина обрадовалась неожиданному появлению магистра Крюйса. Но тут же поняла, что радоваться нечему. Крюйс пришёл один и ничем им не поможет – он не силач и не боец, где ему справиться с Химерасом!

– Немедленно отпустите мою ученицу, любезный, – сердито сказал Крюйс. – Кто вы такой, кстати? На вас одежда кастеляна, но вы не Скряжник.

– Это Химерас, – пискнула Элфи. – Он нас всех сейчас убьёт.

Крюйс судорожно сглотнул и впился глазами в Химераса.

– Добрый день, магистр, – вежливо поздоровался тот. – Помните меня? Десять лет назад мы столкнулись в Громовержце. Я исследовал тайны той башни, а вы с вашей командой мне сильно помешали. Пришлось включить мою установку для искажения эфирного поля, чтобы от вас избавиться. Однако я не ожидал, что так рванёт, когда вы начнёте манипулировать разрядами. Жаль башню, красивый был памятник архитектуры.

– Из-за вас мы едва не погибли, – бесцветным голосом сказал Крюйс.

– Что старое вспоминать! Вы же остались живы-здоровы. Хотя и лишились Дара. – Химерас вздохнул с фальшивым сочувствием. – Теперь учите сопливых детишек, вместо того чтобы заниматься наукой. Но вы сами виноваты.

На миг лицо Крюйса исказила ярость. Он стиснул зубы, покраснел, а его борода сама собой разлохматилась и стала дыбом. Марине даже показалось, что в её буйных зарослях мелькнули электрические искорки.

Но тут Крюйс ахнул и изумлённо вытаращил глаза.

– Что это? – громко спросил он и указал вбок. – Смотрите! Это же философский камень Великого Алхимика!

И Химерас попался на детскую уловку!

– Где? – Он повернулся и сделал небольшой шаг вбок от Марины.

Магистр резко выбросил руку, сжал и распрямил пальцы – и Химераса ударил мощный поток ветра! Он вскользь задел и Марину. По плечу как боксёрской перчаткой стукнули, но девочка устояла на ногах.

А вот Химераса отбросило и впечатало в решётку так, что даже прутья погнулись, а из кирпичей посыпалась пыль. Ножницы со звоном отлетели в сторону.

Магистр потрясённо глянул на свою руку, словно не ожидал от неё такого трюка.

– Вот вы как, да? Сумели-таки использовать дар аэромансера? – прокряхтел Химерас, поднимаясь. – Думаете, справились со мной? Как бы не так.

– А ну, не двигаться! – рявкнул Крюйс, зорко следя за Химерасом. – Руки вверх, негодяй!

– Вынужден вам не подчиниться, – осклабился Химерас. Потянулся, изогнулся, вжался в решётку, выдохнул… и как угорь проскользнул между прутьев.

В темноте резво застучали башмаки, и великий преступник скрылся в глубине тоннеля.

– Держи его! – отчаянно крикнул Ян. Все бросились к решётке, но лишь худенькие Элфи и Марина могли протиснуться вслед за Химерасом. Чего Крюйс, разумеется, не позволил.

– В одиночку идти за ним слишком опасно!

– Как вы здесь очутились, магистр Крюйс? – спросила Марина, потирая плечо.

– Ты пропала с концерта, и я понял – дело неладно. Увидел этих двоих и поспешил за ними. – Крюйс кивнул на Элфи с Яном. –