Двенадцать дверей - Анастасия Александровна Логинова

– А как же вы победили слониху?

Погонщик вздрогнул, как будто его разбудили. Он ответил нехотя:

– Подождал, пока она уйдёт с поляны. Потом прихватил с десяток слоников и быстро удалился оттуда.

Я почему-то была разочарована таким окончанием истории.

– Вашим проводником я быть не могу, – закончил Погонщик. – Слоники не очень быстрые ходоки, к тому же они не слишком послушны. Мне хлопот хватает и с ними.

Вторая волна разочарования накрыла меня. Мне так нравились слоники! Так хотелось путешествовать с ними вместе, кормить их, играть с ними на привалах, трогать за бархатные ушки…

– А ведь это ещё не вся история, – вдруг сказал Асфальтоукладчик своим низким ровным голосом. Все в недоумении повернулись к нему.

– Когда у Додо Прелестного появилась диковинная рыбина, Бобо Могучий не смог спокойно вынести возросшей славы брата. Собрав своих лучших людей, он отправился в экспедицию. Он решил добыть спрятанных в долине среди Неприступных Гор карликовых слоников.

Я взглянула на Погонщика. Его лицо ничего не выражало. Он сидел неподвижно, пристально глядя на Бывшего Герцога.

– До того похода эти слоники вообще считались выдумкой. Их никто никогда не видел, только ходили легенды о них. Но короля Бобо это не остановило. Он не стал обещать награды за слоников. Он решил добыть их сам. И он это сделал.

Если бы Бобо Могучий побывал на Луне, это вызвало бы меньше удивления и недоверия. Степи и леса в Неприступных Горах смертельно опасны для путников. Но судьба была благосклонна к Бобо Могучему. Он сумел дойти до Слониковой долины и украсть слоников, которых охраняла злобная слониха. Потом он вернулся в свою страну, не потеряв ни одного из своих людей. Совершенно невероятно, но это факт. Удача была на их стороне.

Когда вдали показались огни Бободурга, день уже клонился к вечеру. Бободург находится высоко в горах, люди устали, поэтому король решил сделать ночёвку, последнюю перед возвращением в столицу. Торжественный въезд в город оставили на следующий день.

Бобо Могучий был в чудесном расположении духа. Он уже предвкушал свою победу над братом. Но утром прекрасное настроение покинуло короля. Оказалось, что ночью слоники были украдены.

Я в изумлении уставилась на Погонщика. Тот не отрывал взгляд от Асфальтоукладчика. Плясавшие в глазах Погонщика отблески костра придавали его непроницаемому лицу какое-то яростное выражение.

– Бобо подозревает, что слоников похитили по приказу Додо Прелестного. Сейчас Бобо Могучий собирает войска, чтобы напасть на брата и разорить его королевство дотла. Все готовятся к войне. Война – это мерзкая штука. Война означает, что погибнут люди, а те, кто переживут её, потеряют все свои сбережения или станут калеками. Но этого не будет. Я позабочусь о том, чтобы вернуть слоников Бобо Могучему.

Слоновий Погонщик вскочил на ноги. Он стоял, сжимая и разжимая костлявые руки в бессильном разочаровании. Капюшон с него спал. Погонщик оказался лысым, как яйцо. Лицо его казалось совершенно спокойным, но хлипкая бородёнка злобно тряслась. Карликовые слоники бегали между нами, возбуждённые необычным поведением людей. Один из них случайно ткнулся Погонщику в ногу. Тот так пнул его, что бедный слоник отлетел на несколько шагов.

Бывший Герцог поднялся на ноги, и Погонщик сделал шаг назад. Когда Асфальтоукладчик сидел, он казался немного неуклюжим и неловким, как сурок-переросток. В полный рост он был огромным и опасным. Погонщик поколебался немного, но потом развернулся и без единого слова скрылся в ночной темноте.

Невероятно! Было невозможно поверить в то, что произошло. Я думала, что Погонщик заботливый, мудрый, опытный… А он оказался обманщиком и вором! Ишь, жених для принцессы нашёлся!

Моего негодования вроде бы никто не разделял. Бывший Герцог опять сел к костру и застыл. Он казался памятником Герцогу-Асфальтоукладчику, изваянному рядом со своим верным катком. Вечный Бродяга прилёг у костра. Прищурившись, он смотрел на пламя. Я сидела молча, шевеля прутиком мерцающие угли.

Тим расположился, прислонившись спиной к катку. Он опять достал телефон и запустил свою бестолковую игру. Что за радость взрывать разноцветные шарики? Было в этой игре что-то магнетическое. Вечный Бродяга рассеянно взглянул на экран телефона – и всё! Больше он не смотрел в костёр. Он не отводил взгляд от дурацких шариков.

Внезапно Тим негромко рассмеялся.

– Неужели ты все шарики уничтожил? – с насмешкой спросила я.

– Нет, это невозможно. Забавно другое. Пока все с ног сбиваются в поисках диковин, я ношу в кармане эту штуку. Эта тупая игра – самое удивительное чудо на свете! От неё невозможно оторваться! Я был бы рад бросить её, но не могу. Наверное, в эту игру намешана тёмная магия или гипноз.

Тим опять рассмеялся, но я поморщилась. Конечно, у всех свои слабости. Но Тим! С его эрудицией, умом и серьёзным подходом к жизни! Как он может так зависеть от какой-то дурацкой игры?!

Некоторое время мои мысли вяло перетекали от рыб к коням, от коней к слонам, от слонов к дверям… Двери! Выход! Экзамен! Надо узнать побольше про Искателей. Что бы такого спросить?

– А изучать рыб не скучно? – задала я первый пришедший в голову вопрос.

Вечный Бродяга отвёл взгляд от телефона.

– Скучно? Как это может быть скучным, если не знаешь, что найдёшь?

– А вдруг не найдёшь ничего?

– Запросто. Но это же не повод отказаться от поиска? Пока я жив и здоров, я всегда буду искать, я не смогу сидеть на одном месте.

– А не надоедает всё время переезжать, путешествовать, постоянно быть в пути?

– Если ты Искатель, то это не может надоесть, – ответил Вечный Бродяга. – Дорога – это твоя жизнь.

Асфальтоукладчик кивнул и добавил:

– Когда я был герцогом, я существовал, а не жил. Задыхался среди одних и тех же людей, вещей, мест. Сейчас у меня нет почти ничего, но к прежней жизни я не вернусь ни за какие деньги.

– Но в чём смысл этого блуждания? – допытывалась я. – Просто в смене окружения? Чтобы постоянно мелькало что-то новое?

Вечный Бродяга помолчал, как будто подбирал слова поточнее.

– Путь, конечно, важен. Он даёт ощущение того, что ты не стоишь на месте, движешься. Но важнее то, зачем ты отправился в путь. Да, самое важное – это цель.

– И какая же цель у этих скитаний? – я всё хотела докопаться до истины, понять, что движет этими людьми.

– У каждого своя. И у всех одна. Кто-то ищет путешествия, приключения, новые возможности, необычный опыт… Но в конечном итоге все хотят найти себя. Мы, Искатели, так устроены. В дороге, в движении, в пути понимаешь, кто ты и