Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья. Том 2 - Ринга Ли

ответ в ближайшее время. Мы и так извели на вас уйму серебра и золота, пытаясь умаслить, а вы просто выкинули их на снег, – произнес другой глава, чьи волосы уже посеребрили годы. Сложив руки в широких рукавах, он поблескивал глазами в полумраке, глядя на Лю Синя тяжелым взглядом.

– Я лишь отдал людям то, что вы у них отняли. Подкуп – один из строжайших запретов для судьи. Вы в самом деле решили уговорить меня на этот пост таким образом? Мне любопытно, чья же это идея? – рассмеялся Лю Синь, зло сверкая глазами в ответ.

Лю Синь еще утром получил письмо от Дун Чжунши и сейчас просто следовал его просьбе – отвадить от себя гильдию, а заодно и узнать, если получится, кто руководит ей и подстрекает всех этих людей в его отсутствие. Дун Чжунши в красках расписал последствия выбора должности судьи, словно опасаясь, что Лю Синь примет их предложение.

Размышления Лю Синя прервала Сюн Чанъи, прильнув к его плечу.

– К чему сердиться? – надула губы она.

Лю Синь немного нахмурился, поворачиваясь к ней. Казалось, хмель с новой силой ударил ей в голову. Вчера она не до конца рассмотрела в Лю Сине перспективу удачного замужества, однако сегодня, едва он вошел в зимний павильон и все взгляды обратились на него, приняла решение вцепиться в него покрепче и не отпускать. В самом деле, разве кто-то из дам гильдии может сравниться с ней? Она красива, богата, что еще нужно? Думая, что этот парень слишком скромен, Сюн Чанъи прижалась к нему еще крепче.

– Сегодня вы ни разу не взглянули на танцовщиц тем взглядом, которым на них обычно смотрят. А я ловила на себе ваше внимание. Я вам нравлюсь? – в лоб спросила она, повергнув Лю Синя в недоумение. Неспособность контролировать себя и желание обойти конкуренток могли сыграть с ней злую шутку, но вряд ли вино, воспламеняющее кровь, позволило бы ей осознать это.

«Что? Я смотрел на гобелен с парящими кабанами на стене! Моя ли вина, что ты сидела прямо под ним?!» – мысленно возмутился Лю Синь.

– Господин Лю молод, но столь нерешителен в отношении женщин – это так необычно, – рассмеялся в веер один из мужчин.

– Мы можем с легкостью исправить это. Вам стоит только сказать, – поддержал его кто-то рядом. Все остальные главы выразили согласие.

Сюн Чанъи мысленно уже вцепилась в глотку каждого из мужчин, которые этими словами пытались отбить у нее кандидата в судьи. Девушки в ярких расшитых одеждах, стоящие рядом с ними, смущенно поглядывали в сторону Лю Синя, стараясь привлечь его внимание. Впившись хищным взглядом в соперниц, Сюн Чанъи презрительно скривила красные губы. Она вдруг подумала, что если после сегодняшнего вечера заполучит себе этого красавца, то никто и никогда больше не посмотрит на нее свысока. И все эти снобы и ряженые девицы, во всем подражающие ей, будут посрамлены раз и навсегда!

Она схватила Лю Синя за руку и, не обращая внимания на его хромоту, потянула за собой на пару шагов. Развернув его ко всем спиной, словно отгораживая их двоих, но позволяя остальным наблюдать, она повторила, поблескивая глазами в предвкушении:

– Я вам нравлюсь?

Лю Синь задохнулся с новой силой. «Нравлюсь?» Он даже не понял, что переспросил вслух.

– Да… вы мне… нравитесь. Признаться честно, наши вкусы совпадают не во всем, но, думаю, это поправимо. – Сюн Чанъи пристально глядела на Лю Синя, лицо которого было нечитаемым в лунном свете. – Не нужно так переживать, господин Лю, – подбодрила она. Лю Синь растерянно кивнул, озираясь по сторонам. Увидев нерешительность на его лице, Сюн Чанъи тут же сменила тактику.

– Так я вам… нравлюсь? – Она опустила взгляд, скромно улыбаясь. Как и вчера, она была полностью уверена в положительном ответе. Сюн Чанъи обладала богатым опытом, а потому знала, как заставить сердце мужчины биться быстрее. Лю Синь несведущ в любовных делах – это было видно невооруженным взглядом, поэтому лучшая тактика с таким партнером – изобразить первую нежную влюбленность.

Покосившись в сторону, Сюн Чанъи увидела несколько девушек, не отводящих от них пытливых взоров. Она знала, что все они втайне завидуют ей. В этом мире, даже будучи человеком, можно сохранять свою молодость на долгие годы, и Сюн Чанъи понимала, что по красоте ей нет равных. Переведя взгляд на отца, стоящего чуть поодаль с остальными главами, она заметила в его глазах одобрение. Мужчина поглаживал седую бороду, словно уже благословляя этот выгодный союз. Но отчего же Лю Синь медлил с ответом? Так растерялся и смутился? Не желая наблюдать стыдливый румянец на его щеках, Сюн Чанъи всем своим видом источала терпеливое трепетное ожидание, в душе сетуя на нерасторопного глупого юношу.

Лю Синь стоял спиной к главам, сведя брови к переносице, и раздумывал над словом «нравится». Ему нравились белое грушевое вино и широкие рукава его одежд, которыми он мог взмахивать, показывая свое недовольство, граничащее со злостью; ему нравились баклажаны под острым соусом, капуста в кунжутном масле с сычуаньским перцем и лунные османтусовые пирожные; ему нравились мягкие подушки вместо нефритовых и чтение книг.

Ему не нравились люди, указывающие ему, что делать, и манипулирующие им; ему не нравились холод и пустая трата денег; не нравился запах крови, а также ее цвет. И ему определенно не нравилось, когда его держат за дурака. А потому, посмотрев в глаза Сюн Чанъи, он просто сказал:

– Сожалею, госпожа Сюн, но вы мне не нравитесь.

Внезапно подул сильный ветер. Глаза Сюн Чанъи медленно остекленели, а ее щеки налились багрянцем, покрывая нежное лицо уродливыми пятнами. Долгие мгновения женщине казалось, что эти слова ей послышались. Словно звук громового раската, до нее дошел смысл сказанного, сопровождаемого тихим хихиканьем стайки девушек. Господин Сюн тут же шикнул на них, чувствуя себя донельзя уязвленным. Он стремительно терял лицо в глазах остальных глав, которые теперь поглядывали на него с усмешкой, понимая, что главный конкурент сошел с дистанции.

Вскинув голову, широко распахнутыми глазами Сюн Чанъи посмотрела на Лю Синя. Не увидев на его лице ни тени намека на глупую шутку, она вдруг почувствовала нестерпимое жжение в груди от позора. Вскинув руку с длинными алыми ногтями, она вознамерилась отплатить обидчику, поставившему ее в столь неловкое положение. Равнодушно глядя на ее ладонь, Лю Синь внезапно вспомнил, что боль ему не нравится тоже.

За цунь до того, как ногти коснулись его лица, вода в пруду вдруг вспенилась и ринулась вверх. В следующий миг мутная волна