Матильда, я приду за тобой! - Инез ван Лон

В середине ноября Матильда находит на коврике перед дверью белый конверт, подписанный ровным почерком. Получателем указана Пьеретта. Матильда относит его на кухню.

Служанка в нетерпении садится за стол и разрезает конверт ножом.

– Так я и думала. Новости от Софии.

Её глаза скользят по строчкам.

Наконец она огорчённо смотрит на Матильду.

– Что-то случилось? – беспокоится девочка.

– Я думала, София напишет, как поживает её матушка и когда именно после Нового года её ждать.

– И когда же?

– Гораздо раньше срока. Её мать внезапно скончалась, и София приезжает уже в это воскресенье.

– А к-как же тогда все её братишки и сестрёнки? – ошеломлённо спрашивает Матильда. – Кто будет заботиться о них?

– Всё хозяйство возьмёт на себя вторая по старшинству сестра. Им слишком важны те деньги, которые София здесь зарабатывает.

Матильда безмолвно садится за стол.

Пьеретта берёт её за руку, успокаивая:

– Когда буду одевать мадам, я ей всё расскажу. Может, она не прочь взять третью служанку? Или поможет устроить тебя к своим знакомым?

– Пьеретта уходит в магазин, и Матильда остаётся на кухне одна. Сегодня она должна почистить всю медь, которая только найдётся в доме: от держателей ковровой дорожки на лестнице до таблички у входной двери. Конечно, Матильда с самого начала знала, что всё это временно… Ничего не поделаешь, но всё равно очень грустно. Она натирает мягкой тряпочкой медные поверхности до тех пор, пока не начинает видеть в них своё отражение.

– Ничего не попишешь, – вздыхает она.

Когда все медные прутья держателей вновь закреплены на своих местах, Матильда выходит на улицу и как одержимая принимается тереть звонок, почтовый ящик и напоследок табличку с фамилией владельцев. Мальчишка в проезжающей мимо повозке свистит ей. Она показывает ему язык. Просто у неё плохое настроение.

От новости, что мадам не считает нужным брать третью служанку, лучше не становится. К тому же Пьеретта добавляет, что мадам, конечно, поспрашивает, но ей кажется, что никому из её знакомых в настоящий момент служанка не нужна. Зато рекомендательное письмо она напишет. Теперь Матильда просматривает в газете объявления о наборе персонала и по вечерам, после десяти, садится за краешек стола писать письма, «в “Листок”, на объявление за номером…». Так быстро ей работу, конечно, не найти, ведь София возвращается уже в воскресенье. Поэтому Пьеретта обещает спросить хозяев, нельзя ли будет Матильде остаться в комнатке на чердаке, пока её не примут в другом месте.

– Ах, не переживай, всё получится, – подмигивает ей Пьеретта. – Неспроста же они называют тебя Ва Бон?

В субботу утром Матильда вытирает пыль в гостиной, когда за ней приходит Пьеретта.

– Господин просит тебя зайти к нему в кабинет. По-моему, мне удалось его уговорить оставить тебя на некоторое время здесь, – радуется она.

Матильда приглаживает косички, одёргивает платье и передник и стучит в дверь кабинета.

– Заходи, Ва Бон! – тут же отзывается господин Лестриё, как будто он умеет видеть сквозь стены.

Он сидит за большим письменным столом, заваленным бумагами, а за ним стоят шкафы с книгами.

Матильда робко подходит к столу.

– Ва Бон, – торжественно начинает хозяин, – у меня к тебе есть предложение… Если оно тебе не понравится, так и скажи.

Матильда не представляет, что это может быть, и поэтому молча смотрит на господина Лестриё.

– Пьеретта, которая работает здесь с незапамятных времён, очень лестно о тебе отзывается. Она говорит, что ты человек работящий и аккуратный. А я как раз ищу кого-нибудь, кто обладает такими качествами… Сначала я думал нанять кого-нибудь со стороны, но узнал, что тебе придётся от нас уйти, и хочу дать тебе шанс. – Он доверительно наклоняется к ней через стол. – Конечно, если ты захочешь работать служанкой в другой семье, я это пойму.

И он начинает задумчиво постукивать по столу пальцами. Матильда не имеет ни малейшего представления, о чём речь, и смотрит на него широко открытыми глазами.

– Сейчас объясню. Дело вот в чём… На улице Кейзерлей открывается мой новый магазин шоколада. Приближаются праздники, и я предполагаю, что в декабре там будет не протолкнуться.

– Я тоже так думаю, господин, – с готовностью соглашается она.

– При магазине находится мастерская по изготовлению шоколада. Несколько человек я уже нанял. Но мне нужен кто-нибудь для более тонкой работы… Кто-нибудь, кто своими тонкими пальчиками сможет довести конфеты «Лестриё» до совершенства. «Лестриё» – это знак высшего качества. Человек, которого я ищу, должен быть предан своему делу, точен и аккуратен. Так вот в чём мой вопрос… Как думаешь, подошла бы ты на эту роль, Ва Бон?

Матильда не верит своему счастью.

– Да-да, думаю, у меня получится, – кивает она. – Я уверена, что получится, – быстро поправляет она саму себя.

– Тогда я предлагаю тебе поступить на службу в фирму «Лестриё». С питанием и проживанием и с сохранением той же заработной платы, что у тебя есть сейчас. Можешь остаться в своей комнате на чердаке, а по вечерам будешь ужинать на кухне вместе с Пьереттой и Софией.

Матильда смотрит на хозяина и не может найти слов.

– Так что скажешь, Ва Бон?

– Я обеими руками за, господин.

– В таком случае жду тебя в понедельник, ровно в семь утра, в магазине на Кейзерлей.

Кажется, она ничем другим в жизни и не занималась. Как только Матильда заходит в мастерскую, её обволакивает восхитительный запах шоколада.

Каждое утро ритуал повторяется. Она надевает рабочий халат и заправляет косички под белую шапочку. Подмастерья уже обо всём позаботились: чан с расплавленным шоколадом стоит наготове, как и полагается. У Матильды есть собственный рабочий стол. Чуточку высоковатый, так что она стоит на ящике. На стеллаже рядом с её столом разложены многочисленные металлические трафареты со всякими формами и фигурами, из которых Матильда выбирает какой-нибудь один. И работа начинается… Небольшим половником она зачерпывает порцию шоколада из чана и переливает в воронку, а затем наполняет все формочки трафарета.

Чтобы разровнять шоколад, ей потребуется шпатель. Наполненные формы отправляются сохнуть на полки в подвале, там конфетные заготовки быстро остывают и чуть усыхают, из-за чего их становится легко вытряхнуть из формы. Матильда справляется с каждым днём всё проворнее. Простые конфеты она украшает орешком, долькой какого-нибудь засахаренного фрукта или завитком белого шоколада, который наносит с помощью кондитерского мешка.

Но для праздничных конфет даже формы особенные: рождественские венки, ёлки и остролист. Их она декорирует с особой тщательностью, нанося на них белые или красные сахарные крапинки или мельчайшие кусочки марципана. Она всё время придумывает что-то новое, и господин Лестриё