Вуконг. Сердце обезьяны - Сандра Райзер

я припустил за ними. Миновав каменные зубы, я проник в мрачную пасть горы, а затем спустился по туннелеподобной глотке. Шерстинки, превращённые заклинанием в обезьянок, следовали за мной по пятам. Найти путь было легче, чем я сначала думал. Далёкий отблеск пламени разгонял тьму. Свет быстро становился ярче и не только потому, что мы шли к нему. Что-то где-то начало гореть и теперь пылало ярким светом. Я закричал, понимая, что звук быстрее моих ног. Мои братья и сёстры должны знать, что помощь уже в пути.

– Держитесь! – крикнул я. – Я скоро к вам приду! Вы должны выстоять!

Дым окутал меня. Он тянулся вверх по туннелю, как по дымоходу. Я цеплялся за надежду, что внизу, в конце коридора, ещё не всё было в огне.

В конце концов, можно же сидеть у камина, не обжигаясь и не задыхаясь от дыма.

– Дер… житесь, кх-кх!

Кашляя, я проковылял в огромную пещеру. В зале, поддерживаемом мощными колоннами из сталактитов и сталагмитов, моё зрение сразу прояснилось, и я понял, что – или, скорее, кто – вызвал пожар. Шуши проскользнула к моим пленным братьям и сёстрам. Она не могла открыть деревянную решётку, закрытую железными цепями. Поэтому она подожгла несколько прутьев. Она очень по-умному использовала своё огнеупорное демоническое тело в качестве защитной стены. Она загораживала пламя и, взмахивая крыльями, отгоняла дым от моих братьев и сестёр, сгрудившихся в дальнем углу их тюремной камеры. Я пришёл как раз вовремя, чтобы увидеть, как прошло их спасение. Обгоревшие деревянные прутья рассыпались, цепи с грохотом упали на землю, освобождая тех, кто был заключён в тюрьму. Лян подбежала ко мне. Толпа чудовищ ринулась мне навстречу с другой стороны. Готовый к бою, я поднял меч.

– Стой, Лян! Нет! Стой на месте! Оставайся с птицей! Она позаботится о вас!

Шуши выглядела совсем измученной. Но времени на отдых не было. Не сейчас. Я послал своих маленьких двойников навстречу кошачьим кобольдам. Как две шипящие, кипящие волны, столкнулись два фронта. Чудовища бесновались безумно. Они вонзали зубы во всё, что двигалось. Но мои волшебные обезьянки держались молодцом. Кошачьих кобольдов становилось всё меньше и меньше. Они убегали всё глубже в гору или исчезали во взрывах демонических искр. Вскоре вокруг меня прыгали только обезьянки. Я превратил своих бойцов обратно в шерстинки. Остальные обезьяны – мои братья и сёстры – сгрудились вокруг меня. Некоторые из них были ещё так малы, что сидели на спинах других. Один из моих младших братьев, Шэн, обхватил мои ноги. Он заплакал от облегчения.

– Ух-ух! Король! Ух! Домой!

Был ли он счастлив моему возвращению домой? Или он сам хотел вернуться домой? Вероятно, и то и другое. В сопровождении Шуши, которая снова приняла обычный совиный облик, я вместе с детьми вышел из пещеры. Под кажущимся бесконечным ночным небом простирались горы и долины. Впереди был ещё долгий путь. Очень долгий! Я повернулся к Лян.

– Как демон притащил вас сюда?

– Он взмахнул рукой в воздухе. Нас подхватил ураган и унёс с собой.

Шэн расплакался, вспоминая об этом.

– Тише, тише, – успокаивал я его, взяв на руки. – Вам больше не нужно бояться. Закройте глаза, держитесь за меня и доверьтесь мне. Я отвезу вас домой.

Лян вложила маленькую ладошку в мою руку. Другие братья и сёстры обхватили меня за руки, за плечи, за ноги…

– Это слишком большой вес для облака! – предупредила сова.

– Шшш! – прошипел я в ответ. – Я справлюсь. – Я закрыл глаза и прошептал: – Юнь!

Поднялся ветер. Некоторые обезьянки испуганно завизжали. Всё теснее они прижимались ко мне. Влага в воздухе сгустилась в облако, которое стало плотным. Я потянул всех за собой к парящему транспортному средству и усадил их на облако. Крики ужаса мешали мне сосредоточиться, когда мы взлетали. Мы летели – нет, мы мчались по воздуху. Слишком быстро! Но мне нужно было добраться до дома, прежде чем у меня закончатся силы. Удерживать ровный ход облака такой большой площади было утомительно. Чем больше я потел, тем больше капало и с облака. По краям оно уже превратилось в туманную морось.

– Держитесь друг за друга! – крикнул я братьям и сёстрам. – И ни в коем случае не разжимайте лап. Если облако у кого-то под ногами потеряет прочность, остальные должны будут удержать его!

На горизонте появился наш дом, Гора цветов и плодов. Ещё дольше я бы точно не продержался. Мы неслись вдоль ручья, в котором сверкали ночные звёзды, и достигли водопада в тот момент, когда облако рассеялось, превратившись в проливной дождь. Я шлёпнулся в воду: моё облако вызвало наводнение на берегах нашей купели. Грохочущий рокот моего сердца заглушал шум водопада в моих ушах. Я слышал только приглушённые возгласы вокруг себя. Пока мои братья и сёстры бежали в пещеру, я в изнеможении упал на спину. Надо мной сияла луна. Где-то там, наверху, живет Зайчиха, которая может приготовить эликсир бессмертия, думал я. Я закрыл глаза.

– Ты ранен? – забеспокоилась сова.

Я заставил снова открыть глаз. Шуши указала на несколько укусов и царапин.

– Ничего опасного.

По крайней мере, я надеялся на это.

– Ух-ух! – крикнула мне бабушка Лао.

Она использовала звук, которым обезьяны называли Короля. До сих пор она всегда отказывалась называть меня так. Ух, она что, искала меня? Я должен был быстро привести себя в презентабельный вид, иначе в течение нескольких часов она расскажет мне всё, что знает о заражении крови и воспалённых ранах…

Я поспешно превратился в человека, а затем обратно в обезьяну. Магическая трансформация тела помогла закрыть большинство ран. Остальное скрывал мех. Я взвалил на плечи тяжёлую саблю Короля демонов, которую прихватил с собой в качестве добычи, и потащился с ней в пещеру. С пожеланием «спокойной ночи» на губах я прошёл мимо бабушки Лао, поздоровался с дядей Беном и протиснулся сквозь толпу обезьян и обезьянок, которые хотели поблагодарить меня и отпраздновать освобождение малышей.

– Утром. Давайте сделаем всё это завтра.

Совершенно обессиленный, я упал на свою моховую подстилку. Сова прижалась ко мне, мягкая, как перышко, и… жутко громкая! Она храпела.

«ПчхуГУ! ПчхуГУ!» Как она могла сейчас спать? Я не смог заснуть, несмотря на свою усталость. Я слегка толкнул её.

– Ты действительно думаешь, – прошептал я, – что мы сможем найти волшебный сад Королевы-матери? Или, может быть, было бы проще искать путь на Луну? С помощью магии? И что мне делать со своей семьёй, как они будут жить, пока меня не будет? Как мне предотвратить повторение того, что