Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

было и не отмерять, а лить себе наугад, пока ведро не наполнится до нужного уровня. Только уверенный в своём решении человек не станет суетиться и делать ошибки. Наверняка, добавь Марина больше, чем нужно, механизм бы и вовсе заклинило.

Вода зажурчала громче. Ручеёк иссяк, как будто что-то перекрыло поток. Бассейн стремительно мелел, на дне показалось отверстие, куда и уходили остатки воды.

Марина, обхватив себя руками, ждала, а в голове звенел набат: «Получилось! Получилось!»

Получилось, да не совсем. Когда в бассейне остался лишь мокрый ил, плита на дне начала отодвигаться. Да вот только через минуту застыла, открыв щель шириной в две ладони.

Марина посветила внутрь и углядела колодец с узкими ступеньками на каменной стене – подземный ход! Но Марину он впускать не хотел. Надсадно скрипели скрытые шестерёнки, плита дёргалась, но застряла напрочь.

Вот что случается, когда о секретном проходе забывают на века. В механизмы набилась грязь, высохла смазка – и всё, прости-прощай, древняя тайна! Отсутствие ухода защитило её лучше любых загадок. Недосмотрел Великий Алхимик. Или, наоборот, оказался очень прозорливым…

Но у Марины был дар видеть скрытое в механизмах. Девочка изо всех сил сосредоточилась, призывая второе зрение. Нелепые упражнения магистра Крюйса не прошли даром, потому что ей всё удалось с первой попытки.

Марина тут же поняла, что дело не только в грязи, но и в проржавевшей шестерёнке. Она мысленно выстроила схему потайного устройства – как будто та сама рисовалась у неё в голове.

Пожалуй, если хорошенько топнуть по плите вон у того края, можно сдвинуть с места заевшую деталь. Так Марина и поступила. Встала и, собрав всю злость, крепко ударила каблуком в нужное место. Хотя тут же шёпотом попросила у механизма прощения:

– Я тебя потом смажу и починю! Миленький, пожалуйста, заработай!

Плита дрогнула и нехотя проползла ещё несколько дюймов. И опять забуксовала. Марина уцепилась за край, тянула и толкала изо всех сил, но ничего не помогало.

– Что ты тут делаешь? – сердито окликнул её мужской голос.

Девочка мигом вскочила и обернулась.

В грот вразвалочку вошёл кастелян Скряжник, сжимая в руке садовые ножницы. Наверное, он вернулся закончить расчистку кустов и заметил вход в грот. Всё пропало!

– Я… – начала Марина, облизав пересохшие губы. – Просто… исследую.

Кастелян окинул цепким взглядом статую, обмелевший бассейн и воскликнул:

– Ты нашла клад Великого Алхимика! Готов руку отдать на отсечение, что он под этой плитой.

– Я не знаю, что там, – честно ответила Марина.

– Так давай проверим, – буркнул Скряжник, опускаясь на колени. – Поделим сокровище пополам, лады?

– Но…

– Если Алоис спрятал секрет философского камня, ты всё равно сможешь получать столько золота, сколько захочешь! – захохотал Скряжник.

– А если там рецепт вечной жизни или чертёж страшного оружия? – угрюмо предположила Марина.

– Ещё лучше. Держать в руках жизнь и смерть человеческую ценнее любых сокровищ. Если умеешь правильно этой властью воспользоваться.

– Клад принадлежит школе, а не нам.

– Ты права, девочка, – покладисто согласился Скряжник. – Как-то я об этом позабыл в приступе жадности. Порядок и закон важнее всего. Но давай сначала посмотрим, что внизу. Может, там лишь картошку хранили в былые времена.

Скряжник сунул ножницы за пояс комбинезона, поднатужился и потянул плиту. Та крякнула и поддалась. Подземный вход открылся полностью.

– Иди первой, потому что у тебя есть фонарик. – Скряжник повелительно ткнул рукой вниз.

