Лисья тревога - Корнелия Функе

– Может, нам лучше разделиться, когда искать поедем? – проговорила Шпрота, когда госпожа Роза уже не могла их слышать. – Ведь если мы всей ордой будем шастать, это ничего не даст.

– Верно, – сказал Фред.

– Я в любом случае понятия не имею, где искать, – сказал Стив.

Все остальные думали точно так же.

– Мы с Трудой решили, что в следующий раз, когда поедем в темноте кормить кур, мы возьмем напрокат собаку у соседей, – рассказывала Мелани, когда они притормозили у зарослей бузины.

– Точно, – подтвердила Труда, – мы слышали довольно жуткие звуки, когда были тут сегодня утром. Как будто кто-то крался по траве. – От одного воспоминания ей стало страшно.

– Проклятье! Это же может быть лиса! Или куница. – Шпрота прислонила велосипед к живой изгороди и сняла с багажника коробку с остатками овощей, которую Фред дал ей в школе. – Хочу посмотреть, нет ли где лисьих следов.

– Я вчера вечером тоже что-то слышала, – сказала Фрида и открыла ворота.

– Может, это водяные крысы? Почему уж сразу лиса или куница?

– Крысы? – выдохнула Вильма. Она в беспокойстве оглянулась вокруг.

– Водяные крысы, ну, ондатры, – пояснила Труда. – Они очень даже симпатичные.

– Симпатичные? – Мелани застонала и, высоко поднимая ноги, зашагала по мокрой траве, словно вот-вот наступит на одну из них. Несушки, заметив девочек на лугу, начали кудахтать. Они возбужденно столпились возле самой сетки.

– Ну конечно, куры сами по себе привлекают крыс, – заявила Шпрота. – Ведь для них это легкий способ добыть пропитание: все эти зернышки, которые там лежат, сырые яйца… – Она огляделась. – Возможно, придется поставить в траве пару ловушек. По периметру выгона.

– Чтобы самим в них угодить, ну спасибо, – откликнулась Мелани.

– Неужели они так оголодали, не может быть! – сказала Труда, наблюдая, как разъярились куры при виде Шпротиной коробки, они запрыгивали одна на другую и отталкивали соседок от забора. Пока несушки дрались за свежие овощи, Фрида сбегала в курятник за яйцами. В соломе она нашла десять яиц.

– Что ж, похоже, они здесь вольготно себя чувствуют, – сказала Шпрота и понесла яйца к фургону. Все пошли за ней.

– Как вы считаете, может, мы успеем еще чаю попить, прежде чем на поиски Вилли отправимся? – спросила Вильма.

– Ой, мы его всё равно не найдем, – со вздохом сказала Труда, поднимаясь по лестнице. – Если Пигмеям его отыскать не удастся… – Она вынула ключ из кармана – и замерла.

– Что случилось? – спросила Шпрота. Она положила яйца на траву.

Труда спустилась вниз и спряталась среди остальных девочек.

– Замок взломан! – прошептала она, едва дыша от страха. – Ножом или чем-то еще.

Все смотрели на нее с ужасом

– Что… что… что нам теперь делать? – забормотала Труда, испуганно глядя на темное окно фургона.

За окном была полная тишина. Весь фургон выглядел мирно, как всегда. Если бы не было царапин на двери.

– Какое свинство! – проговорила Шпрота.

У нее на лбу появилась вертикальная складка.

– Куры – не сторожевые собаки, – прошептала Мелани. – Зуб даю, они просто просили, чтобы их покормили.

– Радуйтесь, что взломщик ни одну несушку не укокошил, – пробормотала Вильма.

Она достала свой водяной пистолет, но потом предпочла сунуть его обратно в рукав. Что, если этот незваный гость примет его за настоящий? Нож-то у него уж точно при себе. Причем в качестве оружия.

– Надо вызвать полицию, – тихо сказала Фрида. – Мы ведь не знаем, сколько их.

Труда и Вильма кивнули. Они не отрываясь смотрели на Шпроту. Она изо всех сил кусала нижнюю губу.

– Полицию? А что с крадеными курами? Не-е. – Она сделала решительный шаг в сторону лестницы. – Я гляну, что там.

– Ты что, сдурела? – зашипела Фрида и схватила ее за край куртки. – У него нож.

– Он ведь не бросится с ним на меня сразу, когда я приоткрою дверь, – прошипела Шпрота в ответ.

Она нетерпеливо вырвалась и беззвучно пошла вверх по ступеням. Приложила ухо к двери. Ничего не слышно. Вообще ничего. Только тиканье мерзкого розового будильника, который притащила Мелани.

Остальные Куры с беспокойством следили за Шпротой, стоя у самой лестницы. Вильма хотела было пойти за ней, но Шпрота знаком показала: не надо. Потом она осторожно, очень осторожно стала открывать дверь фургона.

Затаив дыхание, остальные четверо смотрели, как она просовывает голову внутрь. Труда зажмурилась – на тот случай, если взломщик всё-таки кинется на нее с ножом.

– О, я этого не выдержу, – простонала Мелани.

Шпрота обернулась. Дверь она оставила открытой.

– Внутри никого! – сказала она едва слышно. – Но на кровати лежит спальный мешок. То есть он должен быть где-то здесь.

Девочки испуганно переглянулись.

– Вот, – сказал кто-то. – Я здесь.

И из-за фургона вышел Вилли.

Мелани бросилась ему на шею. Шпрота была вполовину не так приветлива.

– Откуда ты узнал про наш фургон? – сразу приступила она к допросу. – Тебе Мелли разболтала?

Мелани возмущенно обернулась.

– Ты вообще норм? Нет, конечно. Ни слова не говорила.

– Мы всё про него знаем, – ответил Вилли, садясь на лесенку. – Пару коробочек, в которых вы кур везли, Фред обработал.

– Обра… что? – спросила Вильма.

Вилли ухмыльнулся.

– Да он дырки в дне просверлил и рис туда насыпал. Рис сыпался, пока вы кур сюда везли, нам оставалось только ехать по следу. Этот фокус с рисом Фред проделал прямо на ваших глазах!

– Да быть того не может! – Шпрота уставилась на него, крепко сжав зубы.

Вилли опять засмеялся.

– Ну честно. В курятнике у твоей бабушки Фред насыпал рис в коробки. Если бы он насыпал его раньше, всё бы высыпалось наружу раньше, чем вы выехали. Но вы настолько были заняты ловлей кур, что на Фреда ни одна из вас внимания не обращала. Ему и Тортику достаточно было сунуть руки в карманы, бросить в две коробки по паре горстей и посадить туда кур. Эти тупые твари как рисовые зернышки увидели, так сразу подорвались. У Фреда одна забота была, чтобы они рис досрочно не склевали. Так что он им еще салатных листьев бросил побольше, и всё сработало. Один след был такой четкий, как будто мелом прочертили на асфальте.

– Какой засранец! – сказала Шпрота. – Он нам слово дал, честное слово, что нас выслеживать не будет!

– Естественно, – сказал Вилли, и глаза его блеснули на солнце. – Вы просто слушали не очень внимательно. Он говорил только про субботу. А мы поехали по рисовому следу утром в воскресенье. Мы стартовали позже, чем планировали, потому что Стив проспал, но след еще был совершенно отчетливый. Утром в воскресенье людей практически нет. Мы бросили