Лисья тревога - Корнелия Функе

– Тсс! – Шпрота прислушалась и дважды постучала по двери курятника. Вильма, караулившая снаружи, ответила тоже двумя ударами. Это означало, что всё чисто.

– Поймали? – прошептала Вильма и сразу зажала нос, чтобы не чихнуть.

Шпрота кивнула и огляделась. В саду было темно и тихо. В окне комнаты бабушки Слетберг мелькал телевизор. По соседству у Фейсткорна никакого движения. Успокоившись, Шпрота махнула остальным, чтобы шли за ней. Сердце у нее сильно колотилось, когда она кралась между грядками брюссельской капусты и пряных трав в направлении калитки. В коробке у нее под локтем возились куры, они скребли картон и били по нему клювами.

Шпрота преодолела уже половину пути, когда телевизор в комнате бабушки Слетберг погас. Куроспасатели замерли, словно превратившись в садовых гномов. Никаких звуков не было, только в коробках копошились куры. Шпрота глубоко вдохнула, но сердце продолжало бешено колотиться. Не сводя глаз с темного окна гостиной, она сделала один беззвучный индейский шаг, за ним другой – и пошла дальше. Тихо, как призраки, за ней следовали остальные. Только когда они вышли на чисто выметенную дорожку бабушки Слетберг, под ногами захрустел гравий.

Тут в кухне зажегся свет.

Стив от испуга наткнулся на Тортика. У того из рук выпала коробка, она открылась, и несушка с негодующим квохтаньем высунула голову наружу.

Момент был непередаваемый.

Шпрота увидела, как ее бабушка торопливо ковыляет мимо кухонного окна. В направлении входной двери.

– Живо! – крикнул Фред и толкнул Шпроту в спину своей коробкой. Шпрота пошла к калитке. Удалось пройти всего пару метров, и тут входная дверь распахнулась и в проеме показалась бабушка с костылем под мышкой, как долговязый Джон Сильвер из «Острова сокровищ», с пистолетом в руках.

– Стой! – закричала она так оглушительно, что сосед Фейсткорн точно перевернулся в своем телевизионном кресле. – Стоять!

Стив тут же повиновался и поднял руки вверх, а Тортик так и стоял рядом со своей упавшей коробкой. Вильма тоже подняла руки, потом Труда. Потом Вилли. Он не был на сто процентов уверен, что бабушка Слетберг не будет стрелять.

Шпрота уже стояла у калитки. Что делать? Она поставила коробку на тротуар. Фред сунул ей в руки свою – и тоже стоял в полном замешательстве.

– Вот так! – крикнула бабушка Слетберг. – А теперь маски долой!

С довольным видом она опустила пистолет – и тут раздался выстрел.

– Холостые патроны! – заорал Вилли. – Люди! Это же всего-навсего холостые!

Одним прыжком он достиг коробки Тортика, из которой до сих пор торчала головка склочной курицы, схватил ее и помчался к калитке. Вне себя от ярости бабушка Слетберг поковыляла следом, но это уже никого напугать не могло. Только Тортик по-прежнему стоял как громом пораженный, но Фрида и Стив схватили его и потащили за собой. Последней в калитку выбежала Вильма, а Шпротина бабушка тем временем в ярости размахивала костылем и пронзительным голосом звала на помощь Фейсткорна.

Однако выстрелы произвели на толстяка Фейсткорна такое впечатление, что он даже не решился подойти к телефону, чтобы вызвать полицию. Обычно он сразу это делал, как только у кого-то слишком громко играло радио.

Дикие Куры и Пигмеи друг за другом перебрались на ту сторону улицы. Как и опасалась Мелани, стало скользко, всё покрылось тонким льдом, и по этому зеркалу они скользили со своими картонками, полными кудахчущих, бьющих крыльями кур, словно под ногами у них было жидкое мыло. А сзади бабушка Слетберг, зашвырнув пистолет на грядки и громко изрыгая проклятья, ковыляла к калитке.

Дрожащими руками куроспасатели вывели свои велосипеды из-под обледенелых ветвей ёлок, девочки прикрутили коробки к своим багажникам, и все прыгнули в седла.

– Мерзкие маленькие крысы! – орала бабушка Слетберг, тряся чугунную калитку.

Но напрасно: Вильма предусмотрительно заперла ее на велосипедный замок.

– Воровское отребье! Взломщики! Жалкие похитители кур! – обзывалась бабушка Слетберг, пока Куры и Пигмеи плечом к плечу, покачиваясь, мчались прочь.

Потом на мгновение стало тихо, поскольку, видимо, и буйной бабушке Шпроты нужно было иногда остановиться и набрать в легкие воздуха. Но когда дети почти добрались до конца улицы, Шпрота снова услышала ее крик.

– Шпрота! – раздалось на всю тихую улицу. – Шпрота, я знаю, что всё это ты! Немедленно возвращайтесь все назад!

У Шпроты от страха ноги съехали с педалей. Она в ужасе оглянулась, но бабушки в темноте, разумеется, было не видно.

– Поезжай дальше! – закричал Фред. – Давай, вперед!

– А твоя бабуля не так глупа, не находишь? – пыхтя выговорил он, когда они, задыхаясь, остановились на углу. – Но кур-то мы всё-таки у нее из-под топора утащили!

– Да! – ответила Шпрота, с трудом переводя дыхание. – Да, мы сделали это!

– Тогда скорее везите их в гнездо! – сказал Фред. – Где бы оно ни было. – Он развернул велик и сделал знак остальным Пигмеям.

– Берегитесь лисы! – крикнул Стив сквозь шум машин. Ругань бабушки Слетберг была отсюда уже совсем не слышна. Фред помахал, и мальчишки уехали. Даже не оглянулись.

– Похоже, они действительно держат свое слово, – сказала Вильма, сощурившись и глядя вслед Пигмеям. – Прямо не верится.

– Поехали! – воскликнула Фрида. – Или мы хотим здесь превратиться в лед?

Шпрота оглянулась в последний раз. Потом нажала на педали, и пять Диких Кур помчались со своими пернатыми сестрами прочь, словно бабушка Слетберг гонится за ними по пятам с настоящим пистолетом.

14

На следующее утро бабушка Слетберг позвонила первый раз в шесть утра. Был включен автоответчик, как всегда, когда Шпротина мама до утра таксовала. С первым же звонком Шпрота проснулась, и ей было прекрасно известно, кто́ звонит. Бабушка Слетберг не любила наговаривать что-либо на эту «болтомашину», как она называла автоответчик. И на этот раз слышно было лишь тихое щелканье записывающего устройства, когда Шпрота прокралась в прихожую послушать. Но это точно могла быть только Б.С. Кто еще мог позвонить в воскресенье в шесть утра?

«Вот если бы она нас не увидела, – думала Шпрота, заползая обратно в теплую постель. – Если бы она нас не увидела, она бы точно решила, что пришли настоящие грабители. Хотя грабители кур воровать как-то не бегают!» Но чтобы так! Ее бабушка хотя и была убеждена в том, что всё кругом кишит грабителями, но настолько безумной, чтобы поверить в банду карликов-похитителей, она точно не оказалась. Нет, она поняла всё в тот момент, когда глянула в кухонное окно.

Если бы только не явился этот Фейсткорн, размышляла Шпрота, всё глубже заползая под одеяло. Не было бы его, и мы бы не