Заколдованный замок - Дебра Дойл

знаки не совсем такие, с которыми я знаком... но, мне кажется, это наводящие сон символы. Вот почему солдаты лорда Фесса сумели проникнуть в самую середину лагеря: они сначала усыпили часовых, а потом перерезали им глотки.

Рэндал стиснул медальон в кулаке так сильно, что длинный шрам, пересекавший правую ладонь, заныл от боли.

— Меня учили, что снотворный символ предназначен для того, чтобы принести сон и успокоение человеку, нуждающемуся в исцелении. Но тот, кто сделал этот амулет, имел недобрые намерения.

— Значит, в замке есть волшебник, — заключил Уолтер.

Рэндал кивнул.

— Я почти уверен.

— Тогда, раз ты — солдат из осаждающего войска, — сказал Уолтер, — то должен присутствовать на военном совете у барона.

Предсказание Уолтера сбылось. Тем же утром, не­много позже, его и Рэндала позвали в шатер к барону Эктору — самый большой на поле. Внутри свободно умещались стол и несколько походных стульев. Рядом с Рэндалом и Уолтером сидели все приближенные рыца­ри барона, в том числе сэр Гийом. Там же присутствовал капитан наемников — невысокий жилистый человечек с соломенными волосами, пронизанными тусклыми нитями седины.

— Не стану отрицать, задача нам предстоит непро­стая, — начал барон Эктор, когда все расселись по сво­им местам. — Гарнизон в Колокольном замке неболь­шой, не более нескольких десятков вооруженных солдат, и лорда Фесса там нет — он оставил вместо себя кастеляна, чтобы тот управлял замком в его отсутствие. Но стены высоки, и замок хорошо снабжается провизи­ей и водой. А Фесс — самый могущественный лорд во всей центральной части страны. Если он приведет на за­щиту замка все свои войска, мы будем раздавлены меж­ду молотом и наковальней.

Барон бросил взгляд на Рэндала, потом обратился к Уолтеру:

— Твой двоюродный брат сможет на время совета обеспечить нам защиту от шпионов и посторонних ушей?

Рэндала уже начала раздражать манера барона не обращаться к нему напрямую, а разговаривать через Уолтера. «Как будто мы с ним говорим на разных язы­ках», — подумал он, но вслух не выразил недовольст­ва. Юноша и так чувствовал себя чужаком на военном совете у барона — он был намного моложе остальных и, единственный из присутствующих, не носил меча. Поэтому не имело смысла затевать ссору, отстаивая свое достоинство.

Уолтер посмотрел на брата, вопросительно припод­няв бровь.

— Сможешь, Рэндал?

— Смогу, — ответил мальчик.

Уолтер опять обернулся к барону. Рэндал не стал ждать, пока кузен перескажет его ответ; мысленно он уже прикидывал, какое из заклинаний лучше всего по­служит намеченной цели. Магический круг полностью скроет шатер — но после тяжелой ночи, когда пришлось несколько часов держать над лагерем магический свет, ему не хотелось тратить так много энергии.

Кроме того, отметил он про себя, нет смысла затевать такое зрелищное волшебство напоказ всему лагерю, когда отлично сработает простое иллюзорное заклина­ние. Несколько фраз, пара быстрых жестов — и закли­нание утопило для находящихся снаружи все произносящиеся в палатке слова в неразборчивом шуме. Этот шум собьет с толку всякого, кто задумает подслушать. Теперь в гомоне голосов каждый посторонний услышит все, что захочет — кроме правды. И лишь другой вол­шебник сможет понять, что палатка находится под за­щитой. Рэндал откинулся на спинку походного стула и прислушался к разговору.

— Брисландии нужен Великий Король, — говорил барон Эктор. — Против этого никто не станет возра­жать. А у лорда Фесса есть воспитанница, леди Бланш, которой предстоит наследовать немалую часть коро­левства — она дочь одного из кузенов старого короля и, как единственная представительница королевской се­мьи, имеет исключительное право на престол. Эта юная леди с колыбели была обещана мне в жены — еще до того, как старый король умер, а его дочь исчезла. Но теперь лорд Фесс нарушил свое слово. Он намеревает­ся сосватать леди Бланш герцогу Тибельти в обмен на то, что тот поможет лорду сосредоточить в своих руках еще большую власть. По этой причине, господа, я намерен захватить Колокольный замок и вызволить леди Бланш.

Уолтер беспокойно пошевелился на стуле.

— Значит ли это, что мы увидим вас на престоле Ве­ликого Короля, милорд?

Барон сурово сдвинул брови.

— Лучше меня, чем кого-либо другого, — ответил полководец. — И лучше меня, чем какую-нибудь рас­крашенную марионетку, которую дергает за веревочки лорд Фесс.

Ответом на слова барона было недолгое молчание. Потом один старый седовласый рыцарь покачал голо­вой и сказал:

— Колокольный замок очень силен — нам не взять его приступом.

— А приступом и не нужно, — ответил барон. — В ко­ролевстве три года подряд свирепствуют неурожаи; даже в Колокольном замке припасы должны быть на исходе. Если мы продержим осаду до следующего сбора уро­жая... Голод не раз помогал брать и более неприступные крепости.

Но седого рыцаря его слова не убедили.

— Как вы правильно сказали, страну мучили неуро­жаи. Если мы оставим без уборки урожай на наших соб­ственных полях, то этой зимой голодать придется нам всем. И какой нам тогда толк от Великого Короля?

— Никакого, — признал барон. — Вот почему я и при­гласил капитана Дрейкарта и его наемников, чтобы они держали замок в осаде, а мы тем временем отошлем на­ших людей домой — собирать урожай.

Седовласый рыцарь окинул капитана Дрейкарта по­дозрительным взглядом и снова обратился к барону Эк­тору.

— Неужели вы хотите доверить такое серьезное дело шайке иностранных наемников?

Барон покачал головой.

— Они будут хранить нам верность. Им ничего не нужно делать — только сидеть здесь сложа руки, пока не вернется мое войско. — Он помолчал и снова покосил­ся на Уолтера. — Кроме того, сэр Уолтер привел с собой волшебника. Если наши враги опираются на помощь магических сил, он сумеет противостоять этим силам.

Рэндал ощутил, что взгляды всех собравшихся рыца­рей устремились на него. На лицах мужчин были напи­саны самые разные чувства — от сомнения до непри­крытой враждебности, и юноша понимал, что здесь у него друзей очень мало — точнее, нет совсем.

«Только Уолтер, — подумал он, — да, может быть, сэр Гийом. Остальные выполняют приказы барона, а он, по­хоже, не слишком высоко ставит волшебников. Правда, это не мешает ему ждать от них чудес... И вряд ли стоит лишний раз напоминать ему, что я пока только вольный подмастерье».

Молчание затянулось надолго. Рэндал понял, что ба­рон ждет от него каких-нибудь слов.

— Я сделаю все, что в моих силах, милорд, — произнес юноша наконец. — В первую очередь надо выяснить, что за волшебника взял