Двенадцать дверей - Анастасия Александровна Логинова

миску с похлёбкой на землю и негромко свистнул. Слоники радостно затопали, сбегаясь на свист. Они начали доставать какие-то куски и складывать их себе в рты маленькими хоботами.

Два других человека у костра не шевелились. Один из них сидел ко мне лицом и что-то напевал без слов. Белоснежно-седые короткие волосы непокорно топорщились. Он был очень широким и коренастым, мощным, как каток, за которым мы прятались. Я ничуть не удивилась, узнав позже, что каток принадлежал ему.

Третий мужчина лежал к нам спиной, растянувшись на земле. Мне он показался человеком среднего роста и телосложения. Его длинные волосы были небрежно завязаны сзади в хвост.

Кто же эти люди? Почему они собрались вокруг костра? Можно ли им доверять? Я всё ещё колебалась…

И тут послышался треск. О, старый кинопроектор снова заработал! Новое воспоминание!

Рири сидит у яркого костра. Вокруг суетятся люди. С разных сторон раздаются оживлённые голоса.

– Отличный был ужин! Спасибо тем, кто готовил.

– Вместо спасибо лучше помой котелок.

– Нет проблем!

– Отлично сегодня сходили к водопаду!

– Да, водопад хоть и небольшой, но какие оттуда открываются виды!

– И с погодой повезло! Солнце и дождь одновременно!

– Радуга была на полнеба!

У Рири спокойное и радостное лицо. Видно, что она устала, но очень довольна тем, как прошёл её день.

Кто-то приносит гитару, начинает что-то наигрывать. Кто-то запевает песню. Рири вскакивает на ноги – её осеняет мысль. Она берёт жестяную банку с растворимым кофе и начинает её потряхивать в такт. Раздаются шуршащие звуки.

– Я буду играть на маракасах, – объявляет она.

А к песне присоединяются почти все участники похода. Хор усиливается, Рири высоко поднимает банку двумя руками, трясёт изо всех сил, чтобы был слышен шорох её «маракасов», и… крышка открывается и весь кофе высыпается прямо на землю. Она растерянно смотрит в банку. Банка пуста.

– Ну что, промаракасила весь кофе? – спрашивает её кто-то. Все смеются. Рири с облегчением присоединяется к смеху…

Воспоминание закончилось…

Значит, я уже была в походе! Эта мысль придала мне уверенности. Знакомство с людьми у костра ничем плохим нам не грозит. В этом я была совершенно убеждена.

Мне нравился как человек со слониками, так и другой, с широким добрым лицом. Я решительно направилась к сидящим у костра. Тим обречённо плёлся сзади. Я широко улыбалась, стараясь выглядеть дружелюбной.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я, старательно растягивая губы. Мне никто не ответил. Седоволосый мужчина всё так же монотонно напевал что-то себе под нос. Не дождавшись ответа, я решила начать знакомство с рассказа о нас.

– Меня зовут Рири, это Тим. Мы не очень опытные путешественники. Нам бы нужен проводник или попутчик, чтобы пересечь долину и добраться до ближайшего города.

Ответом мне опять была тишина. Я растерялась. В этот момент раздался негромкий голос Тима:

– Можно нам присесть к вашему костру?

– Присаживайтесь, – ответил Погонщик Слоников.

Широкоплечий молча подвинулся и поворошил палкой угли. Человек, лежавший на земле, мельком глянул на нас. Мы присели к костру. Некоторое время все хранили молчание.

– А вы почему путешествуете по этой степи? – спросил Тим.

Водитель катка ответил ему низким гулким голосом:

– Мы все в поиске.

Сейчас в путь не отправился только ленивый, старый или неразумный. Все остальные в поиске. Каждый ищет то, чего не видывал свет. Здорово повезёт тому, кто принесёт такое чудо. Наш король обещал выполнить любое его желание.

Когда-то я был знатным человеком, хотя глядя на меня сейчас, в это сложно поверить. Я был герцогом – и приличным дураком, честно говоря. Закатывал пиры, охотился на оленей и придворных дам, устраивал балы и приёмы. Время, потраченное зря, на забавы и удовольствия… И эта моя пустая жизнь закончилась внезапно и нелепо.

У меня в конюшне было много лошадей, но моим любимцем был Ночной Пилигрим. Я чувствовал себя живым только тогда, когда садился верхом на Пилигрима. Я скакал без отдыха и остановки по несколько дней. Я доверял этому коню, как самому себе. А иногда даже больше.

Однажды был один из тех бессмысленных дней. В тот вечер гостей у меня в замке было мало. Приехали только считавшиеся моими близкими друзьями. Дело было уже далеко за полночь. Мы играли в карты и пили вино, было немного скучновато. И один из моих так называемых друзей предложил развеять скуку и заключить пари. Он утверждал, что его лучший конь обойдёт моего.

Я рассмеялся ему в лицо. Его конь не стоил одного копыта Ночного Пилигрима. Но друг сердился и продолжал настаивать. Условия пари были такими: мы должны были встретиться у ворот замка на следующий день в шесть утра, чтобы затем проскакать до ближайшей деревни наперегонки. Победитель должен был получить всё имущество проигравшего. Неявка на состязание приравнивалась к проигрышу. Всё ещё смеясь, я согласился. Я не собирался лишать друга его замка и земель. Я хотел лишь немного проучить его за самонадеянность.

На следующий день в полшестого утра я направился к конюшне. Там я застал конюхов с бледными от страха лицами. Я бросился к Пилигриму. Его морда была в пене, он не давал до себя дотронуться, бил копытами и храпел. Шкура его лоснилась от пота, глаза были налиты кровью.

При виде страданий любимого коня я совершенно забыл про пари. А вот мой друг не забыл. Я не пришёл к воротам в шесть часов утра. По условиям пари он потребовал, чтобы я отдал ему всё. Говорят, Пилигрима отравил один из конюхов, подкупленный моим так называемым другом. Бывшим другом. Разумеется, доказать это было невозможно.

Бывший Друг выставил меня за ворота. У меня не было денег. У меня не было вообще ничего, не считая той одежды, что была на мне. Чтобы прокормиться, пришлось стать мусорщиком. Это была единственная работа, которую мне удалось получить.

Труд был тяжёлый и бесконечный. Мусор прибывал быстрее, чем я мог справиться с ним. Жители города были недовольны растущими мусорными завалами, но у меня были только лопата и метла. Как я мог вручную справиться с грудами остатков пищи, сломанной мебели, покорёженных инструментов, порванной ветоши?

Как-то раз я сидел на горе мусора. Я сделал короткий перерыв, чтобы пообедать и немного отдохнуть. На мне был тот же охотничий камзол, в котором когда-то я собирался соревноваться с Бывшим Другом. Становилось прохладно. Я сунул руки в карманы, чтобы согреть их. И там я что-то нащупал. Я вытащил это и рассмеялся. Моя волшебная дудочка-зазывалочка.