Двенадцать дверей - Анастасия Александровна Логинова

Жена Додо Прелестного знатностью превосходит всех женщин нашего мира, а красотой – самих ангелов. Командующий армией Бобо Могучего – самый огромный и уродливый великан в обоих королевствах.

Король Додо объявил, что он исполнит любое желание того, кто доставит ему то, чего ещё мир не видывал. Многие отправились в поход, желая прославиться или обогатиться. Но меня деньги или известность не волнуют. Мне было интересно другое. Я не переставал думать о рыбе-сладкоежке с того дня, как увидел её. Это неудивительно, ведь я ихтиолог3. И я впервые встретил неизвестную мне рыбу. В голове постоянно крутились вопросы. Где водятся рыбы-сладкоежки? Почему никто не видел таких рыб раньше? К какому семейству их можно отнести? И почему, в конце концов, эта рыба питается только сладким?

Как только Додо Прелестный объявил, что ищет небывалую диковину, я знал, что я добуду рыбу-сладкоежку. В награду за это я хотел немногого: чтобы он позволил мне её изучить, а потом отпустить на волю.

Для приманки мне нужно было что-то сладкое. Но за те несколько месяцев, пока рыба-сладкоежка бороздила волны наших морей, запасы сладкого в королевстве закончились. Ловить рыбу было не на что.

В своих поисках я однажды забрёл в далёкий лес глубоко в горах. Меня сморило на солнце, и я уснул в тени дерева на полянке. Разбудило меня громкое жужжание. Резкие порывы ветра налетали с разных сторон. Открыв глаза, я пожелал, чтобы то, что я увидел, было сном. На поляне летали гигантские пчёлы и муха. Каждое из насекомых было размером не меньше меня. Пчёлы сражались с мухой. Видимо, она попыталась полакомиться их мёдом. Но пчёлы не собирались делиться плодами своего труда. Они жестоко жалили её, пока любительница сладкого не свалилась в изнеможении.

Одолев соперницу, пчёлы улетели. Я подошёл к слабо шевелящейся мухе. От неё шёл такой сильный медовый запах, что это навело меня на мысль. Не дожидаясь, пока муха придёт в себя, я приступил к выполнению своего замысла. Из верёвки и проволоки я соорудил подобие упряжи. Я взнуздал муху. К тому времени, когда она очнулась, я уже сидел у неё на шее.

Медовая муха оказалась послушным летательным аппаратом. Через пару часов я уже кружил над океаном, высматривая рыбу-сладкоежку. И она не заставила себя долго ждать. Запах мёда от мухи был непреодолимым соблазном для голодной рыбы, которой уже давно не удавалось добыть ничего сладкого. Она выпрыгивала из воды и следовала за нами неотступно.

Так я привёл рыбу в порт Додобурга, столицы страны Додо Прелестного. К нашему прибытию уже были готовы сети и решётки, чтобы перекрыть пути отступления. Рыба-сладкоежка была поймана. С величайшими почестями и чествованиями меня проводили к королю.

Додо Прелестный был очень доволен. Он был уверен, что Бобо Могучий не сумеет найти ничего удивительнее, чем рыба-сладкоежка. Когда я попросил о той награде, на которую рассчитывал, король вскипел. Отпустить рыбу? А как можно хвастаться рыбой, которую нельзя показать? Разгневанный король в качестве награды велел отдать мне первую попавшуюся вещь из королевской сокровищницы. Мне досталась серебряная фляжка. Она стала моим проклятьем.

Рассказчик достал из кармана богато украшенную блестящую фляжку. На её крышке красовался большой драгоценный камень, осветивший пространство вокруг чудесными бликами от костра. Мы все смотрели на игру света, как заворожённые. Даже слоники прекратили свою возню и притихли, глядя на волшебство вокруг них. Вечный Бродяга тяжело молчал.

– Почему же она стала проклятьем? – не выдержала я.

Вечный Бродяга нехотя ответил:

– Напоминает мне о рыбе-сладкоежке.

Он опять пошевелил фляжкой, и разноцветные блики разбежались вокруг.

– Так же сверкала её чешуя в лучах солнца. А сейчас рыбу поместили в тесную тюрьму. Нет, не из злобы или жестокости. Просторную клетку для рыбы такого размера сделать попросту невозможно. Рыба ничего не ест. Наверное, скоро Его Величеству Додо Прелестному надо будет что-то делать с трупом рыбы. Если только он не сварит из неё уху до того, как она помрёт. А я всё думаю: кто я такой, чтобы из-за меня так мучилось живое существо? Зачем я решил её поймать? Какое у меня было право на её жизнь и свободу? И в новое странствие я отправился в надежде найти другую диковину. Чтобы обменять её у короля Додо на свободу для рыбы-сладкоежки.

Вечный бродяга горько усмехнулся.

– И продать не могу эту фляжку, и пить из неё не могу.

И он убрал фляжку в карман.

Мне хотелось утешить Вечного Бродягу, но я не могла найти нужных слов. Остальные тоже молчали. Наконец заговорил Погонщик Карликовых Слоников. Голос его был хрипловатый, как будто надтреснутый.

– Да, заветное желание у каждого своё. Кто-то мечтает об изучении рыб, но нормальные люди всё же хотят получить награду.

Я вот всегда мечтал стать мужем нашей принцессы. Я часто видел её во сне: прекрасную, юную и возвышенную. Но она для меня была недосягаема, как сон. И тут я услышал про предложение короля Додо Прелестного. И в моём сердце возродилась надежда и желание жить.

Я отправился бродить по свету. Я прислушивался к беседам на улицах и базарах, болтовне в кабаках, знакомился с чужестранцами. Я искал любые намёки на то, где можно найти что-нибудь удивительное.

Долгие шесть месяцев я не видел никакого проблеска в своих скитаниях. Наконец, я узнал, что в глубине Неприступных Гор живут самые удивительные на свете животные. Вот эти слоники.

Они безобидны, но добыть их нелегко. Добраться до Слониковой Долины можно только пешком. Путь туда полон опасностей. Ядовитые змеи, хищные животные, леденящий холод гор и изнуряющая жара степей, жалящие насекомые, отсутствие еды и воды, невозможность нормально спать – это всё я вынес без ропота и жалоб. Я ни на миг не забывал, что меня ждёт прекрасная невеста. Не подозревал я, что самая большая опасность ждала меня в конце моего пути – в долине Карликовых Слоников.

Увидев чудесных слоников, я бросился к ним навстречу. И я чуть не поплатился за это жизнью! Я собирался познакомиться со слониками и пригласить их пойти за мной. И тут раздался оглушительный трубный звук и треск ломающихся деревьев. Я поспешно укрылся за кустами среди скал. На поляну выскочила огромная, злобная, волосатая слониха с гигантскими бивнями. Она тревожно трубила. Слоники ей что-то отвечали. Тогда она пришла в ярость и начала топтать и рушить всё вокруг. Наверное, искала незнакомца, о котором ей рассказали.

Погонщик замолчал. На его лице застыл ужас. Прошло несколько минут. Я не