Шкатулка Шульгана - Гульшат Гаязовна Абдеева

От автобуса слышались сердитые крики, но их перебивала громкая музыка со стороны сцены. Отдышавшись, мы пошли быстрым шагом дальше, ноги в неудобных сценических сапогах скользили на склоне, местами я плюхалась на пятую точку и проезжала так пару метров. Лишь бы не сломать ничего! Вот опушка, вот спуск. А вот и первые дома Речной улицы. С виду они стоят сплошной стеной, но там есть узкий проход, знакомый мне с детства, мы отсюда за груздями в сентябре ходим.

Бегом через улицу, снова проулочек, а там река. Мы нашли узкое место, осторожно наступая на высокие кочки, подобрались ближе и по мелководью перебежали на другую сторону. До дома оставалось пятьдесят метров, вот его желтые стены, синие ставни. Из последних сил мы рванули, влетели в ворота, я закрыла их за собой на засов. Побежала в дом, поманив за собой Мергена. Сейчас не до условностей.

Дверь нараспашку, дома никого.

– Мам? Пап? – Я все еще задыхалась от бега, проверяя комнату за комнатой.

Я похолодела мгновенно. Телефоны на кухонном столике, все разбросано… Мерген понял все раньше меня.

– Надо уходить, быстро бери самое необходимое!

Я начала дрожать, мелко-мелко, но Мерген крепко взял меня за плечи и хорошенько встряхнул. Это помогло, я пришла в себя. Схватила с вешалки за дверью рюкзак, побежала к шкафу, кинула в него первые попавшиеся вещи. Метнулась в ванную, взяла зубную щетку, еще что‐то по мелочи. При этом почти не понимала, что делаю и зачем. Ведь родители просто вышли, правда? Мерген, чертыхаясь, стягивал с себя костюм, под ним оказались его джинсы и футболка. Я же едва успела переодеться.

– Уходим окольным путем. – Мерген больно схватил меня за локоть, когда я пробегала мимо.

Я бросила взгляд в окно: по склону Исмагил-тау скатывались люди, похожие отсюда на черные горошины.

– Книга! – пискнула я.

Когда я лезла на чердак бани, у меня тряслись руки, Мерген ощутимо подтолкнул меня, и я ткнулась носом в земляной пол. Доползла до угла, откинула веник и нащупала книжку. Бросила ее Мергену, полезла вниз. Мы выскочили из бани, щелкнули засовом калитки, ведущей на картофельный огород, едва прикрыли ее за собой, как ворота на входе загрохотали.

Оглядываясь потом на этот день, я думала, что набегалась на всю жизнь вперед. Через огороды в парк, оттуда на заброшенную ферму, стены которой издалека казались развалинами замка. Пить хотелось ужасно, по спине катились капли пота. Ноги вибрировали не переставая, но адреналин гнал нас, пока мы не оказались на дороге, ведущей в соседнюю деревню.

– Нам нужно схватить попутку, – нервно сказал Мерген.

– Поймать, – автоматически поправила я.

А через пять минут мы уже лезли в кабину КамАЗа. Если бы не один добрый водитель, у этой истории мог бы получиться совсем другой конец. Но нам повезло, и я видела в боковое зеркало, как удаляются цепочки знакомых домов. Мне и рта было не раскрыть – боялась разреветься. Но Мерген на удивление быстро взял себя в руки и начал вести светскую беседу с лысым улыбчивым водителем, который с усмешкой слушал рассказ Мергена о том, что едем мы по родительскому поручению. Мерген при этом нервно сжимал книжку с эпосом, я забрала ее и запихнула в рюкзак.

Впасть в уныние не давало беспокойство. Со мной Мерген, водитель кажется адекватным, что не так? Легковушка за нами никак не хотела обгонять КамАЗ.

– Да чего он жмется! – Водитель нервно помигал фарами, ведь дорога впереди была свободна.

Глава седьмая

Встреча с тем, кого не бывает

Подозрительная легковушка следовала за нами до соседней деревни Расулево, а потом пылища, шум дробящегося асфальта, запах мазута заполнили нос и горло. Здесь ремонтировали дорогу. КамАЗ начало подкидывать на выдолбленных фрезой участках, за нами тут же собрался караван из машин. Тащились медленно, на зубах начала скрипеть пыль, то и дело останавливались, пока рабочие перед нами расступались на обочины. Мерген сидел, напряженно глядя в окно, крепко держал ручку двери.

– А можно здесь выйти? – резко спросил он водителя.

Тот удивился, кивнул, занятый дорогой.

Мы как раз остановились среди скопления спецтехники: тут был каток, фреза, трактор с крохотным ковшом. А еще деревья кругом и пыль клубами. Я скатилась с высоченной ступеньки КамАЗа, пригнулась, когда Мерген захлопнул дверцу, и, не разгибаясь, побежала вслед за ним в сторону. Страшно было так, что спина вспотела, думала, догонят вот-вот, вцепятся в футболку. Я почти ощущала эти длинные, почему‐то синие, как мне казалось, пальцы, но все обошлось. Шум дороги удалялся, пока мы петляли среди топольков, за которыми начался ивняк. Залезли в самую его гущу, промочили ноги. Скрытая зарослями, здесь текла Кандыбулак. Плечи заныли, и я отбросила тяжелый рюкзак на берег.

– Отлично! – сказал Мерген, довольно глядя на то, как вода заливается за голенища его коротких сапожек.

– Что? – У меня не было сил даже на иронию.

Ноги будто намекали: еще одной пробежки я сегодня не переживу. Тьфу, надо было раньше тренироваться, просто так, для себя. Никогда не знаешь, когда тебе придется бегать по полям в компании существа из иного мира.

– Это же ворота! Портал! – объяснил Мер-ген. – Попасть в Канзафер, вообще в наш мир, можно только через озера, речки или пещеры. Ну, еще у важных шишек свои порталы есть, говорят… А у нас же прямо под боком вода!

Я скептически посмотрела на узкую, мелкую Кандыбулак, на дне ее переливались в лучах солнца камешки, зеленел ил.

– Ну, мы же не провалились. – Для верности я топнула пару раз, все равно кроссовки уже насквозь мокрые.

– Нужно место поглубже, чтобы прыгнуть.

Какая‐то любимая детская книжка мелькнула на краешке сознания и испарилась. Там тоже все было довольно глупо, и там тоже были мальчик и девочка и лужа по колено.

Я побрела вслед за Мергеном по руслу реки, туда, где вода журчала громче. За поворотом, скрытым кустами ивы, находился переезд, Кандыбулак протискивалась в две небольшие трубы, над которыми отсыпали дорогу. Поэтому перед трубами образовалось что‐то вроде запруды.

– В общем, надо верить, обязательно. Чтобы пропустили.

Мне совсем не понравился оттенок безумия, что появился на лице Мергена. А еще он не сжимал губы, как обычно, дышал глубоко, и я, как завороженная, следила за его белыми острыми зубами. Он перехватил мой взгляд, смутился.

– Надо вместе, чтобы не разнесло в стороны. Если что, со стражами буду говорить я.

Знаете, это только со стороны кажется сумасшествием. Но когда у тебя, а потом и у целой