– Нужно позвать директора, – возразила Марина.

– Ступай давай! – строго сказал Скряжник. – Беда с этими детьми, вечно они ноют, отговорки придумывают!

Марина скрежетала зубами от досады. Принесла же кастеляна нелёгкая! Весь её план насмарку. Но что теперь поделаешь… Она осторожно спустилась по ступенькам и поводила фонарём туда-сюда.

Девочка оказалась в небольшой комнате. Тут было на удивление сухо. В стенах виднелись арки, забранные решётками. Где-то далеко звонко капало. А в углу стоял самый обычный деревянный ящичек, покрытый слоем пыли.

Сердце Марины громко застучало.

– Ну?! – нетерпеливо окликнул её Скряжник.

– Тут что-то есть!

– Там безопасно?

– Да.

Скряжник, кряхтя, полез в узкий лаз. Ему мешало упитанное пузо, и кастелян чуть не застрял. Но покрутился, обхватил живот, каким-то чудом расплющил – и преодолел последние ступеньки.

Он огляделся и указал на решётки.

– Знаешь, что там? Проходы к трубам фонтанов и подземельям школы. Их под парком целая сеть.

Но тут его внимание привлёк ящик. Он протопал к нему и схватил в руки.

– На нём печать Великого Алхимика! – Кастелян охрип от волнения.

– Отнесём его директору, – настаивала Марина.

– Думаешь? – Скряжник сковырнул ногтем печать.

– Конечно! Вы же любите, чтобы во всём был порядок.

– Очень люблю. Порядок, закон и никаких безобразий. Вот моё кредо.

Марина немного успокоилась. Кастелян в целом неплохой дядька, с ним можно договориться. Она убедит его рассказать директору, что находка клада – заслуга Элфи.

– Вот только понятие закона у всех разное, – добавил Скряжник совсем другим голосом. В котором Марина услышала что-то неприятно знакомое… скрипучее такое…

Кастелян наклонил голову, его лысина блеснула в луче фонаря. Ни с того ни с сего Марина вспомнила, как позавчера в остатках его волос запуталась летучая мышь, билась и царапалась. Однако на розовой коже макушки осталась лишь тонкая белая полоска…

И тут Марину словно током ударило. Её пронзила ужасная догадка!

– Марина! Скорее выбирайся! – вдруг сверху прогудел встревоженный голос Яна.

Девочка вскинула голову. В проёме показались лица Яна… и Элфи!

– Беги от кастеляна! Спасайся! Это он… – вскрикнула она.

– Химерас! – в ужасе закончила Марина и отступила на шаг. Фонарь в её руке задрожал.

Скряжник опустил ящик на место, медленно выпрямился, став как будто выше ростом. И зловеще ухмыльнулся.

– Долго же ты соображала, девочка, – сказал он, и голос его теперь звучал окончательно надсаженно и противно.

– Ну, раз в маскировке больше нет необходимости, я, пожалуй, от неё избавлюсь. Она мне дьявольски надоела.

С этими словами он запустил руку в комбинезон и вытащил бутафорский живот. Одним движением отодрал лысину с остатками волос и накладные щёки. Поморгал – из-под век выскользнули цветные стёклышки, и на Марину уставились блёклые глаза на узком неприятном лице.

– Это вы… – слабо сказала Марина, узнав своего злейшего врага – гениального преступника Химераса, мастера перевоплощений.

– Собственной персоной, – кивнул тот.

После чего быстро вытащил садовые ножницы, схватил Марину за руку и приставил открытое лезвие к её горлу.

– Эй, там! Механический мальчишка и белобрысая девчонка. Спускайтесь, пока я не отчикал вашей подружке голову! – крикнул он Элфи и Яну.

Ян тихо выругался, но послушался. Он встал у стены, через миг к нему присоединилась бледная Элфи.

– Рад тебя видеть, паршивец, – сказал