Девочка, которая полюбила - Мария Михайловна Гербер

Я не верил своим глазам. Я выиграл. Мои фото напечатают в журнале, а ещё я получу деньги. Не так много денег, но это и неважно. Мы разделим этот успех с Катей. Ведь каждому из нас он особенно нужен.

– Поздравляю! – Я поднял стакан с чаем, она подняла свой в ответ.

– Ты выиграл?!

Еë глаза блестели, а наши стаканы, соприкоснувшись, слишком громко звякнули. Будто это были не стаканы, а роскошные праздничные бокалы.

– Почему же я? Мы выиграли. Мы вместе.

– Нет, ты бы по-любому выиграл и без меня. Тут всё дело в фотографе.

– Вовсе нет, – я начинал кипятиться. Любимое слово НЕмамы для описания моих бурно проявляемых эмоций. – Очень многое зависит от модели. Думаешь, если бы я фотографировал стул, то выиграл бы?

– Стулья бывают очень фотогеничными. В отличие от несостоявшихся балерин.

Она грустно откусила изрядный кусок от булки. А жевала так, будто это был колючий ëж, а не мягкая булка. Я даже поморщился.

– Не говори так про себя. Почему ты всегда говоришь о себе плохо? Унижаешь себя? Это что, какая-то особо изощрëнная степень самоуничтожения? Ты разве не слышала, что если положить, например, рис в банку с водой и говорить постоянно плохие слова, то рис почернеет, а если хорошие – останется свежим и прорастёт. Будь ты рисом, давно бы уже протухла.

– Я и есть тухлый рис, – Катя криво усмехнулась.

– Неправда! Разве ты не понимаешь? Никто не может решать за тебя, что тебе подходит, а что нет. Ни родители, ни педагоги. Не им знать, достойна ты или нет. Только ты одна это решаешь. Это только твоë право. Никому его не отдавай. Важно только твоë собственное мнение. Всё остальное ненужный шум.

Я жестикулировал и размахивал руками, как итальянец. Знал, что это выглядело по меньшей мере странно, но не мог себя остановить. Я должен был спасти еë. Меня так всегда спасала НЕмама, безгранично веря в меня, даже когда отец орал, считая меня бездарным прожигателем жизни.

«Вместо того чтобы заниматься делом, взялся фотографировать. Да кому это надо, сейчас каждый на свой телефон „щëлк-щëлк” – и готово», – доказывал он. Может, он был прав. А может, и нет. В любом случае, у меня было собственное право ошибаться и исправлять ошибки или не исправлять их. Интересно, что он скажет, узнав о моем выигрыше.

«Да просто повезло с моделью, если бы не девчонка, твои фото никто бы не заметил», – скорее всего, он бы именно так и сказал.

– Ну хорошо, я не тухлый рис. Я рисовая каша. Немного безвкусная и похожая на клейстер, но за неимением другой сойдет.

Я молчал. На какое-то мгновение, когда я увидел результаты конкурса, я почувствовал себя героем, принцем, который спасает печальную потерявшуюся принцессу. Но теперь я понимал, что спасение будет обоюдным и мы оба одновременно и жертвы, и спасители, что у нас длинный путь, но мы пройдём его вместе. Мы сможем это сделать.

– Мы сделали это вместе. Это наша совместная победа. Или ты не согласна?

– Я согласна, наверное, – сказала Катя тихо. – Что ты купишь на призовые деньги?

Глава 8

Он просто искусно вëл

Деньги мы с Катей разделили поровну. По пять тысяч каждому. Не бог весть что. А в выходные я решил пригласить Катю в гости. Отец уже совсем поправился, поэтому НЕмама восприняла это известие с энтузиазмом.

– Отличная мысль, правда? – обратилась она за поддержкой к отцу, подкладывая ему добавку салата с капустой, огурцами и помидорами.

– Что ж, вполне себе, – отозвался отец. – Адекватный поступок взрослого парня, который готов сам отвечать за свою жизнь, – отец одобрительно кивнул.

Что я сейчас только что услышал? Кажется, отец впервые меня похвалил? Или мне показалось?

– Ты начал совершать мужские поступки. Это то, чего я всегда от тебя ждал. Может, слишком нетерпеливо ждал, поэтому тебе кажется, что я был с тобой груб, – он помолчал. – Поздравляю тебя с первой победой. Пусть и мелкой, но с чего-то надо начинать, в конце концов. Вкусный салат, кстати, – обратился отец к НЕмаме с абсолютно обыденным выражением лица, как будто только что не сказал мне слов, которые я ждал от него, наверное, с рождения.

– Спасибо, отец, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

НЕмама шумно встала из-за стола и принялась мыть посуду, хотя никогда этого не делала, пока отец и я сидели за столом. Но я понял, что она просто не хотела, чтобы мы увидели её слëзы. Кажется, не один я ждал от отца этих слов.

* * *

В субботу природа одарила нас первым снегом. И хотя прохожим от него было мокро и неприятно, как от растаявшего за шиворотом снежка, нам, дома, было уютно и спокойно. НЕмама предложила заранее повесить в этом году разноцветные гирлянды на окна кухни, так что казалось, что Новый год уже на пороге и скоро в гостиной вырастет ëлка, украшенная игрушками из детства моей прабабушки – ватными карапузами на санках, попугаями на прищепках и картонными рыбками на верёвочках. Уютными и трогательными. Я любил в детстве открывать железный короб и перебирать эти игрушки, баюкая их в руках, как какую-то хрупкую драгоценность. Пока это было только ожидание чуда, а в реальности до каникул оставалось ещё чуть больше месяца и конец четверти обещал быть горячим – контрольные, проверочные и всякие там срезы, но сегодня об этом не хотелось думать.

НЕмама приготовила рыбный пирог из цельнозерновой муки с горбушей и салат. Я сказал, что Катя следит за питанием. Я помогал рвать салатные листья и резать перец, помидоры и красный лук. Первым шорох за дверью услышал Гарик и громко залаял, а я метнулся к двери и распахнул еë с такой силой, что Катя еле успела увернуться.

– Ой, прости, – развëл я руками. – Проходи.

– Ты чуть не убил меня дверью, – пожаловалась она. – Зато проявил чудеса телепатии.

Я взял у неё куртку и повесил в шкаф. А Гарик принёс тапочки.

– Боже, какая милота, – восхитилась Катя. – Он всегда так делает? – Она потрепала Гарика по макушке, а он совсем одурел от удовольствия и плюхнулся на пол, подставив Кате мягкое пузо. – Какой он очаровательный! – восхитилась Катя. – Как резиновый сквиши.

– Скви что? – Я напрягся. – Какое-то новое для меня слово. Вроде я его помнил, но в голове не возникло никаких ассоциаций. Но я решил не делать вид, что в курсе того, что это за «зверь». –