Занимательная наука на свежем воздухе - Яков Исидорович Перельман

ноги их соединены плотной кожистой летательной перепонкой; она играет роль поддерживающей поверхности в аэроплане и помогает белке совершать огромные прыжки по косому направлению.

Белки-летяги

Перепонка прикрепляется к передним и задним ногам и к бокам туловища. Значительным подспорьем при летании является хвост, играющий как бы роль воздушного руля. В России водится лишь один вид летучих белок — полетуха (Pteromys volans). Это довольно мелкое животное: туловище имеет в длину 3 вершка, пушистый хвост — 2 вершка. Полетуха водится в смешанных березово-хвойных лесах нашей Сибири, частью — в глухих уголках Остзейского края, и уже во времена Брема была довольно редка; теперь же ее еще труднее встретить. Чтобы понять, какую услугу оказывает полетухе ее природный аэроплан, достаточно представить себе, что она перепрыгивает расстояния в 10–15 саженей — с верхушки одного дерева к нижним ветвям другого.

На земле же летательная перепонка, болтающаяся складками по бокам туловища, сильно стесняет движения животного и делает его совершенно беспомощным. Полетухи легко переносят неволю, особенно при внимательном уходе. В Ост-Индии и на Цейлоне водится гораздо более крупный вид летучей белки — тагуан (Pteromys pelaurista)[61], величиной примерно с нашу кошку, т.е. вершков 12 длиной с таким же хвостом. Когда она развертывает свой «аэроплан», то ширина ее около ¾ аршина. Такие размеры летательной перепонки позволяют животному совершать, несмотря на ее вес, прыжки в 30 саженей!

Шерстокрыл. (Galeopithecus volans)

В Северной Америке водится третий вид летяг — ассапан (Pteromys volucella), — самый мелкий и самый привлекательный. В отличие от своих сородичей Старого Света, американская летяга водится не в одиночку, а целыми обществами, и встречается довольно часто. Это удивительно живой, подвижный и забавный зверек, и его охотно держат в клетках не только в Америке, но и в Европе.

Любопытно, что в молодости и наши обыкновенные векши снабжены боковыми складками — зачатком летательной перепонки: она обеспечивает молодую, еще неловкую белочку от тяжких ушибов при падении, так как уменьшает его стремительность. С возрастом эти складки разглаживаются.

Сахарная белка (Petaurus sciereus)

Отряд насекомоядных также имеет в числе своих представителей животное, пользующееся услугами аэроплана. Это таинственный шерстокрыл, иликагуан (Galeopithecus volans), водящийся на Зондских, Молуккских и Филиппинских островах и достигающий размеров домашней кошки. У него перепонка охватывает не только ноги, но и хвост и позволяет животному делать прыжки-перелеты в 35 саженей (по свидетельству известного натуралиста Уоллеса).

Удивительно напоминает летучих белок летун (Petauroides volans), представитель отряда сумчатых. Его даже часто так и называют — сумчатая белка. Он водится в Австралии, и мясо его составляет лакомое блюдо туземных дикарей. Летун прыгает, пожалуй, ловчее всех других «живых аэропланов», несмотря на довольно крупные размеры — пол-аршина и более. В Австралии же водится и другой живой аэроплан из того же отряда — сахарная белка (Petaurus sciureus), — величиной с нашу векшу. Пресмыкающиеся и земноводные так же, как и млекопитающие, прибегают иногда к услугам аэроплана. Вероятно, все слыхали пролетучего дракона, хотя в широкой публике распространено об этой ящерице совершенно превратное представление. Драконы отнюдь не оправдывают своего страшного названия: это безобидные, очень скромных размеров ящерицы, у которых пять или шесть ребер (ложных) с каждой стороны соединены перепонкой, сложенной в спокойном состоянии. Во время же прыжка эта перепонка играет роль аэроплана, как у летяг, с тою лишь разницей, что перепонка драконов не соединена с ногами.

Всех видов драконов (Draco) — до 20, и наиболее известный из них летающий дракон (Draco volans) имеет в длину 5 вершков; более половины этой длины падает на хвост. Он водится, как и большая часть его родичей, на Зондских островах. Здесь он живет в лесах на ветвях деревьев, с которых по собственной воле никогда не сходит на землю, — это в полном смысле слова древесная ящерица. Пестро окрашенные, под фон тропического леса, они едва заметны наблюдателю, пока сидят неподвижно. Но стоит мимо пролететь бабочке или другому насекомому, как дракон внезапно расправляет перепонку и мгновенно бросается на свою жертву. Он может совершать косые прыжки в 3–5 саженей.

В общем, жизнь этих интересных пресмыкающихся еще мало изучена. На рисунке можно видеть дракона в момент «перелета». Впрочем, только цветной рисунок мог бы дать правильное представление о пышной оранжево-серо-зеленой окраске дракона, которая, как мы уже упоминали, делает его почти незаметным на пестром фоне тропического леса. «Если бы, — пишет Брем, — возможно было содержать драконов в клетках, то их необыкновенная красота, подвижность и безвредность, наверное, сделали бы их особыми любимцами всякого воспитателя животных, а чересчур боязливые люди научились бы оценивать по достоинству эти невинные создания, которых до сих пор еще многие страшатся».

В той же области, — вообще богатой «планирующими» животными, — водятся илетающие лягушки, у которых длинные растопыренные пальцы ног соединены перепонками, помогающими им перепрыгивать с деревьев на большие расстояния. Лягушки эти достигают 1 ½–2 вершков длины, а общая площадь всех плавательных перепонок — до 2–3 квадратных вершков. О странном виде этого летающего земноводного дает представление прилагаемый рисунок.

Летающая лягушка

До известной степени можно причислить к живым аэропланам и летучих рыб, так как, по-видимому, они не машут своими плавниками, подобно птицам, а лишь парят, как бумажный змей или аэроплан. Но, собственно говоря, механизм летания рыб еще не изучен в достаточной мере, и на этот счет в среде зоологов идут горячие споры. Многие, например, утверждают, что летучие рыбы передвигаются именно благодаря периодическим взмахам плавников[62].

III

Растения также часто прибегают к услугам аэропланов — именно для распространения плодов и семян ветром. Природа заботливо снабжает многие плоды и семена либо пучками волосков (хохолки у одуванчика, ивы, кипрея, хлопчатника), либо же поддерживающими плоскостями в форме крыловидных отростков, выступов и т.п. Эти последние «растительные аэропланы» можно наблюдать у хвойных, у кленов, ильмов, берез, граба, липы, многих зонтичных и т.д.

О роли всех этих придатков для распространения растений Кернер фон Марилаун в своей классической «Жизни растений» пишет, между прочим, следующее: 'Как далеко разносятся ветром плоды и семена — зависит от совершенства летательных аппаратов, от влажности воздуха