Тайна Великого Алхимика - Варвара Корсарова

сама не блистала. Она то и дело ныла и просила Марину помочь с уроками. Та внутренне негодовала, но отделаться от Элфи было невозможно. Во-вторых, она без конца требовала продолжить поиски клада Великого Алхимика. Ей ужасно хотелось сделать нечто грандиозное, чтобы все в школе начали её уважать и Клуб Звёзд во главе с Соной принял её в свои ряды.

Даже письма от родных и Яна не приносили радости. Тётя Доротея доводила её нравоучениями, мама просила передумать и вернуться, а друг жаловался на деревенскую скуку и непослушных свиней. Хорошо хоть, дедушка шёл на поправку.

Часы над головой сердито прозвенели. Стиснув зубы, Марина разложила заметки и только придумала первую строку реферата, как в кабинет ворвалась Элфи, уселась на соседний стул и объявила:

– Марина! Я знаю, где ключ!

– Какой ключ? – Марина с раздражением посмотрела на Элфи.

– От кухни Пигуса. Где стоит печь Великого Алхимика. Символ огня! Клад!

Марина скривилась. Все эти дни Элфи, захваченная идеей поиска тайника, ломала голову, как проникнуть в кухню. Но повар, уходя домой, накрепко запирал дверь.

– У него огромная связка ключей – не только от дверного замка, но и от шкафчиков с припасами. Повар соревнуется с кастеляном, у кого ключей больше. Но таскать связку с собой неудобно, поэтому Пигус на ночь прячет её недалеко от столовой. Вчера я прогуливалась по коридору, ну и… подсмотрела.

– И куда же он её прячет? – невольно заинтересовалась Марина.

– За кошачьим лотком в каморке со швабрами. Ни один ученик туда не сунется. Там грязно и плохо пахнет. Поэтому Пигус думает, что его ключи до утра в безопасности.

– И что ты предлагаешь?

– Придём ночью, возьмём ключи и обыщем кухню. Мы точно найдём подсказку, где спрятан клад!

Марина помотала головой.

– Элфи, ночью я собираюсь спать. Мне не до новых авантюр. Видишь?

Она показала на стопку учебников.

– Мне бы хвосты подтянуть. Если не догоню класс, меня отчислят в конце четверти. И так уже две тройки и одна двойка…

– Подумаешь! Видела бы ты мой табель. Сплошные «лебеди», и я не переживаю.

– Это твоя проблема, Элфи. А я буду решать свои. И главная из них – реферат.

– Пока ты не написала ни строчки. – Элфи кивнула на пустую тетрадь. – И не напишешь, потому что тема дурацкая. А вот если разгадаешь тайну Великого Алхимика, получишь потрясающий материал. Потерянный рецепт философского камня! Это тебе не свиные котлеты.

Марина вынуждена была признать, что идею Элфи предложила захватывающую. Но чреватую неприятными последствиями.

– Нет, извини, – твёрдо сказала она и напоказ углубилась в учебник. – Ищи клад без меня.

– Какая ты скучная! – огорчилась Элфи. – Так друзья не поступают.

«Мы не друзья», – едва не сказала Марина, но лишь зажала уши, показывая, что больше не даст себя отвлекать. Элфи вздохнула и ушла.

Марина упорно занималась до самой ночи, чтобы убедить себя, что она поступила правильно. Но всё же её грызло сожаление. Эх, от такого приключения отказалась!

Лечь получилось поздно, потому что пришлось выполнять упражнение по развитию интуиции – угадывать, какое слово будет первым на следующей странице, не переворачивая её. Интуиция развиваться отказывалась, и Марина сдалась.

Она забралась в кровать и укрылась одеялом, но тут в дверь поскреблись и заунывный голос прогудел в скважину:

– Мари-и-ина! Впусти меня!

Пришлось открыть дверь.

В комнату шмыгнула Элфи. На ней были чёрные свитер и юбка, светлые волосы спрятаны под вязаной шапочкой – типичный наряд шпионки, готовой к опасной вылазке.

– Пора! Пигус ушёл домой и сунул ключи под лоток, я сама видела. Айда в кухню!

– Нет. Я хочу спать.

Элфи сунула ей в руки свитер и юбку.

– Одевайся, и идём! Ну что ты теряешь? Кроме клада, за которым все охотятся.

Марина колебалась. Любопытство так и зудело: тебе в руки попал ключ к тайнику! Ты что, дурочка, чтобы махнуть на него рукой?

«Нет! Я умная! А умный человек ночью спит, а не идёт, куда нельзя». И пока Марина спорила сама с собой, она оделась и сунула ноги в туфли. Спускаясь с Элфи по лестнице, признала, что спор проиграла.

Ночью в Школе Одарённых было страшновато. Коридоры и холлы казались бесконечными и таинственными. Их заполняла темнота, редкие газовые лампы едва светились.

Когда девочки проходили мимо окна, увидели, как по залитой лунным светом лужайке куда-то спешили Влад и Антон, пригибаясь и оглядываясь.

– К пруду собрались, – пояснила Элфи. – Опять хотят что-то учинить с памятником. Слышала, как они договаривались. Видишь, нарушителей дисциплины и без нас в школе хватает.

Марину это не особо успокоило.

– Вот кладовка, где спрятаны ключи. – Элфи открыла скрипучую дверь. Петли завизжали так, что Марина присела от страха.

– Все спят наверху, нас никто не услышит. – Элфи повернула выключатель, под потолком зажглась тусклая лампочка.

В кладовке стояли жестяные вёдра и швабры, в углу – медный тазик с горкой песка.

– Ключ за ним!

В каморку зашёл угрюмый кот и направился прямиком к тазу, чтобы сделать свои важные кошачьи дела. Элфи кота отпихнула, нагнулась и пошарила за тазом.

– Вот! – Девочка победно побренчала связкой ключей.

Кот возмущённо мяукнул, уселся в тазик и вытянул палкой хвост. Марина поскорей выскочила из кладовки. Вслед девочкам нёсся пронзительный скрежет когтей по медному дну. Кот оказался добросовестным животным и очень хотел закопать то, что оставил в куче песка. От производимого им звука мороз шёл по коже, добавляя жути.

На лестнице в подвал царила кромешная тьма, но Элфи достала фонарик и направила луч на навесной замок. Марина вставила ключ в скважину и провернула. Она сама себе ужасалась. Что она творит?! Но отступать было поздно. Дужка щёлкнула и отскочила.

Девочки прошли через гулкий зал столовой, натыкаясь на табуреты. Отперли второй замок и проникли в кухню.

На них повеяло неприятным спёртым запахом. С закопчённого потолка свисали железные крюки и цепи, темнели очертания столов и шкафов, поблёскивали бока огромных котлов.

Половину низкого зальчика с каменными стенами занимала печь. Марина в жизни подобных не видела!

В центре кухни спинами друг к другу сидели три медных льва, задрав к потолку огромные головы. Их густые гривы сплетались воедино, пасти служили топками, а клыки – решётками. Внутри львов горел огонь. Красные отсветы плясали на сковородках, развешанных по стенам. От печи веяло сухим теплом.

– Неужели повар готовит во львах еду? – поразилась Марина.

– Не думаю. Вон обычные газовые печки у стены. А эта печь – дань традиции.

– Но в ней горит огонь!

– Тоже традиция. Он не гаснет много сотен лет.